За прошедшие дни я всю голову сломала над тем, как замаскировать наши ауры. Внешность решила прикрыть только корректирующими иллюзиями, и то только мужчинам. Сама же отправлюсь в путь как есть. Но ауры. Как быть с ними? У Сая астральная оболочка пестрит так, что сразу ясно кто он такой. Ауру Райана знают его родные. Моя же — имеет ярко выраженные признаки тяжелейшего проклятия, которое не останется незамеченным. Об этом доложат сыщикам, и я попаду в зону пристального внимания, как кандидат в бастарды, которого ищут.
Не придумав ничего лучше, приняла решение создать нечто похожее на ощутимые иллюзии. Завтра возьму изначальную оболочку за исходный материал и уже на ней создам новую картину, каждому свою. Если это не поможет, то нам просто не на что больше рассчитывать.
— Бри, — вдруг услышала, как меня шепотом позвал Райан. — Не спишь?
— Тревога никак заснуть не дает, — прошептала в ответ. — Волнуюсь на счет того, что будет завтра. Не хотелось бы, закончить свое путешествие, так и не достигнув цели.
— Согласен, — кивнул он в ответ. — В Хариндер нужно попасть любой ценой. Если меня все-таки схватят, действуйте без меня.
— Не говори ерунды, — отрезала. — Раз мы вместе, то и в беде тебя не бросим, как бы ни складывались обстоятельства.
Райан долго молчал, и я уже подумала, что он уснул, как снова услышала его голос:
— Бри, когда все закончится, я бы хотел, чтобы ты перестала меня отталкивать, узнала получше и приняла решение.
— Честно говоря, — растерялась от резкой смены темы разговора, — я еще не думала над тем, что будет потом. Сейчас бы разобраться с тем, что нас ждет.
— Ты мне очень дорога, — приподнялся мужчина на локте и погладил меня по щеке. — Я хочу хотя бы попытаться добиться твоего внимания. Если для этого нужно быть тебе другом, я им стану. Все сделаю, только не избегай меня больше.
— Я готова общаться с тобой, Райан, — заверила мужчину. — И изначально тебе это предлагала. Просто не нужно настаивать на близких отношениях со мной. Их я на данный момент просто не в состоянии заводить. На будущее не могу загадывать, поскольку не знаю даже того, что будет завтра. Не то что через неделю или месяц. Если Пресветлой будет угодно, и я выживу, обсудим еще раз все. А сейчас давай отдыхать, утром многое нужно сделать.
— Бри, я… — попытался еще что-то сказать мужчина, но был перебит угрожающим голосом Сая.
— Рыжий, еще одно слово и ты будешь ночевать в кустах. Бри нужен покой и отдых. Завтра от нее будет зависеть, сможем ли мы пройти проверку. А ты тут голову ей забиваешь своими притязаниями. Надоел уже.
— Тебя вообще не спрашивают! Ты… — прорычал в ответ Райан, но Сай снова не дал ему договорить.
— Умолкни, — решительно проговорил он, склонился ко мне и с тревогой заглянул в глаза. — Ни о чем не волнуйся, Бри. Завтра, что бы ни случилось, тебя мы в обиду не дадим. А теперь спи. Нам с рыжим нужно наедине кое-что обсудить.
С этими словами он дунул морозным воздухом мне в лицо, и я мгновенно провалилась в глубокий сон, так и не узнав, о чем эти двое собрались говорить.
Проснулась на рассвете. Новый день принес с собой утреннюю прохладу и надежду на хороший исход нашего мероприятия. Наложив на мужчин сонное заклятие, выбралась из палатки, осмотрела периметр нашего лагеря, проверила таргов и с самым серьезным настроем вернулась обратно.
Для начала скорректировала внешность Райана. Волосы сделала темно-каштановыми, глаза бледно-серыми, а черты лица более грубыми. Ауре придала вид, характерный для любого мага со средним уровнем дара. Все плетения соединила с резервом, чтобы они самостоятельно подпитывались и не нуждались в обновлении.
Затем пришла очередь Сая. Превратив его в русоволосого горожанина среднего сословия с заурядными внешними данными, взялась за ауру. Учитывая то, что его астральная оболочка сильно отличалась от воздушников, решила придать ей вид, присущий магу, рожденному в смешанном браке. Приглушила изначальные цвета, добавила то, чего там и в помине не было, и слегка все смешала. Привязав свое иллюзорное творение к резерву, удовлетворенно вздохнула.
