Мой облегченный выдох был прерван оглушающим грохотом со стороны стены, а после пришли подземные толчки. Дома не выдерживали этой амплитуды и за считанные секунды превращались в груду обломков. Уже без лишних мыслей я призвал доспех, заполнил источник из накопителя и взмыл в воздух, чтобы осмотреться. Волна разрушений километровой полосой шла от ворот, к центру города. На всем её протяжении здания разваливались, словно состояли из песка. Следом за этим пришла мощная магическая волна, которая позволила понять природу этого катаклизма. Прямо на моих глазах рухнул огромный кусок стены, лишая нас всех шансов продержаться. Я уже представил, как в город хлынут потоки имперских войск, сметая всё на своем пути, и невольно зашипел.

Приземляясь на целый участок земли и, найдя взглядом уцелевшего стражника и его сотню, я твердым шагом направился к ним. Бойцы выглядели неважно, все в пыли, с широко распахнутыми глазами и явно непонимающие, что происходит.

— Стена пала, — огорошил их еще больше. — Скоро падет и город. Мы его не удержим.

На меня они смотрели с легким изумлением, и даже где-то страхом. Пришлось убрать шлем, чтобы люди могли видеть моё лицо и хоть немного успокоились.

— Ваша светлость, что вы предлагаете? — перейдя на «вы», спросил Стогги.

Стражник совершенно точно знал больше, нежели казалось. Он не был простым рубакой, раз смог понять, что перед ним не просто жрец Яры, а кто-то из благородных.

— Давай без этого, — покачал я головой. — Нужно уводить жителей из города, иначе империя перебьет всех. Если они решили призвать демонов, значит выжившие и пленники им не нужны.

— Либо нужны, — подал голос гвардеец. — Если бы они хотели просто уничтожить город, то, думаю, призвали бы кого разрушительней. Эти же твари обращают людей в демонов, и я сомневаюсь, что это просчет их жрецов.

— Мне не нравится ход твоих мыслей, — сквозь сжатые зубы, выдохнул стражник.

— Значит, не я один так думаю, — кивнул я в ответ. — Если всё так, то я даже не берусь спрогнозировать дальнейшее развитие событий. В общем, Стогги, бегом к центру города и любыми средствами убеждай командование, чтоб выводили людей.

— Они не послушают, — криво усмехнулся Фаавес. — Не поверят, что нужно сдавать город. Упрутся, как стадо баранов и будут стоять на своем, пока гибнут люди.

— Всё равно попытайтесь, — стараясь унять раздражение, произнес я. — У нас нет другого выбора. Доберусь до «Алого заката», а там посмотрим.

— Добро, — кивнув Стогги. — Пусть Яра освещает твой путь, жрец.

— Удачи, — просто сказал Фаавес. — И спасибо.

Молча развернувшись, я использовал скольжение на ближайшую уцелевшую стену. Оказавшись на высоте нескольких метров, откуда прекрасно виднелся весь путь до стены, я снова использовал магию воздуха, чтобы воспарить. Мощный прыжок отправил меня на пару десятков метров вверх, а дальше просто парение, дабы не тратить время на виляние по разрушенным улочкам города. Отсюда до стены было километров двадцать, не больше, а необходимая таверна уже прекрасно виднелась с высоты парения. Четыре этажа, алый цвет стен и большая площадка вокруг здания. По всей видимости, хозяин имел довольно обширные знакомства, раз смог отгрохать такую громадину недалеко от стены.

Стоило мне появиться в пределах видимости дежуривших стражников, как небольшие группы арбалетчиков тут же повернулись в мою сторону, с явным намерением сбить летающую угрозу. Пришлось отзывать доспех, оставаясь, впрочем, под защитой магии. Несколько болтов всё же пролетело в опасной близости, но я вовремя снизил высоту, скрываясь среди развалин домов. Дальше уж ножками я добрался до цели, но опять же, стоило мне только оказаться в поле зрения, как в мою сторону поднялись арбалеты.

— Опустили оружие! — заорал Алесан, выбегая из таверны.

Следом за ним, наружу вышел и Хитем в явно хреновом расположении духа. Близкий грохот и гулкие взрывы заставляли говорить на повышенных тонах. Архимаг выглядел скверно. От дорогого костюма не осталось и следа, а маг предстал в обычной холщевой бежевой одежке.

