Проблему предполагалось решить с помощью грузового лифта. Вечером, когда я побывал у ксера, сделавшего мне десять патронов-зажигалок к дробовику, меня отвели к нужному небоскрёбу. Громко сказано, было там всего десять этажей, но в небольшом городе дом-свечка смотрелся внушительно. Штаб-квартира потенциального покойника, естественно, находилась на самом верху, в пентхаусе. Кухня, где готовили еду, наоборот, находилась внизу, даже не на первом этаже, а в подвале. Соответственно, завтрак, обед и ужин доставляли грузовым лифтом, он же отвозил обратно посуду. Идея была проста и незатейлива, я, скрючившись, залезал в лифт, он поднимал меня куда следует, словно бы за посудой, я, прикрывшись невидимостью, вылезал и делал, что должен. Обратно — на том же лифте.

Собственно, ничего сложного. Спускаюсь на лифте, выхожу из здания, сажусь на мотоцикл и всё, пишите письма. Оплата уже в кармане. Если только после спуска меня не завалят, как ненужного свидетеля. Тем не менее, проблемы я собирался решать по мере их поступления. Сложнее всего оказалось поместиться в тесной коробке лифта. Не предназначен он для человека, а я ещё и не самый маленький человек. Двое сопровождающих помогли мне сложиться вчетверо и совместными усилиями впихнули в лифт. Нажали какую-то кнопку, и я поехал вверх по тёмной шахте. Спина уже болела, а лифт ехал до ужаса медленно. Казалось, на каждый этаж уходит по полчаса. Наконец, я увидел свет и лифт остановился. Стараясь не шуметь, выкарабкался наружу, оказавшись в просторной комнате.

Здесь царил полумрак, поскольку из всех окон незанавешенным было только одно, возле которого стоял хозяин и пил кофе из большой белой кружки. В отличие от Вулкана, это был обычный с виду человек. Одет он был не в пиджак с галстуком, а в джинсы и белую футболку. Сразу видно было, за что получил имя. Он был очень худым, но с такими широкими костями, что походил на пособие по анатомии. А вот глаза его мне не понравились, не бывает у людей таких глаз, даже у стариков.

Допив кофе, он отвернулся от окна и подошёл к столу. Пора действовать. Я подкрался сзади к жертве, и достал нож. Пистолет лучше, но за дверью охрана, от которой я, возможно, не скроюсь. Скелет сел за стол и промокнул рот салфеткой. Первой мыслью было резануть по артерии, но, сколько проживёт человек с такой раной? Успеет ли позвать охрану? А может, без охраны порвёт меня в мелкое конфетти. Не хочу проверять. Я перехватил нож клинком вниз и нацелил острие в шею сзади. Если правильно помню, здесь продолговатый мозг, ранение которого даёт мгновенную смерть. Только сила нужна. Когда до шеи оставалось не больше двух миллиметров, я изо всех сил ударил по рукоятке второй рукой, вгоняя клинок в позвоночник жертвы. Получилось. Умирая, он вскинул руки, на которых возникло что-то вроде огненных когтей в полметра длиной. Одного движения хватило, чтобы массивный деревянный стол распался на дымящиеся обломки. Вот что ждало меня, если бы выбрал другой способ убийства. Я бы и "мама" не успел сказать. К счастью для меня это было его последнее движение, он упал и затих. Дело сделано. Теперь ноги унести.

Я заколебался в выборе путей отхода. За дверью вроде бы двое. Обладают хорошей сенсорикой, но меня не ждут. Внизу меня ждут и, скорее всего, готовы убить. Зато не надо пробиваться через девять этажей. Подумав, я, кряхтя и отдуваясь, стал забираться в лифт. По пути вниз я думал, как поведут себя сопровождающие. Можно открыть огонь, как только лифт спустится, если прикрыться невидимостью, то не поможет, они знают о моём даре и будут палить в пустоту. Могут вообще не стрелять, просто установить растяжки и когда лифт приедет… Короче, перспективы безрадостные.

Я приготовил пистолет, собираясь начать стрелять раньше. Шансы нулевые, но надо же делать что-то. Увидев свет, я весь сжался. Сейчас. Но встретила меня тишина. В просторной кухне никого не было, даже плиты были выключены. Не веря своему счастью, я выпал наружу и, разминая затёкшие конечности, двинулся к выходу. Может быть, там, за дверью? Открывая дверь, я выставил вперёд руку с пистолетом. Но и там никого не было. Пустой коридор вёл к выходу наружу. Оказавшись на крыльце я напрягся, чтобы не побежать. До мотоцикла шесть метров… пять… четыре… Вот я сажусь и дрожащей рукой надеваю каску. Вешаю за спину автомат. Ружьё и рюкзак на месте. Поворачиваю ключ, взрыва нет. Одно движение ногой, и двигатель заработал негромко и ровно. Тронулся с места. Вроде, напряжение начало отпускать. Но руки задрожали ещё сильнее. Вывернул с малолюдного переулка на центральную улицу и рванул в сторону блокпоста, противоположного тому, через который приехал. Неужели?

