Волки завыли протяжно и жалобно, как умеют только они. А потом завыл Ираклий. Не так как волк, а как человек, на чью голову свалилось страшное горе. Арина сняла со своих колен голову Галия и, закрывая руками уши, побежала в сторону леса.

Она совсем не знала Галия, они познакомились всего час назад. Арине казалось, что они сразу же стали врагами, особенно после брошенных двух топоров в ее сторону, но умер мужчина именно у нее на коленях. Девушка не могла справиться с подступающими рыданиями. Умер незнакомый человек, но создавалось такое впечатление, что она потеряла родного и близкого.

Арина не надеялась, быстро найти Евфимия. Он сидел на каком-то пне, словно темное каменное изваяние. Хорошо, что тут было темно, и он не мог увидеть ее заплаканного лица. Девушка чувствовала, что лучше не трогать парня, но… Она не переставала чувствовать своей вины. Галий умер именно сегодня, когда Арина пришла в их лагерь. Он мог бы прожить еще несколько часов, может быть дней. Но нет, он умер именно сегодня, сейчас! Евфимий, наверное, должен был ее ненавидеть, но голос парня был спокоен и добр, как и раньше.

— Знаешь, мы с отцом часто ссорились, особенно когда у меня был переходный период, — заговорил он не поворачиваясь. — Он хотел, чтобы я в будущем стал вожаком стаи, но… вожак из меня никакой. Но это не значит, что я плохой человек. Просто не все могут становиться вожаками, быть такими, как мой дядя. Мы с Арием были очень дружны. Когда он погиб, я плакал. Знаешь, я никогда раньше не плакал, когда умирали мама, сестры, брат… Я не проронил слезинки, но когда умер дядя, я плакал как ребенок. Помню, мы тогда сильно поссорились с отцом, он назвал меня слабаком… А теперь нет и его… У меня больше никого нет, понимаешь? Вообще никого… — его голос дрогнул. — А я даже с ним не попрощался. Все-таки я слабак — я просто убежал, испугался.

Евфимий всхлипнул и отвернулся. Арина подошла к нему и опустила руку на трясущееся плечо.

— Слезы — это не слабость, — прошептала девушка.

— Сегодня, когда на меня бежал тот пес, я не мог остановиться, — тяжело дыша, заговорил Евфимий. — Я понимал, что мне конец, но я не мог с собой ничего поделать. В тот момент я не думал, как поступаю — правильно или нет, я думал только о том, что должен его спасти, пусть и ценой собственной жизни… — Евфимий перевел дыхание и, повернувшись к Арине, продолжил: — Ты что-нибудь слышала о том, что можно узнать нашу сущность, кем мы являемся на самом деле. Раньше, такие как мы, превращались в зверей по собственному желанию. Сейчас мы так делать уже не можем, но наша сущность — осталась неизменной. И ее можно узнать, как бы заглянуть внутрь себя и понять каким бы зверем стал, если бы мог превратиться… Мы делали это с дядей. Он оказался черным волком — точь-в-точь таким, который меня сегодня спас. Странно, правда? Когда я это понял, то подумал о том, что этот волк всего лишь похож на моего дядю, но в то же время меня озарило — а вдруг он и есть мой дядя? Если это превращенная стая, значит звери когда-то были людьми! Как думаешь, какова вероятность того, что этот черный волк моя дядя?

— Дядя, — эхом повторила Арина.

— Если он мой дядя, тот и твой отец, — добавил он, не сводя с Арины взгляда. — Сколько в этой стае превращенных волков? Десять?

— Да, — заторможенно кивнула девушка.

— Все сходится! Именно столько человек мы лишились в ту ночь, — Евфимий прямо-таки зацепился за эту идею. — Значит, Ренат всех обманул… Он не только стал вожаком незаконным способом, каким-то образом уговорив совет назначить его главным, но и соврал нам насчет того, что все погибли… Но зачем он это сделал?

Арина все еще не могла переварить мысль, что черный волк может оказаться ее отцом. Нет-нет-нет, это было просто невозможно. Он ведь ненавидел ее, все время так странно смотрел. Но ведь у него был повод — она его убила!

