А город уже не был тихим, тварей пока не было видно, но уже стоял грохот, звуки бьющегося стекла. Спасти нас могла только скорость. Вскоре показались и они. Внушительных размеров недорубер мчался по дороге, параллельной нашей. Под колёса прыгнул лотерейщик, прыгнул неудачно и был раздавлен. Ситуация накалялась всё больше. Те, кто был в кузове, начали стрелять, но пользы от этого было мало, калибр не тот, да и попасть затруднительно. Впрочем, вреда тоже не будет, и так уже весь город знает о нашем прибытии. Ладно, хоть в части поживиться успели, теперь уйти бы без проблем.

Когда, наконец, мы выехали за пределы города, погоня за нами шла хвостом, пара десятков тварей, растянувшись метров на сто, вприпрыжку гнались за машиной. Ну да ладно, когда-нибудь да устанут. Дорога бы не подвела.

Дорога не подвела, скорость мы держали стабильно за сто и вскоре из преследователей остался только один — здоровенный как дом элитник. Всё как положено, броня, когти размером с меч-кладенец, пасть, в которую по два человека зараз помещаются. Уже интересно.

То, что элитник остался без свиты, обнадёживало. Я остановился и, подождав машину, крикнул Шофёру:

— Вперёд езжай! Километров через десять встань и жди, через час не дождёшься, то дальше без меня.

Он кивнул и нажал на газ, как только машина отъехала, за ней обнаружился Мертвец. Был он бледен как смерть, но полон решимости, руки его судорожно сжимали пулемёт. Дурак, я-то даром прикроюсь, а ты? Впрочем, спорить некогда.

— Беги туда, — я показал вслед уехавшей машине, — метров через сто встань, как он мимо меня пробежит, так стреляй. В голову целься.

Звучало убедительно, только я знал, что череп твари не пробьёт и пулемёт куда большего калибра, да и дар мой вызывал сомнения. Но делать что-то надо. Убежать мы не сможем. Я переломил двустволку и вставил зажигательные патроны. Испытаем, не зря же Абдулла их так расхваливал. Взвёл курки и стал ждать, позади бежал Мертвец, а впереди с неотвратимостью локомотива нёсся монстр, которого я попытался захватить своим даром. Ощущения были, словно поднимаешь тяжесть, которая тебе не по силам, заболело в висках, колени задрожали, перед глазами поплыло, носом хлынула кровь, но главное я сделал. Он пробежал мимо меня, метров через пять начал тормозить, не понимая, куда исчезла жертва, но тут не подкачал Мертвец, начал садить длинными очередями прямо в морду. Забыв обо мне, монстр рванул было к нему, но тут, один за другим, грянули выстрелы из ружья. Зрелище было отменное. В районе затылка твари вспыхнули две Сверхновых, которые быстро слились в одно пятно ярчайшего света. Пришлось даже глаза отвести, словно электросварка. Какую температуру дали эти пули, сказать трудно, но повредить споровый мешок смогли. Тварь ещё пробежала по инерции шагов пять-шесть, после чего с диким грохотом рухнула, вмяв асфальт дорожного покрытия. На подгибающихся ногах я пошёл к нему. С другой стороны приближался Мертвец, держа пулемёт направленным на мёртвую тварь. Зря. Они бывают хитрыми, но притворяться мёртвыми пока не научились. Обойдя тушу размером с небольшой грузовик, он подошёл ко мне и протянул платок:

— Вытрись.

Я утёр как смог кровь с лица, пятно на свитере стирать придётся. Хотя чего там, новый найду. Я присел на асфальт, протянул ему тесак и показал на споровый мешок, который выгорел по краям примерно на треть. Вообще, пули-зажигалки сработали отлично, броню они не пробили, но выжгли под ней ткани, образовав полость, в которую я бы пролезть смог. Стрельба из пулемёта повреждений не нанесла, если не считать царапин и одной отодранной броневой пластинки на шее. Разделка заняла минут двадцать, добычу я складывал в пакет, среди прочего и жемчуг нашёлся. Две чёрные. Одну я велел проглотить Мертвецу, вторую тут же съел сам, время как раз подошло. Надо будет остальным горох раздать, может, какой дар полезный откроют. Я ведь, как ни крути, за них в ответе.