Там меня остановили, спросили имя и, вычеркнув из списка, пожелали счастливого пути. Вполне искренне пожелали, учитывая, что я отдал им карту с неиспользованными деньгами. Я свободен!

Но радость оказалась преждевременной. Стоило отъехать от города на пару километров, как на пути у меня возникла массивная фигура. Вулкан, одетый всё также с иголочки, стоял на пути моего следования. У него не было оружия, и никакой агрессии он не проявлял, но страшно стало на меньше чем в лифте. Хвататься за ствол бесполезно, после виденных мной способностей покойного Скелета, я не сомневался, что такому существу порвать меня в лоскуты — секундное дело. Я остановился в метре от него.

— Итак — начал он — дело сделано, власть почти мирно перешла в мои руки. Благодаря вам. Его бизнес теперь — мой бизнес, а его люди — мои люди.

— Но? — воспользовавшись паузой, спросил я.

— Но это не значит, что вам нечего опасаться. Есть те, кто не прочь объявить вам личную вендетту. Меня они достать не смогут физически, а вас вполне. Сейчас они как раз собираются в погоню.

— Зачем вы об этом говорите?

— Затем, что у вас есть выбор. Вы можете сбежать от них, используя свой дар, а можете сделать так, чтобы погоня обратно не вернулась. Во втором случае, если всё получится, я буду… благодарен вам. Они могли бы стать моей головной болью в будущем. И есть у меня чувство, что вы ещё к нам вернётесь.

— Насколько они опасны?

— Десять лет в Улье, один клокстоппер, телепортёр, телекинетики, короче опасны, есть даже слабый сенс.

Вдали послышался рёв моторов.

— Вам пора — уведомил он меня.

— Всего доброго, — буркнул я в ответ, трогаясь с места.

Когда я отъехал метров на десять и обернулся, на дороге уже никого не было. Зато вдалеке показались четыре квадроцикла, которые на всех парах двигались в мою сторону. Встречать погоню в чистом поле я не собирался. Кто знает, на что они способны. Нужно было какое-то сооружение, чтобы занять оборону. Примерно через пять километров, таковое нашлось. Недостроенный дом в четыре этажа, лучше не придумаешь. Я бросил мотоцикл во дворе, а сам, захватив оружие, забежал в дом. Позицию занял на втором этаже, на первый взгляд удачно, но и нападающим было куда спрятаться, вокруг лежали кучи кирпичей и обломки техники.

Стрелять начал первым. Очередь на полрожка ударила в ведущего, тот, вместо того, чтобы свалиться замертво, резво спрыгнул и откатился в кусты. Его примеру последовали остальные. Я насчитал шестерых. Чёрт! Попал ведь, точно попал, прямо в грудь. Тоже дар какой-то?

Спустя примерно десять минут, они стали ползком и перебежками приближаться к зданию. Откуда-то знали, что я здесь, и не пытались окружить. Среди них я заметил раненого, весь в крови, но от других не отстаёт. Наконец, они заняли позиции на подступах к зданию, затаившись за строительным мусором. Я глядел на них в окно, невидимость действовала. Тут один из них привстал, вытянул руку в сторону дома и стал водить ей, как локатором. Видимо это и есть тот "слабенький сенс", о котором предупреждал Вулкан. Вот сейчас довернёт руку, вычислит меня и скажет "Вот он".

Но Вий из него не получился. Громко бахнула двустволка, и заряд картечи начисто снёс сенсу голову. Этот не оживёт. А мне пришлось срочно нырять вглубь здания, потому что они открыли шквальный огонь по окнам, по всем сразу. Вооружены мстители были какими-то иностранными автоматами, вроде М-16, только после сильного апгрейда, с кучей навешанных приборов и, что более важно, дисковыми магазинами от пулемётов. Огневая мощь пяти таких стволов делала невидимость весьма слабым преимуществом. А следом за пулями внутрь здания полетели гранаты. От взрывов я моментально оглох, перед глазами поплыло, а поднявшаяся пыль затруднила обзор.