— Прав во всём, — Димедрол не стал ничего отрицать — пятьдесят чёрных, двадцать красных. Решение?

— А вот здесь вы немного просчитались, решив, что старый кваз — обычный барыга, у которого всё можно купить. Дело не в цене, цена ваша достойная, вопросов нет. Я мог бы поторговаться, будучи монополистом, цену можно было увеличить вдвое, но не мой стиль. Что обычно происходит, когда в сказке положительные герои приходят к условно положительному чудовищу, прося у него какую-то вещь? Разве продаёт он им её?

— Обычно отправляет в квест. Типа пойди туда, не знаю куда — я начал потихоньку догадываться.

— Вы определённо делаете успехи, господин Мачете.

— Условия? — Димедрол начал терять терпение.

— Как у вас со знанием географии Улья? Что находится к северу от Вегаса?

— Насколько знаю, там местность слабо заселена, пустоши, народ кочует бедный. Туда часто преступники скрываются, такие, которых ни один стаб не примет. Монстров тоже особо нет. Ловить там нечего. В том мире, кстати, тоже мало кто живёт на этой территории.

— В тех мирах вы хотели сказать. Миров много, все они разные. Есть и такие, где развитие науки ушло далеко вперёд. Их технологии могут нам показаться инопланетными.

— Нолды?

— Не обязательно. Мир может и не иметь технической возможности произвольно посещать Улей, но его блага всё равно будут иногда попадать сюда при загрузках.

— И?

— Далеко на севере, порядка тысячи километров, есть город. Целый город на одном кластере. Есть он не во всех мирах. В некоторых существует в виде крошечной деревни. Но в технологически развитом мире это центр промышленности и науки. Металлургические и машиностроительные комбинаты, несколько исследовательских центров, производство оружия, биолаборатории. У меня есть несколько учёных, которые могли бы взяться за изучение, благо, грузится он редко, раз в три месяца. Хотелось бы наложить на это всё свою буржуинскую лапу.

— Что мешает? — снова я задал вопрос — местные печенеги на путях коммуникаций гадят?

— Эти, как вы выразились, печенеги, угрозы не представляют от слова совсем. Их мало, они слабо вооружены, разобщены на множество группировок. У них даже на полноценный набег сил не хватает. Так что дело не в них.

Мы промолчали.

— Три месяца назад отбыл первый караван. Учёных там, к счастью, не было. Только бойцы и оборудование. Должны были обустроить лагерь на подходящем стабе и произвести разведку. Они пошли туда и пропали. Причин тому могла быть масса. Ничего не подозревая, я отправил второй караван. Они нашли остатки первого, прежде чем сами разделили его судьбу. Спаслась одна машина, которая двигалась в хвосте колонны. Догадываетесь, в чём дело?

— Скреббер — выдохнул Димедрол.

— Именно, тварь почти неуязвима, а если нападёт внезапно, то спастись от неё невозможно. Теперь вам ясно, чего я хочу?

Мы кивнули, а он продолжил:

— Вы хотите белую жемчужину, я хочу доступ в город. Обе проблемы решаются одним способом. Вы получите всё необходимое, включая провожатых, которые покажут дорогу до того пункта после которого заблудиться невозможно.

— Кто такой скреббер? — я не владел полной информацией о монстрах и хотел выяснить это.

— Как бы вам в двух словах раскрыть суть мироздания? Даже среди научного сообщества Улья (а таковое существует) нет единого мнения на этот счёт. Ясно только, что скреббер — это не дальнейшее развитие элитных монстров. Это что-то принципиально иное, возможно, один из коренных жителей Улья. Да что там, даже насчёт его внешнего вида показания разнятся. Чаще всего описывают как многоножку размером с трёхэтажный дом, на теле броневые плиты в полметра толщиной. Убить можно только гранатомётом или пушкой большого калибра, под которую он вряд ли подставится. Скорость огромная, так что и убежать вряд ли получится.

— Ясно — Димедрол встал — насчёт необходимого, есть какие мощные стволы? Желательно нолдовские.

— Есть, сходите на склад, я позвоню, вам всё выдадут.

— Ещё момент — вспомнил я — здесь, как я понял, награду за мою голову давали?

— Да, было такое. Скелет и его друзья решили подстраховаться на случай гибели. Но теперь беспокоиться не о чем. Я здесь единственная власть и банк подчиняется мне. Награду отменили и заявили об этом публично. Вам отныне никто не угрожает.

