Я не думаю, что это косметика. Я не знаю, что делать, не знаю, куда идти. Я поворачиваюсь и смотрю на улицу, которая похожа на съемочную площадку, чтобы скорее отыскать путь к бегству.

На другой стороне улицы к дому с надписью «Отель» шагает женщина-зомби. На ней нет темных лохмотьев, ее одежда сильно потрепана, но яркие цвета все еще хорошо заметны. Бирюзовый атлас, мерцающий золотом и пурпуром. Этот материал мне знаком.

Я вижу только ее спину, но волосы заплетены в длинную косу, которую она всегда носит.

— Прия! — выкрикиваю я. — Прия! Подожди!

Но она не слышит меня и продолжает идти вперед. Затем исчезает в отеле. Я бегу за ней.

Мы оказываемся в старомодном гостином номере с потрепанными красными бархатными диванами и ситцевыми обоями. Здесь больше никого нет.

— Прия!

Я вижу, как она медленно сворачивает за угол, и легко догоняю ее.

— Прия. Это я! Это Бен!

Я хватаю ее за руку.

— Прия! — восклицаю я. — Прия, это я!

Никакой реакции. Руки у нее холодные и неподвижные. Она безучастно смотрит в пустоту перед собой.

Она больше никогда не сможет почувствовать что-либо: я вижу хитроумное приспособление, к которому прикреплено ее тело, чтобы оставаться в вертикальном положении.

Ужас охватывает меня. Она мертва. Все эти «зомби» мертвы. Их тела механизировали, чтобы создать иллюзию движения, но они мертвы.

Я опускаюсь на пол, из моей груди вырывается истошный вопль.

Это не Прия. Не моя Прия.

Ее дети, Нила и Нихал, будут ждать свою мать. Ждать очень долго, но она никогда не вернется домой.

Неожиданно все вокруг озаряется ярким светом. Музыка прекращается, раздается вой сирены, из динамиков вылетают слова:

— Внимание! Внимание! Серьезное нарушение мер безопасности. Просьба сохранять спокойствие. Двигайтесь к ближайшему выходу и оставайтесь на территории главного двора.

Я поднимаю голову и озираюсь по сторонам. Со стены рядом со мной свисает манекен с капюшоном на голове и язвительной усмешкой на морщинистом лице.

Я срываю с него костюм и, надев плащ, устремляюсь в гущу толпы. Маска Смерти даст мне несколько минут на поиски Хошико.

Языки пламени уже лижут мне пятки. В ноздри бьет омерзительный запах моей собственной горящей плоти.

Несмотря на боль, я спокойна. Я как будто вышла из своего тела. Во мне не осталось ни капли боевого духа. Я думаю о Бене, живи мы в другое время, в другом мире, все могло быть по-другому. Сейчас мои мысли сосредоточены только на нем.

Я настолько погрузилась в себя, что не сразу заметила, как что-то изменилось. Ревущее пламя утихло и дым заполонил все пространство. Помимо мучительного жжения в ногах я ощущаю что-то еще. Моим плечам становится холодно.

Господи, да я же мокрая!

Я поднимаю глаза к потолку и вижу, как из системы противопожарной безопасности льются струи воды. Это они погасили пламя.

Что происходит? Неужели это тоже часть номера?

Я уже промокла насквозь. Зато огонь больше не уничтожает мои ноги.

Между тем дым рассеивается. С высоты видно, как зрители спешат покинуть зал, а голос в громкоговорителе раз за разом повторяет:

— Внимание! Внимание! Серьезное нарушение мер безопасности! Серьезное нарушение мер безопасности!

Что бы ни случилось, я спасена. Пока.

Я оглядываюсь, Сабатини нигде не видно. Сливаясь с толпой, я послушно направляюсь к главной арене.

Все оглядываются и смотрят на аттракцион, откуда я вышел.

— Вы слышали выстрелы? — спрашивают люди. — Что там происходит?

— Это стреляют в городе зомби, — отвечает кто-то. — Разве вы еще не были там? Обязательно зайдите! Там полным-полно мертвых Отбросов!

