К обломку города подъехал уже в сумерках, здесь было тихо. Все, кого можно было съесть, уже съедены, а съевшие их твари разошлись в поисках добычи. До следующей перезагрузки ещё примерно месяц. Но, для одинокого мародёра здесь оставалось ещё много интересного. Например, в магазине хозтоваров получилось найти газовую плитку и баллоны к ней, там же взял небольшой котелок. Карман не оттянет, зато можно суп сварить, или чай горячий, тоже неплохо. От мародёрства отвлекла мысль о ночлеге, искать путь через черноту в темноте — занятие малопродуктивное. Я отыскал квартиру с настежь распахнутой дверью, видимо, хозяин, начиная сходить с ума, догадался открыть. Проверил на наличие непрошеных гостей, нет, никого. Если и заглянет кто на огонёк, найду способ отбиться. Вообще, после приключений в воинской части и на базе внешников, я как-то ощутимо поверил в себя. Врагов-людей не боюсь вовсе, монстров тоже, хотя на них мой дар действует плохо. Так Демон сказал, сам я не пробовал, надо потренироваться. Скорость мотоцикла позволяет убежать от того, кого не смогу победить, и наоборот, догнать того, кто мне по зубам.

Включив плитку и сварив нехитрый суп из тушёнки и "доширака", я приступил к позднему ужину и продолжил строить планы. Итак, первое, что мне интересно — другие стабы. Желательно, в виде большого города. Второе, то, чем пугал меня Димедрол, кластер в виде города, раздолье для элиты. Куча ресурсов, куча опасностей. Спораны и горох, например, у меня есть, хватит надолго, но ведь это местные деньги, а денег много не бывает. Жемчуг, естественно, никому не продам. Съем по расписанию. Говорят, при приёме жемчуга появляется новый дар, а имеющийся получает серьёзный апгрейд. Вот бы умение клокстоппера, я бы вообще неубиваемым стал, или пироманта, чтобы взять и кастануть файербол. Мечты — вещь приятная, но пора было ложиться спать. Наплевав на роскошную кровать (квартира вообще была богатая) я пристроился на матрасе в дальнем от двери углу, под руку положил дробовик, картечь в темноте эффективнее пуль.

Утреннее солнце было отличным будильником, вчера я прихватил в магазине две фляги с водой, которые позволили мне сейчас умыться, побриться и почистить зубы. Благоухая свежестью, я спустился во двор к мотоциклу. Здесь я встретил, наверное, единственного жителя города. Зомбака, разумеется. То, что было раньше молодым парнем высокого роста и атлетического сложения, теперь превратилось в кадавр, изрядно высохший с голодухи, хотя и не при смерти, явно успел кем-то перекусить, и к тому же хватило "ума" самому не стать едой. Теперь он увидел меня и оживился.

Я достал "Парабеллум" и собрался было упокоить его, но тут пришла мысль. У меня ведь есть дар. Я уже привычно включил невидимость и шагнул в сторону. Мертвяк, слегка растерявшись, прошёл мимо. Есть контакт! Правда, дальнейшие упражнения оказались сорваны, эта мёртвая сволочь начала лапать мой мотоцикл и пришлось-таки выстрелить. Естественно, в малюсеньком споровом мешке ничего не было. Но, лиха беда начало. Если хотя бы на лотерейщиков дар действует, можно охотиться не напрягаясь. Однако, пора в путь.

Отыскать дорогу на фоне сплошной черноты (выглядела она неприятно, и лезть в неё не хотелось совершенно) оказалось делом нелёгким. Уже дважды приходилось возвращаться после того, как заехал в тупик. Как будто на землю хаотично набросали многоугольные чёрные лоскуты. Наконец, дорога нашлась, узкий прямой коридор уходил метров на сто, после чего делал изгиб, но не исчезал. Облегчённо вздохнув, я поехал туда.

