Выслушав всё, я направился к первому крупному зданию с надписью "Отель", где без труда снял номер на двое суток, а потом, свалив все свои пожитки и приведя себя в порядок, помывшись и побрившись, отправился прожигать жизнь. С собой взял только самое ценное, маленький нож и пистолет спрятал в одежде. Первым же заведением, куда я зашёл, был универсальный развлекательный комплекс, включавший в себя казино, ресторан, бордель и небольшой аквапарк.

Начал я с ресторана, запасы еды были ограничены, питался я в последние дни мало и редко, в основном сухомяткой. Теперь же, заказав отбивную с хорошим вином, позволил себе расслабиться и заняться чревоугодием. Мясо таяло во рту, вино было выше всяких похвал, белые скатерти, вежливые расторопные официанты, стало даже неловко за свой внешний вид, но остальные посетители выглядели не лучше, кто в военном, кто в спортивном.

Через некоторое время, когда я расправился с ужином и пил чай с пирожным, ко мне за столик подсела дама, предложившая угостить её шампанским. Дальше пересказывать не буду, скажу только, что разума не потерял и до последнего оставался в сознании. Только когда, после всех аттракционов, включая постельные развлечения в номере, гостья меня покинула (освободив от немалой суммы), я позволил себе опрокинуть контрольный стакан коньяка и свалиться под стол.

Утро выдалось тяжелым. Я посчитал убытки, поправил здоровье живцом. Выходило не так мрачно, как я подумал вчера. Имеющихся денег хватит ещё на завтра, а послезавтра я спокойно уеду. Главное — не увлекаться. Женщина вчерашняя (как её звали то?) не понравилась. Красивая, да, но кукла, робот бесчувственный. До Виолы ей далеко. Сегодня другую попробую. Наспех проверил запасы, ничего не пропало, действительно за порядком смотрят.

Когда я уже оделся и собрался выходить, в дверь постучали. Я открыл, на пороге стоял худой мужчина в деловом костюме. Он напоминал страхового агента.

— Вы позволите?

— Заходите — я отошёл в сторону и показал рукой — присаживайтесь.

— Я, собственно, по делу — сказал он, присев на стул — точнее, дело не у меня, а у того, на кого я работаю. Моя задача — передать вам приглашение.

— Было бы неплохо узнать, что это за человек?

— Это одно из первых лиц города, зовут его Вулкан.

— Характер взрывной? — я пытался шутить.

— Нет, что вы, спокойный и уравновешенный… человек. Я, признаться, никогда не интересовался происхождением его имени. Но это действительно важное лицо, ему принадлежит половина города, и он очень нуждается в ваших услугах. Обстоятельства не позволили ему прийти к вам самому.

— Ну, раз так, ведите.

Отказываться я не стал, раз нужен, значит, хотят работу предложить. А какую? Из меня хороший вор выйдет. Или убийца. Поговорить это не мешает, соглашаться необязательно, принудить меня к чему-либо трудно, дар поможет. Офис "важного лица" находился на верхнем этаже той высотки, где я вчера изволил расслабиться. Лифт доставил нас на удивление быстро. Створки открылись, и я попал в руки охраны. Ничего ужасного не случилось, но нож и пистолет отобрали. А потом я зашёл в кабинет с приглушённым светом, сопровождающий объявил, что я — это я, после чего поспешил удалиться. Во главе длинного стола в кресле сидел человек, которого я не мог разглядеть, кресло было развёрнуто.

— Присаживайтесь, господин Мачете — голос был странный, грубый, как будто из-под земли.

— Здрасте — сказал я.

Кресло медленно развернулось, и передо мной предстал… Хорошо, что пистолет забрали. Здравый смысл подсказал мне, что монстры не носят дорогих костюмов и уж точно не умеют разговаривать, а раз так, то это тот самый кваз, о которых я много слышал, но вживую видел первый раз.

— Я вижу, вы удивлены — речь была разборчива, но почти не сопровождалась артикуляцией — впервые видите таких, как я?

— Да — честно сказал я.

— Понятно.

Наступила пауза, разумный монстр встал с места и начал ходить по комнате.

— Вам, думаю, сказали, кто я такой и чем занимаюсь?

— Бизнесмен.

