Я сбросил ватник, стянул через голову свитер и майку. Не для того, чтобы впечатлить неопытную девушку мускулатурой, а чтобы показать шрамы, коих я за полтора месяца заработал предостаточно.

— Как? Впечатляет?

— Да — ей явно стало страшно.

— Штаны снимать не буду, можешь поверить на слово, там шрамов не меньше. Такова цена охоты. Кто охотник, а кто жертва бывает неясно до самого конца.

— А другие как?

— Другие охотятся группой, у них тяжёлая техника, гранатомёты, мины. Умения, которые можно применить только в группе. Помнишь, я вам сегодня по горошине раздал? Это для прокачки умений. Ещё неизвестно каких. Мне, например, повезло, я могу глаза отводить, кто-то может двигаться быстро, кто-то файерболами кидаться. Я ведь рассказывал.

— А я снайпером буду — заявила она пробираясь ко мне под ватник, а накинул я его на голое тело, так что ситуация становилась всё более интересной — я вон как сегодня стреляла. Так и монстру в глаз попаду.

— Монстр без глаза не станет менее опасным, а второй раз выстрелить не успеешь. Видела, с какой скоростью они бегают?

— Видела — вздохнула она, прижимаясь ко мне сильнее — и всё равно хочу с тобой остаться, почему ты не хочешь? Не нравлюсь?

— Не в этом дело — как вот ей объяснить, почему так, нравилась, конечно, организм на её близость реагировал адекватно, я даже штаны поправил, чтобы реакция не так сильно выпирала. Но мораль того мира ещё не покинула меня, да и, что греха таить, отвык я отвечать за кого-то кроме себя, нравилось одному — тебе лет-то сколько?

— Шестнадцать. Будет.

— Ясно, а парень был у тебя? Я имею в виду…

— Нет. Ни разу.

— Понятно.

Дальше мы продолжали сидеть молча. Куда её деть я так и не придумал. Придётся, что ли с собой брать? Рассвет так и застал нас в обнимку. От раздумий меня отвлёк голос Старого:

— Кхе! Извините, не знал, что вы тут того…

— Ничего не того! — возмутился я — не выдумывай, извращенец старый.

Мерзко хихикая, старик прошёл в сторону туалета. Действительно, что он мог подумать, когда сидит полуголый мужик, а к нему девка прижалась.

— Теперь ты просто обязан на мне жениться — она чмокнула меня в щёку и убежала.

Несмотря на почти бессонную ночь, я был вполне бодр и активен. Ранения ещё давали о себе знать, но почти не мешали. Правая рука ещё плохо сгибалась. Пока остальные собирались и наспех завтракали, я позвал Белку, дал ей в руки скальпель и пинцет и велел снимать швы. Сама хотела со мной быть почаще и перевязывать порывалась, так вперёд. С правой рукой она справилась, руки дрожали, но вынула все нитки. Потом снял штаны и показал бедро, она заволновалась ещё больше, но принялась за работу, порезала в двух местах, ну да это мелочи. Раны на второй ноге затягивались медленнее, но бинт уже можно было снять. Он присох и пришлось отмочить живчиком. Теперь, без бинтов и ниток, стало гораздо легче. Ещё бы помыться. Да в горячей воде. Мечты.

Команда тем временем уже собралась и готова была отправиться в путь. Никаких ориентиров я не давал, двигались всё так же вперёд. Перед выездом Мертвец заставил всех почистить оружие. Молодец. АК — штука безотказная, но запускать нельзя, в кривых руках даже топор заклинит.

Когда собрались трогаться, Белка демонстративно закинула на плечо винтовку и уселась позади меня. Было ей, должно быть, жутко неудобно из-за торчавшего приклада ружья, но терпела.

Колонна двинулась в путь, дорога вскоре стала значительно хуже, асфальт зиял выбоинами, разметка была не видна, а знаки в массе своей лежали на земле. С одной стороны ехать стало тяжелее, но с другой — явные признаки большого стаба, соответственно, можно найти поселение. Я велел прибавить ходу и уже через полчаса упёрлись носом в средневековый земляной вал с кольями, за которым был небольшой посёлок. Ворота нам открыли спокойно, но уже внутри взяли на прицел трёх пулемётов и стали задавать вопросы. Даже ментат при этом присутствовал, хотя и явно небольшой силы.