Вокруг таверны было на удивление мало людей. Десяток с арбалетами на крыше здания, около полусотни в пределах площади, прилегающей к зданию, но на солидном расстоянии от него. И еще двенадцать уставших вояк сидело на длинной скамейке прямо у дверей таверны.

— Лорд Нуар, — поклонился он достаточно глубокого для простого приветствия. — Хочу выразить глубокое сожаление о том инциденте, невольным свидетелем которого я стал.

— Не думал, что маги королевства Тарк, настолько прогнили, — отрезал я, начавшиеся, было, извинения. — Но, в любом случае, это будет обсуждаться не с вами, а с вашим королем. Сейчас у нас есть дела поважнее.

— О чем идет речь? — нахмурился Алесан.

— О плате за человеческую глупость, — не стал я вдаваться в подробности. — Итак, насколько я понимаю, сражение за город проиграно?

— Стена это только первый рубеж обороны, — не согласился со мной командующий. — Перегруппировавшись, мы сможем использовать улицы города и растянуть имперские войска.

— Да, только вот город горит адским пламенем, — прервал я его браваду.

— Ерунда, — отмахнулся Алессан. — Я отправил на помощь резервные войска. При поддержке жрецов Шорта и Энидмы они справятся с големами.

— Это не големы, — произнес я, поймав взгляд виконта. — Это демоны.

— Простите, лорд, но со всем уважением к вам, — позволил себе легкую улыбку Алесан, — вы говорите ерунду. Жрецы Семиликого трактуют свою религию за свет и искоренение пороков. Какие к скифу демоны?

— Самые обычные, — выдохнул я. — Что своим пламенем обращают людей в себе подобных. Отступление не решит проблем. Придется прорываться через измененных тварей, которые, видимо, раньше и были вашими резервными войсками.

— Хитем, — резко развернулся Алесан к архимагу. — Будь добр, объясни уважаемому лорду, что у страха глаза велики. Никаких демонов здесь нет и быть не может.

Яростный тяжело вздохнул и перевел на меня усталый взгляд. Он и сам не верил моим словам, но, кажется, не желал идти на поводу у виконта. Алесан и вовсе выглядел так, словно находится на пороге безумия. Увеличенные зрачки, нервный тик в левой ладони и сумбур в мыслях. Заглянув чуть глубже ментальной завесы, я наткнулся на настоящий хаос. В мыслях Алесана висела непонятная дымка, которая хоть и не влияла напрямую, но довольно серьезно туманила его мысли.

— О, неужели к нам пожаловал сам лорд Нуар, — услышал я голос Тарье и вынырнул из омута мыслей Алесана. — Чего соизволите? Может, яств вкусных искушаете, или девочек подать для развлечений?

— Небылицы рассказывает, — хмыкнул Алесан. — Мол, в городе демоны и нам нужно отступать.

Тарье Зари вмиг убрал улыбку с лица и подошел ближе к нам. Его взгляд лучился недовольством, а слишком резкие движения выдавали нервозность.

— Лорд Нуар, не расскажете, где вы пропадали эти шесть дней? — перекатываясь с пятки на носок и сверля меня взглядом, поинтересовался начальник стражи.

— Пытался не сдохнуть, — хмыкнул я, встречая взгляд Тарье. — Гостеприимство магов королевства Тарк слишком болезненное.

— Что за намёки? — нахмурился Алесан. — Ваши слова опасны, друг мой. Я не потерплю, чтобы в моем присутствии кто-то хаял…

Небольшой ментальный импульс и виконт статуй замер на месте. Взгляд остекленел, но тело осталось стоять, словно статуя.

— Давно он в таком состоянии? — спросил я Яростного. — На себя не похож. В мыслях сумбур и какой-то туман.

— Дня три как, — вместо него, ответил Зари. — Как раз после ночного штурма, когда убийцы прорвались за стену. Виконт начал путать слова, в разговорах проскакивали истеричные нотки. Стал много пить воды, практически не выходил из трактира. Несколько его приказов знатно подорвали оборону.

— Почему молчал? — спросил я его.

— А кто меня послушает? — криво усмехнулся Тарье. — К тому же любой, кто осмеливался усомниться в приказах Алесана, отправлялся в резерв, на обход города.