— Не просто бизнесмен, нас было много, бизнесменов, создавших этот город, теперь же, как говорил Владимир Ильич Ленин, наступает последняя стадия формирования капиталистической монополии. Остались двое. Я и мой конкурент. Зовут его Скелет. Он, как и я, в Улье давно, очень давно, наши отношения обострились до предела. Наши люди в рейдах уже вступали в перестрелку. Более того, сам он вызывал меня на поединок, но я отказался. Не потому, что не хочу крови. Просто боюсь. Я в Улье провёл больше времени, но ему повезло с дарами. Можно сказать, что он неуязвим.

— А он тоже…

— Кваз? Нет, он был им короткое время, но предпочёл вернуться к человеческому облику. Но слабее от этого не стал. Видимо, ещё не наигрался в человека. Я тоже могу стать прежним, когда захочу, в любой момент. Но мне это не нужно. После стольких лет пребывания в Улье перестаёшь быть человеком, это факт и твой внешний вид его не изменит.

— А, если не секрет, как давно вы здесь? — я нащупал любимую тему.

— Сорок лет без малого, достаточно, чтобы выработать в себе иную мораль и перестать мыслить как человек. А внешний облик только подтверждает это.

— Странно, я думал, что заказ конкурента — это как раз проявление человеческого.

— Разумеется, я ещё не до конца порвал с грешной землёй, кроме того, для меня это вопрос не столько денежной выгоды, сколько физического выживания. Ну и… я ведь не говорил, что его нужно убить?

— А разве не к этому разговор?

— Да — кваз снова встал и начал ходить по комнате — звучит странно, но вы в данный момент решаете, кому из нас жить, а кому умереть. До вашего прихода, вопрос этот однозначно решался не в мою пользу, смерть моя была лишь вопросом времени. Но Улей послал мне вас, ваш дар может помочь.

— Два вопроса: первый: откуда узнали про дар? Я его не демонстрировал. Второй: с чего вы решили, что даже мой дар поможет убить того, кто в Улье сорок лет и по способностям близок к богу?

— Выявлять дары умеет опытный знахарь. Он всегда дежурит в казино. Есть, знаете ли, желающие сыграть в рулетку с помощью телекинеза. А поможет ли дар — вопрос особый. Моему оппоненту повезло, Улей сделал его почти неуязвимым, но вот какие-либо сенсорные способности ему не достались, так что вас он не увидит, можете не беспокоиться на этот счёт. Что же касается способа, то тут нужно вести предметный разговор, а вы ведь ещё не дали согласие.

— Надо подумать, — буркнул я и погрузился в раздумья. Нет, никаких моральных преград не было. Никакой жалости к сверхчеловекам я не испытывал. Беспокоили меня вопросы другого свойства, не обманут ли с оплатой, оставят ли в живых? Сверхчеловек и моралью обладает сверхчеловеческой, такие чувства, как благодарность за услугу, которая уже оказана, вряд ли им свойственна. По всему выходило, что надо отказываться и валить отсюда, даже если придётся пробиваться с боем. В гробу я видел такие расклады.

— Я согласен — сказал я, глядя ему в глаза.

— Я другого и не ждал, — он протянул огромную лапу и положил передо мной небольшую прозрачную коробочку, в которой лежали четыре красных жемчужины — ваша плата. Если хотите что-то ещё, я выслушаю.

— Мне нужен ксер — выдал я — пусть сделает уникальные патроны к ружью. Есть такой?

— Разумеется, один из лучших. Работает на субатомном уровне, если вы понимаете, о чём я.

Я понимал. Выторговав себе кое-что по мелочи, я окончательно согласился с его условиями. После этого он посвятил меня в детали. Его оппонент был и правда неуязвим. Его дар образовывал вокруг него защитное поле, которое выдерживало попадание пуль калибра 14.5. Но была одна особенность, которая позволяла с ним справиться. Поле было проницаемо для медленно движущихся предметов, кроме того, граница его находилась примерно в четырёх сантиметрах от поверхности тела, поэтому, тот, кто смог бы подобраться вплотную, вполне мог зарезать его или застрелить в упор. Всё упиралось в пути подхода, в отличие от самого объекта, его охрана обладала отличными сенсорными способностями, значит, следовало пройти, не попавшись на глаза.