После расспросов вверенный мне Ульем личный состав отправился в харчевню, а сам я пошёл на разговор с местным мэром. Тот оказался низкорослым упитанным мужичком неопределённого возраста. Строго глянув на меня, он повторил все вопросы, что нам задали на въезде и осведомился, что мы намерены делать дальше.

Я честно ответил, что хотел бы пристроить своих подопечных на стабе, желательно большом и цивилизованном. Тот, немного подумав, стал объяснять, что такой стаб имеется, только не здесь, а к северу, примерно, в полусотне километров. А здесь, собственно, филиал и перевалочная база. Вот там, в городе, люди нужны, как для работы в городе, так и для охоты и мародёрства на кластерах.

Услышав, что хотел, я поднялся и отправился к своим, вся команда уже устроилась в просторной столовой и с аппетитом наворачивала борщ из больших пластмассовых тарелок. Я уже открыл было рот, чтобы скомандовать немедленный отъезд, но запах защекотал ноздри, рот наполнился слюной и я, взяв тарелку, отправился на раздачу. Повар (даже в белом халате и колпаке) без разговоров налил полную миску, ляпнул туда ложку сметаны и положил сбоку кусок чёрного хлеба. Присев за стол рядом с Мертвецом, я поинтересовался:

— Чем платили?

— Патронов отсыпали с полсотни, всё равно их хоть жопой ешь.

— Я договорился. Едем на стаб, там городок приличный, есть жильё и работа, кто захочет, останутся.

— А что там, конкретнее?

— Как я понял со слов председателя, там, типа, коммунизм. Всего хватает, но все работают.

— Если цивилизация, то, думаю, все захотят — Мертвец задумчиво потёр небритый подбородок — мы не цыгане, кочевую жизнь не любим, тем более, если отовсюду твари кидаются. Ну, кроме Белки твоей, её от тебя палкой не отгонишь.

— А ты?

— А я что? Я тоже жить хочу, как я понял, здесь, в этом пекле, чем дольше протянул, тем больше шансов, так?

— Вроде того — не стал я скрывать — тот, кто прожил в Улье лет десять-пятнадцать, вообще сверхчеловека напоминает, не бессмертный, понятно, сам одного такого завалил, но всё же. Ты, тем более, жемчужину съел, у тебя дар появится, да, возможно, не один. У других тоже, но медленнее.

— Вот я и посижу на жопе ровно. Месяца три, а там видно будет. Вот что ещё скажи, Сильва наша точно помолодеет?

— Должна, я тут старых не видел.

— Я подумал, тут определённо с бабами напряг, а я её знаю давно, даже симпатия какая-то есть, вот и поладим.

После обеда рассиживаться никому не дал. Встали, запрыгнули в машину и в путь. В посёлке дали проводника, тот сел в кабину и указывал дорогу. Дорога, кстати, была непростая. Она петляла без всякой системы, внезапно поворачивала, чуть ли не в обратном направлении, наконец, превратилась в высокую дамбу через обширное болото. Явно сделано так специально, вокруг много жирных кластеров, но они же и монстров дают в избытке, вот и контролируют их перемещения.

Сам город оказался увеличенной копией караван-сарая. Такая же бетонная стена, ворота как в замке, по верхнему краю стен "егоза" и пулемётные гнёзда. Проводник быстро поговорил с дежурным по КПП и останавливать нас не стали. Доехали до пятиэтажки, оказавшейся общежитием, где нам предложено было расселиться и оставить вещи, после чего все пешком отправились на встречу с руководством.

Администрация, как и полагалось, нашлась в центре в красивом двухэтажном домике. Конкретно нами занялся мужчина в добротном костюме, как и все здесь среднего возраста, улыбчивый и доброжелательный. Он собрал нас в подобии актового зала, где и стал расспрашивать о том, кто мы и что умеем делать. Как я понял, куда больше городу требовались не сорвиголовы для мародёрства и охоты (этих хватало), а люди мирных специальностей.

Первыми нашлись наши пенсионеры. Дед и Старый заявили, что всю жизнь работали механизаторами, технику, особенно тракторы знают как Отче наш и готовы этим же заняться здесь.