Сейчас мы находились на пересечении двух улиц, чей перекресток выделялся простором. Широкая каменная мостовая, не менее трех метров тротуара, и еще по три метра до забора ближайшего участка. Сами улицы были никак не меньше шести метров в ширину, что давало шикарный обзор на многие метры вперед. Все четыре направления просматривались на километры вокруг и лишь где улицы сворачивали, взор утыкался в стены домов.

— На подходе пара демонов! — крикнул мне один из арбалетчиков. — И с ними три десятка измененных! Идут с юго-запада, до нас пара минут, не больше!

Далекий грохот уже был слышен, а облака пыли, от разрушенных домов, столбами поднимались вверх. Я повертел в руках эту безвкусицу, которая по совместительству являлась сильным артефактом, и надел её на голову. Корона оказалась под завязку заполнена маной огня, а так же имела встроенными несколько довольно серьезных плетений. Визуализация под феникса, второго круга и в качестве точечных атак шел с десяток заложенных Взглядов солнца.

— Всё? Ты восстановился? — спросил, подошедший со спины Стогги.

— Нет, — покачал я головой. — Всё не так просто.

— Тц, — цыкнул он недовольно. — Что тогда делаем?

— Занимайте позиции позади меня, — ответил я сразу же. — Сейчас будет жарко.

— Не нравится мне это, — произнес хмурый стражник. — Уверен, что справишься?

Вместо ответа я призывал пламя феникса, но не стал спускать его в атаку. Огонь вспыхнул в паре метров передо мной небольшой точкой, которая с каждой секундой начала разрастаться, постепенно приобретая форму большой птицы. Стражник судорожно вздохнул и быстренько свалил назад. Его окрики прошли фоном, так же как и еле заметные тени арбалетчиков, меняющие свои позиции. Я уже был в пламени, окружая себя со всех сторон и отдаваясь на волю этой стихии. В один момент огонь перестал быть фениксом, потеряв форму, но увеличившись в размерах. Одежда на мне вспыхнула и осыпалась пеплом, но это уже не имело значения. Приятное тепло проникло сквозь кожу, добралось до самого источника, чтобы спустя десяток секунд я перестал ощущать себя человеком.

Стогги совершенно не нравилось всё то, что сейчас происходило. В его задачи входило лишь поддержание порядка, но никак не стычки с демонами. Приказ был прост — поддерживать порядок и не допустить мародерства. После тяжелой армейской службы, где он добрался аж до тысячника, управление сотней стражников не должно было стать проблемой. Оно, в общем-то, и не стало, возводя авторитет солдата на весомую высоту, благодаря выучке и знаку Мастера меча. Но вот сейчас, когда объявился этот непонятный жрец Яры всё и пошло под откос. Простое патрулирование улиц превратил в забег со смертью. Демоны, падающие с неба, хаос в городе, и необходимость идти против приказа. Сейчас стражник стоял в шестидесяти метрах от жреца, на втором этаже жилого, еще несколько дней назад, дома и вовсю размышлял, а правильно ли он поступил?

Эти мысли еще не успели сформироваться во что-то определенное, как на виду показалась пара этих здоровенных тварей, которых изначально приняли за големов. То, что они делали с простыми людьми, пугало до усрачки, но Стогги умел бороться со страхом. Умел и знал, как это умение передать своим подчиненным. Именно поэтому сейчас его сотня спокойно заняла выгодные позиции и готовилась к встречи с тварями. Стогги видел, как быстр жрец, видел, как тот буквально вытащил с того света Таавеса, но сейчас не понимал, почему тот решил встать на острие атаки. Да, Корона феникса сильный артефакт, но лучше бы её использовать по-другому, нежели лезть на рожон.

— Приготовились, — бросил он двум парням, что стояли рядом с ним и держали в руках мощные арбалеты, с зачарованными болтами.

Когда внезапно феникс потерял свою форму, превращаясь в простое пламя, Стогги невольно выдохнул. «Ну вот, кажется, доигрался жрец», — эта мысль вспыхнула столь ярко, что мгновенно вытеснила другие. По теории стражник знал, что любая визуализация магии означала довольно серьезный уровень силы. Сейчас же, вся площадь просто горела, но, что самое странное, дома были целы, а полыхал, казалось бы, сам воздух.

