— Я мальчику сказку читала, решила тебя дождаться, ты не против?

— Да я как-бы женился.

— Жена ревнивая?

— Да, в общем, нет.

— Ну и умница, познакомишь потом — она нырнула под одеяло и занялась привычным делом. А я закрыл глаза и представил Белку. Всё закончилось быстро. Как известно, длительное воздержание не способствует. Рыжая вылезла из-под одеяла и, натянув халат, нагнулась и поцеловала меня в щёку.

— Я рада, что ты вернулся.

С этими словами она ушла из номера, а я уже минут через пять спал сном праведника.

Я лежал на кушетке, голый до пояса. Надо мной склонился Демон с газовой горелкой.

— Ну, Мачете, расскажешь, где сокровища, награбленные у трудящихся? — произнёс он страшным голосом, приближая пламя горелки к моему животу.

— Ничего вам не скажу, палачи проклятые!

Пламя коснулось кожи и… ничего не произошло. Боли не было, запаха палёного кабана тоже не ощущалось, если присмотреться, то даже волоски на животе не обгорали.

— С этим ясно, — Демон перекрыл газ и отложил горелку — теперь дальше.

Он взял с плиты кастрюлю с кипящей водой и плеснул немного на меня. Я инстинктивно напрягся, видно же, что кипяток, но снова ничего не произошло, почувствовал тепло и только. Демон повторил тот же эксперимент с кипящим маслом, результат повторился. Знахарь вынес вердикт:

— Второй дар — "Человек-саламандра", невосприимчивость к высоким температурам. Причём уровень развития впечатляет. Можно в Пожарной охране работать. Единственное замечание — жемчуг пока не ешь. Велик риск стать квазом. Горохом обходись.

Когда вернулся в номер, Павлика уже не было. Отправился на поиски. Следы привели сначала в бар, где он завтракал, а потом в оружейку. Как оказалось, Абдулла, посчитав, что опека дюжины женщин мальчику скорее во вред, утащил его с собой. Действительно, кто откажется поиграть с настоящим оружием? Теперь он сидел и под ненавязчивым надзором оружейника учился разбирать автомат. Мы тепло поприветствовали друг друга, после чего занялись стволами. Я посетовал, что пистолет сгорел, на что он, недолго думая достал и отдал мне другой такой же. Или тот?

— Это из частной коллекции одного барыги, пояснил он — после перезагрузки прилетает, там стволы редкие и через один не холощёные. Ружьё твоё оттуда же. Пригодилось?

— Ещё как, зажигалки особенно, мне один ксер ещё сделал.

— Вот и чудно.

Тут дверь оружейки отворилась, и заглянувший туда парень сказал, чтобы я зашёл в бар. Желательно прямо сейчас. В баре я нашёл Димедрола с донельзя угрюмой физиономией, а рядом с ним не менее угрюмого Демона. Ясно было, что произошло нечто нехорошее.

— Скажи, Мачете — начал Димедрол — где и как ты нашёл мальчика?

— Километров сто на север, там кластер перезагрузился с деревней, там я проезжал и увидел.

— Это Улей, — голос бармена стал совсем замогильным — здесь каждый день миллионы кластеров грузятся, миллиарды людей умирают или становятся монстрами. С детьми вообще ужас. Когда роддом попадает, или больница детская. Взрослые оборачиваются, а дети — нет. Представляешь, что там начинается? Представляешь. Ты у нас парень умный. И, тем не менее, ты предпочёл остановиться именно там и взять именно этого ребёнка. В мать Терезу решил поиграть?

Меня аж перекосило от этой тирады.

— Все, о ком ты сказал, умирают без меня. Я их не вижу, и помочь не могу. А этот мальчик был рядом, и его пыталась съесть его бывшая мать. Мне что надо было закрыть глаза и мимо пройти? Сам же говорил про милосердие и человечность. Да и в чём дело-то? Мешает он вам, так мы уедем, не вопрос.

— Не заводись, не в этом дело. Никому он не мешает, всем нравится. Бабы вон в очередь встали, чтобы с ним понянчиться. Есть проблема. Демон, скажи.

— Понимаешь, Мачете, мальчик этот, — он помялся — он не иммунный.

— В смысле?

— Ну, ты же знаешь, я много такого вижу. Вот и тут, я сразу после тебя, его осмотрел мельком. Просто он ещё мал, потому и не обернулся.