Свою внешность менять не стала. Все равно проклятие сделало меня совсем иным человеком. Теперь дело за аурой. Густая черная тень укрывала ее почти полностью. Восстановив в памяти то, какой была моя астральная оболочка до судьбоносного дня, принялась создавать нечто подобное, только свойственное девушке со средним уровнем дара. Затем выраженную черноту преобразовала в легкий серый налет, вполне похожий, например, на картину ауры больного хроническими головными болями или тому подобными состояниями. Вплетя все в резерв, попросила Пресветлую о помощи и разбудила спутников.
— Приводите себя в порядок, — улыбнулась, глядя на их сонный вид, — и выдвигаемся. Перекусим по дороге.
Мужчины не заставили себя долго ждать. И совсем скоро мы уже двигались кратчайшим путем к Хариндеру.
Не доезжая до столицы нескольких километров, выехали на тракт и влились в сплошной поток прибывающих в город людей. Мне снова стало не по себе, и тревога сразу же завладела моим сознанием.
— Успокойся, Бри, — прошептал мне на ухо Сай. — Скоро будем на месте. Мы рядом, и тебе ничего не грозит.
От друга исходила такая уверенность и спокойствие, что я тут же почувствовала себя лучше. Откинувшись ему на грудь, улыбнулась и прошептала в ответ:
— Спасибо! Надеюсь, все пройдет успешно.
— Так и будет, — сосредоточенно кивнул он.
Мы уже час, как ехали по открытой местности, и вдруг впереди за холмом вырос огромный белокаменный город. Хариндер был прекрасен! Высоченная городская стена окружала столицу по периметру. Жилые постройки и административные здания располагались на склонах нескольких холмов, а на самой высокой точке города стоял золотой дворец, сияние которого я могла видеть даже с дороги. Неужели где-то там живет мой отец, брат и сестра? Какие они, мои родные? Встречу ли я их? Смогу ли я избавиться от проклятия?
Совсем скоро мы достигли длинной очереди, которая выстроилась перед воротами, и мне стало абсолютно не до размышлений. Как выяснилось, возле северных ворот, где пропускали желающих пройти отбор на должность, было две очереди. С одной стороны шли мужчины, которые хотели стать следопытами, а с другой — девушки и женщины, соискательницы на место лекарок. Мужчин было в разы больше. Поэтому женская очередь продвигалась гораздо быстрее.
— Что будем делать? — взволнованно спросила у мужчин, когда мы собрались все вместе.
— Занимай спокойно место в очереди, — отозвался Сай. — Проходи контроль и отправляйся на распределение. Я сейчас установлю на тебе следилку, и позже мы сможем тебя найти. За нас не переживай, я прикрою рыжего, если что.
— Ладно, — с сомнением согласилась. — Берегите друг друга. Увидимся.
— Удачи, Бри, — улыбнулся Райан.
Спрыгнув с тарга, поспешила присоединиться к женской половине участников отбора. Оглянувшись, увидела, как мои спутники встали в конец длинной очереди, ведя своих ящеров за собой.
Постепенно я потеряла ребят из виду. Очередь двигалась довольно быстро. Девушки и женщины весело переговаривались, делясь самыми разными слухами и сплетнями.
— А вы слышали, что нас поселят в отдельном общежитии, специально выделенном правительством для участников отбора? — довольно заявила дородная молодая девушка.
— Да, что там общежитие! — восторженно закатила глаза другая. — После испытаний нам предстоит собеседование с самим герцогом Сальским! Только из-за этого на отбор прибыло столько девиц. Он ведь просто чудо, как хорош собой! И не женат!
— Точно! — подтвердила третья. — Он в наш город лично приезжал и делал объявление об отборе. Приглашал на работу в свое ведомство. Так все незамужние девицы после этого отправились в столицу, мечтая с ним встретиться. У половины даже банального образования нет, и все туда же. А я чем хуже? Мне может тоже герцогиней охота стать!
Мда, как будто тут отбор не в лекарки, а в невесты. Но лично для меня собеседование с герцогом Элдином Сальским самое нежелательное из всех испытаний, и явно будет самым сложным. Глава Департамента внутренней безопасности Архалона не тот человек, которого легко обмануть. Именно он был в монастыре и каким-то образом сделал выводы о моем побеге. Поиски бастарда так же он возглавляет. Так что, чем позже мы встретимся, тем для меня безопаснее.