— А зачем вам это? — задал я новый вопрос — неужели и правда верите, что мы сможем убить самого страшного монстра Улья?

— Я достаточно пожил, чтобы разбираться в людях. Я знаю вас. Не вас конкретно, но такой тип людей. И я уверен, что вы, как минимум, не отступитесь. Скорее, наоборот, поляжете все в попытке спасти одного единственного ребёнка.

Мы собрались уходить, а Вулкан вдогонку проговорил:

— Свидетели сообщили также, что в районе, куда вы отправитесь, наблюдаются пространственные аномалии. Возможно, это скреббер, возможно, особенность того места, а может, просто галлюцинации. Но имейте в виду.

Спускались мы в молчании. Подумать было о чём. Проклятый кваз втянул в безнадёжное дело, и ведь прав был, когда сказал, что не отступим.

Вернувшись в номер, объяснили ситуацию. Серьёзно проникся только Демон. Но и он отказываться не стал. Молодёжь просто не понимала всей опасности. Они видели, как легко можно расправиться с элитой, имея под рукой ствол большого калибра, и не придавали значения грозному названию. Подумаешь, скреббер. И что с того, что бывалые рейдеры даже слова этого боятся? Мы-то крутые, ну и так далее. Возможно, потом передумают, а пока у нас есть три хороших водителя. Виола и Белка сказали, что готовы на всё, а Павлика идея идти бить местного Горыныча привела в восторг. Выдвигаться решено было завтра с утра, сегодня отоспаться и получить оружие.

Но спать нам не дали. Уже к полудню прибыли гонцы и предложили отправиться на склад. Два раза просить нас было не нужно. Весь основной состав группы в лице меня, Димедрола, Клопа и Демона, выдвинулись, прихватив с собой бронированный грузовик. Желание познакомиться с оружейными закромами стаба было куда сильнее, чем желание поспать. Склад размещался в приземистом домике, размером примерно десять на двадцать метров. Но наше удивление малой площадью прошло, когда выяснилось, что это только вход, прихожая, а сами помещения находятся под землёй и площадью едва ли меньше самого стаба.

Местный оружейник провёл нас в подвал и начал показывать склады. Интересовали нас, естественно, гранатомёты. Таковые нашлись, похожи на тот же РПГ-7, только короче, легче и, судя по инструкции, в разы мощнее. Утверждалось, что пробивает полтора метра брони. Берём, однозначно. Нам упаковали в ящик три штуки и три десятка гранат. Дальше выбрал для Белки дальнобойную винтовку. Модель была мне неизвестна, но понравилась соей лёгкостью и удобством. Лучше, чем ПТР. Берём. Дальше — мины. Какой-то аналог наших МОНок. Клоп заявил, что в дуэте с Виолой сможет их использовать как шрапнельные снаряды. Заверните два десятка. Димедрол подыскал себе какой-то сверхубойный автомат, калибром на меньше двенадцати миллиметров, Клоп разжился револьвером не менее чудовищного калибра, Демон увлёкся револьверным гранатомётом. И ящик тола, пожалуйста? Это не тол? А что? О, как! Тогда два ящика. И таблеток от жадности, да побольше, побольше!

Когда вернулись, был уже вечер. Вся команда ужинала привезёнными из ресторана деликатесами и с нетерпением ждала нас. Водительское звено уже разливало коньяк по кружкам.

Вечер прошел тихо, по-домашнему. Павлика Демон увёл в тир, где они два часа упражнялись в стрельбе. Водители долго обсуждали открывшийся дар Кота — умение видеть за преградой. Собственно, потому он и выиграл в казино, просто видел карты, а дежурный знахарь прохлопал ушами, видимо, только под телекинетиков заточен. Демон сказал, что умение достаточно редкое, а развитие может пойти разными путями, вплоть до стадии человек-рентген.

После выпитого коньяка спиртное больше никого не интересовало. Белка с головой погрузилась в изучение новой винтовки, по инструкции выходило, что пробиваемость у неё чуть ли не как у гранатомёта. Скреббера, конечно, не пробьёт, а вот сопутствующую шушеру, в том числе и людей, проредить сможет. Её примеру последовал Клоп, плотно занявшийся гранатомётами. Попробовал заряжание, прицел, остался доволен. По поводу револьверного гранатомёта выяснилось, что к нему есть не только осколочно-фугасные гранаты, но и зажигалки, вроде тех, что я заряжал в дробовик. Всё это определённо могло пригодиться, когда начнём воевать.