Что же делать? Эта тревога явно как-то связана со мной. Но теперь я, по крайней мере, не выделяюсь из толпы, которая послушно тянется к выходу. Здесь нас, словно стадо овец, направляют к главной арене.

Снаружи уже собралось много народу. Похоже, здесь все, в том числе и циркачи-Отбросы, в оцеплении кордона полиции. Я всматриваюсь в их лица. Увы, Хошико среди них нет.

Где же она? Наверное, мертва.

Эта мысль вызывает у меня физическую боль. Может быть, мне нужно прямо сейчас заявить о себе.

Кому какое дело, если меня пристрелят? Оказавшись здесь, я уже потерял все шансы на спокойную комфортную жизнь Чистого, да теперь она и не нужна мне. В общем, в старый мир дороги больше нет. За последние два дня я стал другим человеком.

Хотя ничто не мешает продолжить мою борьбу. Я мог бы сказать этой толпе, что я о них думаю. По крайней мере, мне больше не нужно притворяться, не нужно покорно соглашаться с каждым словом. И если у безумного, забытого Богом человечества, частью которого я являюсь, есть хотя бы какая-то загробная жизнь, оказавшись там, я, по крайней мере, смогу посмотреть в глаза Хошико и Прие.

Я энергично работаю локтями, пробиваясь вперед. Чем больше людей увидят и услышат меня, тем лучше.

Мне нужно попасть на сцену. Если я смогу достучаться хотя бы до одного человека, значит, моя жизнь была не напрасна.

Я почти на сцене, когда до меня доносится какой-то шум. Это галдят цирковые артисты. Дверь под куполом распахивается.

В дверном проеме стоит она. Живая. Слава богу!

Правда, сегодня ее не узнать — по крайней мере, в первую секунду.

Темно-синий костюм искрится тысячами огоньков, волосы зачесаны назад и собраны в узел.

Хо-ши-ко. Японское хокку.

Меня качает из стороны в сторону, хотя рядом находятся Амина и глотатель огня Алекс.

Мне хочется покоя и тишины. Здесь же на меня таращится целая толпа. Кажется, это Чистые. Они все в маскарадных костюмах, вырядились призраками, вурдалаками и монстрами. Наверное, эти костюмы отражают их истинную сущность.

Я не знаю, как оказалась здесь. Не помню, как спустилась с платформы. Помню лишь безутешные рыдания Греты. Помню, как Амина пыталась ее успокоить.

Кстати, боль стихла, ее можно терпеть. Не считая тупого ноющего ощущения в области ног, которых я почти не чувствую. У Амины нашлись сильнодействующие болеутоляющие лекарства и мази. Она второпях смазала мне ожоги и наложила повязки, после чего нас всех согнали сюда.

Я не спрашиваю, долго ли будут заживать мои ожоги. Какой смысл? Ответ мне известен. Даже если бы Вивьен Бейнс не дала Сильвио одни сутки, сейчас со мной все равно будет покончено. С обожженными распухшими ногами я еще долго не смогу встать на канат. Чтобы они восстановились, потребуется несколько недель, если не больше. Да и заживут ли они вообще?

Сильвио никогда не позволит, чтобы на Отбросов тратились драгоценные ресурсы — пища, крыша над головой, лекарства, — если они не приносят цирку доход. Тем более речь идет обо мне.

Тем не менее ни Грета, ни я не погибли сегодня на арене — я думаю, ни одна из нас не дала Сильвио того общественного признания, которого он добивался. Полагаю, что это должно послужить мне утешением: он потерпел неудачу. Я обязательно скажу ему это за мгновение до того, как он пустит пулю мне в лоб.

Стоило мне узнать, что она жива, как я тотчас воспарил духом. Даже не сразу заметил бинты, которые покрыли ее ноги до самых щиколоток.

Глаза всех присутствующих обращены в ее сторону. Я не единственный, кто попал под действие чар Хошико. По толпе пробегает шепот. Я напрягаю слух, чтобы понять, о чем говорят вокруг меня.

— Она едва не погибла, — шепчет какой-то мужчина. — Похоже, ее спас только сигнал тревоги.

— Я все видела своими глазами! — восклицает женщина. — Там было такое мощное пламя. Она же была готова пожертвовать собой ради девочки.