Уже затемно, когда в свете фар потрошили последних жемчужников, стали понятны размеры добычи. Хватит, чтобы и ребёнка спасти и всему личному составу хороший апгрейд устроить. Тварей поменьше ещё не обобрали, оставили на завтра. Возвращаться на базу не стали, лагерь разбили прямо здесь. Отправили только раненых и добычу. Сидеть в чистом поле с несколькими сотнями жемчужин — идея не очень удачная.

Полевая кухня накормила всех до отвала, живец лился рекой, нужен он был всем. Раненые и контуженные начинали оживать. Клоп даже ходить пытался, правда, только до полевого туалета. Завтра предстоял ещё немалый труд, выпотрошить под тысячу тварей, но добыча того стоила. Теперь обитателям крепости можно год на охоту не ездить, умения прокачаются как надо и боеспособность вырастет.

Все в шоколаде, а пареньку погибшему вечная память. Мы с Белкой, завернувшись в одеяло, уснули прямо под машиной. Просто уснули, устали сильно, ничего не хотелось.

Утром нас поднял шум в лагере, народ уже куда бодрее, чем вчера, поднимался на трудовые подвиги. Наскоро перекусили молочной кашей из пластиковых тарелок, после чего вооружились режущими предметами и приступили к разделке оставшихся монстров. Работали планомерно, никого не пропуская, даже относительно безобидных. Два-три спорана — уже неплохо, а с такой массы не одна тысяча наберётся.

Работали безостановочно. Каждый пятый или шестой носил пластиковое ведро под добычу, остальные вскрывали споровые мешки. Вскрытых откидывали от основной массы (если могли поднять), потом двигались дальше. Монстры были на любой вкус и цвет, можно было хорошо изучить анатомию. Один парень даже захватил с собой фотоаппарат и фотографировал разные стадии развития заражённых, это отвлекало от работы, но никто особо не возражал. Пусть, потом хорошее пособие для новичков получится.

Уборочная страда продолжалась до темноты, осилили половину, остальное оставили на завтра. Я прикинул, нас тут сорок восемь человек, каждый вскрыл по десять-пятнадцать, итого примерно шестьсот, ещё на завтра примерно столько же. Количество хабара сосчитать было трудно, вёдра несколько раз высыпались в большой ящик, который потом увезли в крепость.

За ужином почти не разговаривали, усталость брала своё. Монотонный труд выматывал физически, контакт с трупами угнетал морально. Мысль о прибыли, столь радостная поначалу, теперь уже как-то забылась. Мы богаты, караван-сарай богат, жизнь улучшится. Только закончить надо.

А ночью нас подняли, быстро и бесцеремонно. Пришла машина за нами с приказом от Димедрола бросать всё и двигать на базу, чтобы собираться в путь. Хоть и давал Демон полгода, но лучше не затягивать со спасением мальчика, мало ли какой форс-мажор в пути случится. Поднявшись, я растолкал Белку и мы втиснулись в нутро джипа. Везли нас долго, и дорога была незнакомой, но водителю виднее. Вообще, сейчас о конспирации думать нужно. И так слишком многие знают, что скоро от нас пойдёт караван. Причём небольшой и слабо защищённый, а повезёт он компактный и дорогой груз. Жемчуг. Соблазн велик, куча рейдеров соберётся, чтобы нас обобрать.

Сборы проходили ночью. Как сказал старшой, днём в машинах выспимся. Сам я ничего нового брать не стал. Тот же пистолет в кобуре, ружьё, финка и тесак. Оделся в обычную камуфляжную форму, которой на базе было сколько хочешь, хоть каждый день в новой ходи. Каску, естественно, не забыл.

Поскольку транспорт был тоже на любой вкус, выбрали три броневика, неизвестной мне конструкции. Первый был по сути бронированным (причём не кустарно) грузовиком типа нашего ГАЗ-66, на кабине имелась башенка со скорострельной пушкой, калибром 20 миллиметров. Собственно, туда предполагалось грузить имущество, а поскольку места хватало, то загнали и мой мотоцикл. Как его выгонять я не представлял, но оказалось, что задний борт при открытии превращался в крутой пандус, по которому можно съехать вниз. Отлично, буду разведкой заниматься. Две другие машины представляли собой кустарно бронированные багги, вооружённые крупнокалиберными пулемётами. Да не теми, приевшимися уже, ДШК, а такими же древними, но куда более мощными пулемётами Владимирова. Причём на одной машине была спаренная двуствольная установка.