О скорости, разумеется, пришлось забыть. Проход временами сужался до ширины чуть более одного метра, при этом изгибаясь ломаными линиями. Одно неосторожное движение, и придётся дальше идти пешком, а пожитки тащить на горбу. Подобная езда выматывала. Первые десять километров заняли почти полдня, конца черноте не было видно. Тем не менее, проход стал шире, а вскоре и вовсе раздался на двадцать метров, позволив увеличить скорость до приемлемой. Чернота отступила, и сразу стало ощутимо легче, даже притом, что в саму черноту я не совался, её наличие уже действовало гнетуще. Что же произошло, какой катаклизм заставил материю просто взять и умереть? Мне рассказывали, что в черноте время словно застыло, даже продукты можно хранить, они не портятся, часы останавливаются, огонь не горит, движки глохнут. Мне, как человеку, привыкшему мыслить рационально, было трудно смириться с тем, что законы природы остались в том мире. А здесь вот это.

Далеко за полдень решил сделать привал. Остановил мотоцикл, и, расположившись прямо на земле, начал готовить обед. Готовить — громко сказано, поскольку обед состоял из банки консервов и котелка с чаем. Опасаться было нечего, место открытое и, насколько хватало глаз, простиралась чёрная пустыня с чёрной же стекловидной травой, да редкие зелёные вставки. Попробовал экспериментировать, сунул руку, неприятно, но терпимо. Теперь голову, в глазах поплыло, кровь прилила к голове, но в обморок не упал, что не могло не радовать. Немного отдышавшись, я снял от греха часы и сделал шаг. Пришлось напрячь все силы, но на ногах устоял. Медленно сделал следующий. Так, шатаясь, хватая воздух, борясь с тошнотой и головокружением, я сделал шагов десять по кругу и вернулся обратно. Можно сказать, эксперимент удался. В черноту лезть не стоит, но в крайней ситуации, если приспичит, можно будет воспользоваться.

Чтобы прийти в себя, привычно глотнул живца из фляги. Всё-таки удачное название напитка, нечего сказать. Живец и есть, жидкая жизнь. Тем временем закипела вода в котелке. Я погасил огонь и бросил в кипяток кусочек прессованного китайского чая. Дорогой сорт, в прошлой жизни позволить не мог, а теперь всё иначе и к вещам отношение иное. Налив чай в кружку, я отхлебнул и с наслаждением растянулся на траве. Земля была прохладной, не застудить бы… тьфу! Никак не привыкну, что здесь Улей, а я иммунный, а стало быть, ничем не болею. Даже мизинец оторванный и тот отрос заново, и раны затянулись, а шрамы постепенно рассасываются, как после сеанса одного известного экстрасенса.

Подремать бы. Но нет, надо выбраться отсюда до темноты, найти крышу над головой и там заночевать. В темноте я не боец, а на дороге нет-нет, да и появится след от огромной когтистой лапы. Поэтому я встал и, допив остатки чая, собрал пожитки и двинулся в путь.

Окончательно выйти за пределы черноты получилось часа через два, тогда же выехал на неплохую грунтовку, которая куда-то должна была привести. Впервые со времени моего попадания в Улей, начал запоминать дорогу. Например, здесь в качестве ориентира послужит непонятно откуда взявшийся в поле железный гараж. От него я поехал на условный юго-восток, встроенный в часах компас показал азимут 115. Если не вдумываться, то обычный просёлок, справа и слева редкие деревья, тут и там попадаются следы человека, где-то впереди жильё. Скорость я превышал нещадно, от повышения за сто удерживал только ветер. Каска и надетые загодя очки-консервы, защищали голову, но рот приходилось держать закрытым. Скоро показались дома, но ещё прежде, чем я их увидел, ноздри защекотал знакомый уже кислый запах. Перезагрузка.

Я остановился, но запах был уже слабый, туман рассеивался. Всё уже случилось. Сбросив скорость, я въехал в небольшой ПГТ, вокруг стояли двух, трёх и четырёхэтажные панельные дома, за ними простирался частный сектор. У ближайшего магазина толпились люди, человек двадцать. Явно встревожены, отрубился свет, нет связи, да ещё и воняло чем-то. Уступая порыву человеколюбия, я остановился. Все обернулись, человек в немецкой каске с очками, да ещё с автоматом за спиной, явно привлёк их внимание:

— Произошла утечка газа — крикнул я как можно громче — психического действия, люди начнут с ума сходить и друг на друга кидаться. Которые головой поехали, тех хватать, связывать и в холодок. Кусаться будут — не страшно, заразы нет!

— А лекарство где? — спросил представительный пенсионер в кепке.