— Ждем, — отрывисто кивнул Галек. — Охранение по схеме, костры не зажигать.

Семь человек из отряда рухнули там же, где и стояли, тогда как тройка оставшихся разошлась на пятьдесят метров в стороны. Привычная прокидка небольших сигнальных шариков и рытье ямки, где можно спрятаться под маскировочным плащом.

Галек старался не думать о том, что Дарт может быть уже мертв, и сейчас гидра идет по их следам. Эти твари отличались отличным чутьем и непревзойденной памятью. Они способны преследовать обидчика годами, не попадая в поле зрения крупных поселений. И, казалось бы, как такая махина может оставаться незамеченной? Тут всё просто — магия. Взрослые гидры, мало того что имеют хороший к ней иммунитет, так еще и способны контролировать погоду. И если вы попали в сильную снежную бурю, где видимость не превышает пары метров, то с большой долей вероятности вы находитесь в пределах воздействия её способностей.

Вот и сейчас, на протяжении всего бега их сопровождал сильный завывающий ветер и обильный густой снегопад. И было сложно понять, просто ли это непогода, либо же огромная тварь играет с ними, загоняя словно жертву.

— Что-то вы совсем безрадостные, — раздавшийся голос заставил воина подскочить на месте и заозираться по сторонам.

Прямо в центре их группы стоял уставший, но довольный Дарт. Он был облачен в свой слегка пугающий полный доспех, который, правда, тут же пропал, стоило обратить на парня внимание.

— Нам пора, — произнес он, бросив взгляд себе за спину. — До цели пара километров, а вот гидр уже две. Одна зеленая, вторая черная. Ты был прав, проблемные ребятки. Удалось их поразвлекать, да после пустить по ложному следу. Правда, времени у нас немного, так что нужно двигаться дальше.

— Что? — не понял Галек. — Две гидры? На сколько голов вторая?

— Черная семнадцать, зеленая двадцать две, — сморщился опаленный жрец Яры, потирая грудь. — У зеленой регенерация какая-то невероятная. Снес шестнадцать голов, так они восстановились за десяток минут. Пришлось запускать обманки и нестись по вашим следам. Источник практически пуст, так что лучше бы нам не медлить.

Галек кивнул, пытаясь как-то осознать тот момент, что этот парень смог выжить там, где беснуются две взрослые гидры. Обычно и одна доставляет огромные проблемы даже сильным подготовленным магам, вышедшим на охоту специально за этими чудовищами. А здесь как-то буднично и словно без ощутимых сложностей.

— Куда нам? — спросил Галек, выкидывая лишние мысли из головы.

— Давайте за мной, — кивнул Дарт, выкидывая в воздух небольшую светящуюся линию. — Видимость хреновая, так что двигайтесь по ней.

Парень сорвался вперед, чтобы через секунду потеряться из виду. Галек бросил взгляд по сторонам и увидел, что от каждого члена его отряда в снежную пелену уходит толстая черная нить. Она хорошо оттенялась в белоснежной пурге, так что невозможно было сбиться с пути. Тройка охранения уже оказалась рядом, и весь десяток рванул в буран.

На месте они оказались через несколько минут, когда сильный поток ветра смел тяжелые облака в сторону. Вернулась видимость на участке в полкилометра, но это не было пределом. С каждой секундой зона покоя расходилась в стороны, очищая воздух от белой пурги. Восстанавливалась видимость, утихал ветер, и неожиданно ярко смотрелись голубые небеса.

Дарт стоял посреди снежной пустыни, словно уже достиг необходимой точки. Вокруг всё так же не было никаких гор, да и проходов под землю не наблюдалось. Но он почему-то замер на месте, перебирая перед собой пальцами правой руки.

— Куда дальше? — нервно спросил Галек, до рези в глазах всматриваясь в ту сторону, откуда они пришли. — Сейчас самое время найти укрытие!

— Твою мать, — яростно ругнулся жрец. — Не тот ключ. А похер. Всем собраться вокруг меня!

Плотная волна магии, которую прочувствовал даже Галек, разошлась от жреца в стороны, чтобы спустя секунду снег под его ногами превратился в пар. Легкий порыв ветра унес густые клубы в стороны и перед взглядами воинов предстал массивный каменный круг, со светящимися символами по кругу. Галек знал, что это такое и прекрасно понимал, что это действительно выход. Только вот ни один из известных ему порталов не работал уже очень давно, как бы кто не пытался их восстановить.

— Ах ты ж тварь шустрая, — оскалился Дарт, открывая глаза. — Хватит глазеть, собрались за мной!