Выпотрошив монстра, мы погрузились на мотоцикл и отправились догонять своих. Те, как и было уговорено, ждали нас примерно в десяти километрах. При этом слезли с машины и напряжённо ходили вокруг, сжимая в руках автоматы. Наше появление было праздником, все радостно загалдели и бросились обниматься, а Белка и вовсе со слезами повисла у меня на шее. Так, кажется, мы имеем дело с детской влюблённостью. Оно, конечно, приятно по-своему, только проблем бы не нажить. Улей — такое место, где любовь или хотя бы привязанность — совершенно лишние чувства.

— Ты ранен? Давай я тебя перевяжу — бормотала она.

Я поспешил заверить, что абсолютно цел, только гипертония, потому и кровь пошла. Действительно, элита подранков не оставляет.

Дальнейший путь занял часов пять, остановились примерно за час до рассвета в окрестностях крупного села. Выгрузив личный состав, я велел Ефрейтору провести занятия по огневой подготовке. Практические, со стрельбой. Надо отметить, что справились все. Даже Сильва вполне смогла стрелять. Не очень метко, но всё же. От пустышей защититься сможет. Белка, опробовав автомат, взяла СВД. Винтовка была почти с неё ростом, но это не смутило потенциальную снайпершу. Тут и цели появились более интересные, на звук выстрелов стали подходить бывшие жители села.

Ефрейтор развернул строй и скомандовал огонь одиночными. Я стоял рядом с Белкой и корректировал её стрельбу. Устав держать винтовку на весу, она положила ствол на невысокий забор. Так дело пошло лучше.

— Левый глаз — командовал я — теперь колено, так, второе, оставь его, другие добьют, теперь следующего, отлично.

Справлялась она и вправду неплохо. Снайпер в команде точно не помешает. Навалив с полсотни упокоенных мертвяков, мы вышли на зачистку села. Прошло всё быстро, после чего стали располагаться на ночлег. Заняли три рядом стоящих дома, машину разгружать нее стали, наоборот, тот, кто останется караулить, ночью пару раз должен прогреть двигатель. Бензина хватит, две бочки по двести литров в кузове стояли.

Выставленные в караул Маршал и Глобус, были мной проинструктированы, следить за появлением мертвяков, либо того кислого запаха, который обозначал бы близкую перезагрузку. Остальные, поужинав, чем бог послал, завалились спать. Спали крепко, наконец-то дорвавшись до кроватей, подушек и одеял. В три часа ночи меня поднял Глобус и я сменил его на посту, с другой стороны лагеря место наблюдателя занял Дед.

Я сидел на бревне, поглядывая на небо с незнакомыми созвездиями, между ногами пристроил ружьё, которому доверял куда больше чем пулемёту, а на плечи накинул найденный в доме ватник. Вслушивался в звуки ночи. Звуков особо не было, даже птицы отчего-то молчали. Тишина стояла гробовая. В этой-то тишине я легко различил топот босых ног позади себя. Разворот с пистолетом был простой формальностью, я уже знал кто это.

— Чего тебе? — как можно грубее спросил я.

— Не спится — ответила Белка — можно я с тобой посижу?

— Нельзя.

— Нет? — она растерялась — ну, пожалуйста, я тихо буду.

Я обречённо вздохнул и показал на место рядом с собой. Дальше ясно, сейчас ей холодно станет, она ко мне под ватник попросится, а потом… Было бы мне лет пятнадцать-шестнадцать, я бы такому обрадовался, а сейчас? Не моё это. В конце концов, в пределах досягаемости двое сверстников и трое парней постарше, чего ко мне-то лезть? Любовь, мать её так.

Так думал я, а соседка моя уже выразительно дрожала и шмыгала носом. Всё по плану. Я не стал тянуть кота за причиндалы:

— Оно тебе надо?

— Что?

— Я.

— Надо.

— Зачем?

— Я подумала, хочу с тобой остаться и тоже охотиться. Что мне, в проститутки идти? А ты сильный, научишь меня всему, я уже стреляю неплохо, будем вместе на мотоцикле ездить…

— Послушай, — оборвал я её — здесь не компьютерная игра, здесь убивают. Регулярно и жестоко. Я не так долго в Улье, как может показаться, но всё это время дёргаю судьбу за… хвост. Пока мне везло, но везение не вечно, да и не всегда оно со мной. Посвети — я протянул ей фонарик.