Вопрос защиты каравана был таким образом решён, да только поможет это от мутантов, даже элитных, но не от хорошо информированных и опытных людей с гранатомётами, которые подкараулят нас в месте с плохой видимостью. Выходило, что единственная наша защита — скрытность. Её и собирались использовать, решено было менять маршрут на ходу и регулярно сходить с дороги, благо, с проходимостью проблем у нас нет.

Горючего и еды загрузили на две недели, боеприпасов хватит на военный переворот в каком-нибудь Монако. Коллектив подобрался неплохой. Водители были мне малознакомы, но дело знали отлично. Звали их Кот, Сивый и Топор. Все трое — молодые парни, во всех смыслах, и лет им мало, и в Улье они недавно. Дарами не блещут, бойцы никакие, единственная функция — крутить баранку. Собственно боевая группа состояла из меня, Белки, Димедрола, Демона, Клопа и, как ни странно, Виолы. Я подумал, что она ради меня в путь собралась, но оказалось, что идея Димедрола. Дар у неё неплохой появился, может пригодиться.

Естественно, с нами был и Павлик, на него надели ушитый камуфляж, вооружили перочинным ножом и, к моему удивлению, пистолетом Макарова. На мой вопрос, стоило ли, ответили утвердительно. Абдулла научил его стрелять, теперь, хоть и с трудом, но пустыша завалит.

У Белки было всё то же ПТРС, которое она так полюбила, а для ближнего боя обрез двустволки, который я когда-то ей вручил. Водителей вооружили АКМами. Ещё один взял себе Димедрол, только с магазином-бубном на семьдесят пять патронов. Демон выделился, прихватив какой-то навороченный ручной пулемёт, явно иностранного производства, также с огромным дисковым магазином, прицелом-коллиматором и ещё кучей всяких приборов, о назначении которых я не имел представления. Интересно выглядела Виола. Два пистолета-пулемёта на поясе были понятны, а вот куча толовых шашек в разгрузке смущала. Террорист-смертник. В грузовик загрузили всю гору боеприпасов, три гранатомёта с выстрелами для них, несколько палаток и спальных мешков. На хозяйстве в крепости оставался Абдулла. Сейчас он произнёс напутственную речь и проводил нас до машин. Двигатели взревели и, уже через час, мы спали под мерное покачивание броневиков.

Когда проснулись, солнце Улья было уже высоко, дорога обещала быть безопасной, поэтому окна были открыты. Сидевший за рулём Кот явно хотел прибавить скорость, но остальные водители его не поддержали, приходилось ехать медленно. Медленно — это по мнению нашего гонщика, а для нас скорость была вполне приемлемой, километров шестьдесят в час, для броневика даже выше средней.

Направление мы держали на север. Собственно, до Вегаса было не так далеко, я вообще за два дня добрался. Это если забыть про черноту. Пробраться по узкому коридору на мотоцикле, хоть и с трудом, но получилось. Протащить там же три немаленьких броневика задача нереальная. Поэтому долгий путь, который может стать ещё более долгим, поскольку предполагается, что мы будем петлять, запутывать следы, возможно, даже встанем где-то в укромном месте на день или два. Время терпит, если говорить об обращении Павлика. Но если говорить о нас, то держать при себе товар, за десятую часть которого найдутся желающие (и могущие) убить всех нас, мягко говоря, некомфортно. Вот и сидим, как на иголках. Разве что водители наши, слабо представляющие себе цель поездки и груз, ведут себя расслабленно. Да это и хорошо, правильно сделал Димедрол, что новичков взял, предать они не догадаются, разве что по глупости чего выкинут. При этом кидать их под танки никто не собирается, они такие же члены команды, как и мы, знают меньше, но и только.

Время шло к полудню, напряжение и скука начинали серьёзно надоедать, я уже подумывал, чтобы взять мотоцикл и проветриться. Но тут пришлось вспомнить, что мы в Улье, где расслабляться нельзя ни на минуту, потому что под каждым кустом тебя караулит Смерть. Причём неважно, когтисто-клыкастая или вполне гуманоидная. Неизвестно какая хуже.