Галек бросил взгляда назад, туда куда смотрел жрец и выругался намного более грязно. Там, в километре от них виднелся массивный силуэт гидры. Огромная тварь, черной горой выделяющаяся на фоне белых снегов, неслась прямиком на них, и казалось бы ничто не сможет её остановить.

— Мико, крест мне! — крикнул Галек, выходя их круга. — Дарт, сохрани моих людей, я вырву вам время!

— А ты еще меня геройнутым называла, — непонятно к чему сказал парень. — Встань рядом и не мешай!

Непонятное ощущение страха начало опускаться от макушки до пят, когда спереди от жреца прямо по воздуху прошла горизонтальная трещина. Мико вздрогнул всем телом, покрывая себя ярким магическим доспехом, и спустя секунду стало понятно почему. Трещина распахнулась, превращаясь в глаз, обильно фонящий магией хаоса. Мгновение и из него вырывается толстый луч энергии, который устремился навстречу огромной твари. Та даже не успела хоть как-то среагировать и всю мощь магии приняла прямо на грудь. Грохот от соприкосновения показался оглушительным, но ему вторил треск разрываемой земли. Буквально в паре десятков метров позади них вспучилась земля, выпуская наружу вторую гидру. Зеленый монстр с клубком яростно шипящих голов оказался в опасной близости и уже устремился к ним. Галек выхватил с пояса Мико артефакт на последний шанс и уже смирился со своей гибелью. Шаг навстречу своей смерти, мысленное прощание с родными и словно насмешка над его мыслями, сильный рывок за шиворот его крутки. Галек яростным взглядом встретил пустой взгляд жреца, как ярчайшая вспышка заполнила сознание. Воин ощутил, как падает в полной темноте, как все чувства сходят с ума, чтобы после рухнуть на твердый камень.

— Хах, уже лучше, — раздавшийся голос Дарта позволил Галеку хоть как-то собрать мысли в кучу.

Воин с трудом разлепил глаза, осмотрелся по сторонам и облегченно выдохнул. Они не были посреди снежной пустыни, а оказались в каком-то подземелье. Каменные стены, коптящие факелы и отсутствие угрозы, в виде огромных монстров. С кряхтением Галек поднялся на ноги и перевел дух. Его взгляд сразу же наткнулся на полотно портала, каменная плита которого пошла широкой трещиной. Бойцы его отряда всё еще приходили в себя, но Дарт уже стоял на ногах, прищурившись смотря на одну из дверей. Галек не стал ничего спрашивать и просто приготовился к возможным проблемам.

Они, впрочем, не заставили себя ждать.

Расположенная перед ними дверь распахнулся, пропуская внутрь несколько десятков солдат. Те были в полном снаряжении армейских войск, с обнаженным оружием и явно готовые к бою.

— Всем спокойно! — громким холодным голосом произнес опаленный жрец. — Я Дарт Силаарен, лорд Таэр’Нуар! Эти люди со мной! Опустить оружие!

Воины послушались не сразу. Лишь когда Дарт убрал с тела доспех и поднял руку, со вспыхнувшей великой реликвией, окружающие их бойцы замешкались. Шепотки прокатились по строю, а один из воинов выбежал за дверь. Дарт совершенно спокойно выдохнул и расслабился, тогда как Галек даже и не думал. В его голове витало множество мыслей, и радостных среди них было мало.

Громкий стук дверью привлек внимание бойца и, переведя туда взгляд, Галек увидел человека в военном мундире. Выправка выдавала в нем солдата, а властный взгляд мог принадлежать только благородному.

— Лорд Нуар, — с легким поклоном обратился он к Дарту. — Не самое хорошее время вы выбрали для посещения нашего города. Нас осаждают войска Империи Разход и активный портал видится мне отличным средством спасения.

Я стоял на городской стене и смотрел вниз. Туда, где перед городом выстроилась армия империи Разход. Двухсоттысячная армада подошла к стенам города вчера утром, наглухо отрезая его от всего остального королевства. Плотный магический полог не позволил её обнаружить раньше времени и как итог Оррандо, второй город королевства Тарк, что располагался на границе с империей, оказался взять в круговую осаду. Всё, что успели маги королевства, так это активировать магические башни и закрыть весь город магическим куполом. Так как Омат был разрушен демонами, то подкреплений с той стороны ожидать не стоило. Армия королевства оказалась раздроблена на две части, что фактически означало её недееспособность против столь огромных войск империи. Какая-то часть была брошена в Омат, но, скорее всего, этот город полностью пал опять же не без помощи имперцев. Вторая же и основная часть войск базировалась близь столицы и вот только на неё была вся надежда. Проблема заключалась в том, что центральный корпус королевства начитывал не больше сотни тысяч воинов, тогда как массу предстояло набирать из других городов. На это потребуется время, которого у Оррандо не было.