— Есть контакт, — громко произнес один из стрелков, когда в поле зрения появился один из демонов.

Разрушив здание, тварь очутилась в паре десятков метров перед площадью, а следом за ней, по земле и крышам домов, неслись измененные. Их оказалось намного больше, нежели передавали разведчики, но не это волновало Стогги. Бросив взгляд на площадь, он поймал тот самый момент, когда одежда на жреце превратилась в пепел. Секунда, и сам человек теряет очертания, чтобы с яркой вспышкой исчезнуть из виду.

— Что за…. — пораженно выдохнул воин, до рези в глазах всматриваясь в огонь.

Парня нигде не было видно, лишь пламя как-то странно замедлилось и стало заметно ярче.

Внезапно Стогги понял, что огонь начал принимать очертания, но это был далеко не феникс. Вот в огне появилась удлиненная мощная пасть, с набором острейших клыков, вот ослепительно-белым цветом вспыхнули глаза, а дальше появился гребень и длинное, словно змеиное тело. Демон, что был в поле зрения, бешено взревел и ему вторил второй, оказавшийся очень близко. Огонь, за мгновение до этого полыхавший на площади, резко впитался в магическую визуализацию, очерчивая её более четко. Перед глазами стражника появилось странное существо, с явной драконьей головой, но длинным, змеиным телом. Оно рвануло на ближайшего демона, создавая позади себя огненные завихренья, от которых тут же вспыхнули дома. Огонь начал яростно пожирать строения и Стогги только поблагодарил богов, что большая часть жителей оказалась эвакуирована ближе к центру города. Демон успел выставить вперед руки, пытаясь поймать огненного дракона, но ничего не вышло. Пламя не было для него осязаемым, но вот пламенная пасть, сомкнувшись вокруг головы демона, с легкостью преодолела пепельную защиту. Дракон повалил тварь на землю и мощным укусом оторвал ей голову. Следом был длинный рывок за вторым монстром, и та же самая участь постигла и его. По пути движения огненного существа дома вспыхивали как спички, порождая вокруг целые океаны пламени.

— Он же сейчас весь город спалит, — судорожно просипел один из стрелков.

Словно в ответ на его фразу пал и второй демон. Дракон играючи разорвал его тело и, взметнувшись высоко вверх, стрелой понесся к земле. Существо рухнуло прямо в центр перекрестка и казалось, что оно проваливается сквозь землю. В это мгновение огонь со всех горящих построек стал стягивать к точке приземления, и напитывать полупрозрачный силуэт. С каждой секундой он становился всё плотнее, тогда как окружающие дома затухали по воле жреца. Его фигуру уже нельзя было спутать и спустя несколько минут полностью голый человек, стоял на пересечении двух улиц. На запястье его правой руки горел ярко-алый знак Яры, а на левой руке золотистым цветом светилась тонкая цепочка, опоясывающая руку от запястья до самого плеча. Жрец лениво встряхнул руки, заставляя свечение погаснуть и только после этого Стогги наконец понял, что не дышал всё это время.

В этот раз слиться с огнем оказалось куда легче, нежели в первый. Пламя было послушно моей воле, и никаких воздействий на разум я не испытывал. Имелось лишь незначительное давление, подобное руслу, которое и позволило так легко принять форму огненного дракона. Я прекрасно чувствовал каждую секунду, даруемую короной, и знал, на что могу рассчитывать. Демоны оказались легкими противниками, а уж для измененных всё закончилось и вовсе не успев начаться. Они рассыпались пеплом еще на подходе, даже не успев увидеть, что их убило.

Первым делом, как только я вернулся в человеческую форму, был проверен источник и аура. Последняя хоть и не восстановилась полностью, но многие разрывы оказались минимизированы. С источником лучше. Полностью восстановленная форма, правда, с заметными тонкими гранями в местах разрывов и опустошение под ноль.