— Так говорили, что пятнадцать килограмм, а в нём хорошо за двадцать.

— Это не триггер — Демон поморщился — пятнадцать килограмм плюс-минус. Я не знаю, почему Улей дал ему отсрочку, но это именно отсрочка. Полгода, максимум — год. И милый мальчик станет кровожадной тварью.

Мне стало дурно. Захотелось выругаться, заорать, блевануть, застрелиться.

— А ещё, полагаю, он на сына твоего похож? — добавил Димедрол.

— Что делать-то? — сдавленным голосом спросил я.

— Способ только один и ты его знаешь.

— Белая жемчужина — выдохнул я — где можно взять?

— Как ты понимаешь, скребберы вокруг стадами не бегают. Только купить. Стоит она… дорого. Очень дорого. Но не в этом вопрос. Средства у нас в запасе есть, расстаться с ними ради спасения ребёнка мы готовы. Тем более, что на носу большая охота. Вопрос в другом. Здесь нет газеты с объявлениями, нет и общего рынка. Я понятия не имею, кто и где её может продать. Будем пробивать через караванщиков, но это время займёт. Вторая проблема — доставка, в идеале надо на место сделки везти мальчика, и как купим сразу жемчужину ему в рот. Соблазн большой, ради такого хабара небольшая армия соберётся. Не отобьёмся.

— То есть требуется найти кого-то, у кого она есть и уговорить продать? — медленно проговорил я.

— Именно — ответил Димедрол — как найдёшь, говори.

— Уже нашёл.

В голове сразу всплыл образ Вулкана в кабинете: "Я тоже могу стать прежним, когда захочу, в любой момент…", и он же на дороге: "я буду… благодарен вам". Вот оно. Не гарантия, конечно, но всё же шанс.

— Ну, говори, не тяни — поторопили меня оба — чего придумал.

— Гарантии не дам, но знаю, что есть. Про Вегас слышали?

— Угу, деревня из трёх небоскрёбов? Даже был там — подтвердил Димедрол — кто там рулит сейчас?

— Вулкан.

— И его помню, кваз в костюмчике. Не самый плохой персонаж. Думаешь, есть у него?

— В разговоре он обмолвился, что может стать человеком, когда захочет. Вряд ли это было хвастовство. Не тот человек. Да и сомнительно, чтобы обитатель Улья с сорокалетним стажем и не последним местом в социальной иерархии не припрятал у себя величайшую ценность Улья. Просто, чтобы была. И он мне кое-чем обязан.

— Чем, если не секрет?

— Всего лишь жизнью. У них был конфликт с последним конкурентом. Скелет его звали. Вот и дошло до взаимных попыток убийства. А Улей послал Вулкану меня, а я, за денежку малую, Скелета убил.

— Не был бы ментатом, сказал бы, что ты гонишь, — Димедрол не скрывал удивления — Скелет был тварью хитрой и злобной как гиена, всех кидал, никого не боялся и понятно почему, убить его только атомной бомбой можно было. А тут пришёл ты. Лихо.

— Я же говорил, камень-ножницы-бумага, ему повезло с дарами, но не с сенсорикой, а щит, защищающий от снаряда, не смог защитить от невидимки с ножом.

— Решено — бармен хлопнул широкой ладонью по столу — после охоты отправляем экспедицию, две-три машины, не больше. Демон, сколько точно у нас времени?

— Полгода верных даю, не меньше. Думаю, успеем.

— Есть ещё проблема — продолжил я — там, в Вегасе, у мёртвого Скелета друзья остались, даже награду обещают за мою голову. Были попытки, я отбился. Просто следует об этом помнить.

— Вопрос закрыт, езжай за женой, потом — охота, потом — в Вегас. Я с вами поеду.

Для поездки мне выделили кустарно сработанный броневик на четырёх колёсах. Броня, конечно, противопульная, но куда лучше, чем ничего. Наверху, в небольшой открытой башенке был установлен древний ДШК, крупнокалиберный пулемёт, изобретённый ещё до войны. Как я понял, пулемёты эти брали из складов всё той же воинской части. Склад крепости просто ломился от них. К пулемёту прилагался короб с лентой на сто пятьдесят патронов. Хватит небольшую войну провести.