А вдруг она все же неправильно расценила этот взгляд? Может быть, он вовсе ее не ненавидел. Он сразу невзлюбил и Стаса, который, между прочим, является аниото, и дружить Арине с ним было нельзя… А вдруг тем самым волк проявлял отцовскую заботу, пытался уберечь?.. В общем, эта мысль ужасно напугала девушку.

— Я очень надеюсь, что ты ошибаешься, — произнесла Арина. — Но, так или иначе, он не вернулся, значит, попал в беду. Я его найду и верну вам, а вы уж сами решайте, чем полезна вам будет стая превращенных. Похоже, я сделала все, что в моих силах.

— Что? — Евфимий поспешно вскочил на ноги. — Нет, ты ведь не собираешься нас бросить?

— Я вас даже не знаю, — прошептала Арина и, чтобы это не прозвучало уж слишком обидно, добавила: — Я просто хочу спокойной жизни. Меня почему-то хотят убить псы, и пока я не выясню почему, это спокойствие никогда не наступит. Это я их привела. Если бы не я… Я не хочу чтобы из-за меня кто-то пострадал, — девушка взглянула на свою ладонь и подумала про Стаса. — Прости, но я не… Я не та, за кого ты меня принимаешь. Я не смогу стать вашим вожаком и не смогу спасти от Рената. Мне лучше исчезнуть.

Проше всего было развернуться и уйти. Но Арина не знала куда именно. И стоило ей об этом подумать, как из-за деревьев стали выглядывать волки. Очень тихие и печальные, они все-таки не остались ждать у ручья, а пришли поддержать.

— Скромняга, пойдешь со мной, — велела Арина, и темно-серый волк с коричневыми глазами отделился от стаи. А за ним, слегка виляя хвостом и поджав уши, рыжая волчица. Арине хотелось оставить ее здесь, но волчица уткнулась носом в ладонь девушки. Ну как ей отказать? Скромняга, тем временим, принялся тереться головой о бок девушки.

И снова Арина почувствовала, как в горле встал ком. Только что не стало Галия. Эти люди, которых он обещал защищать, остались без вожака. А что значит вожак для стаи? Арина знала о волках не много, но то, что они не способны выживать без вожака, было известным фактом. Конечно, били еще волки одиночки, но одно дело — один волк или целая стая.

— Пират и девочки, уводите людей в безопасное место, — добавила Арина. — Пушистик, Билли-Вилли и Заводила ждите в лесу и не высовывайтесь. Будьте наготове!

Волки быстро распределились по своим миссиям и скрылись за деревьями.

— И ты после всего этого говоришь, что не та, за кого я тебя принял? — спросил Евфимий, пораженно глядя на Арину и ластящихся к ней двух волков. — Я пойду с вами и помогу дяде. — И, прежде чем девушка успела возразить, твердо добавил: — У нас принято так — жизнь за жизнь. Он спас меня, а теперь я обязан спасти его. Если не возьмете с собой, я пойду один и… Наверняка, попаду в неприятности, так что мне хотелось бы пойти с вами.

Потерять близкого человека всегда больно. Осознание того, что он ушел в лучший мир, приходит слишком поздно. А пока ты жив и этого не понял, продолжаешь страдать и мучиться. Но гораздо хуже, когда к страданиям привязывается вина. И хоть Арина понимала, что Галий все равно в ближайшее время должен был умереть, не могла избавиться от чувства вины. Может быть, не приди она в их лагерь, мужчина нормально попрощался бы с сыном, со своей стаей. А получалось, что он ушел слишком быстро. А ведь еще час назад ничто не предвещало беды…

Евфимий наотрез отказывался выходить из леса.

— Ты должен успокоить людей! — говорила ему Арина, но парень сидел на пне и мотал головой. — Они должны уходить! Скажи им об этом!

Девушка видела, как на другом берегу ручья на земле сидят люди, а рядом с ними суетятся три волка. Звери явно хотели увести за собой людей, как и было велено, но те этого будто не понимали. Или дело было в чем-то другом?

— Не могу на него смотреть, — шептал парень. — Пожалуйста, сходи к ним сама, попроси Ираклия дать сверток.

Арина тяжело вздохнула. Евфимию было тяжело находиться рядом с умершим отцом, а каково было девушке взглянуть в глаза тем людям?.. Тем не менее, она понимала, что парня не уговорить, и они только зря теряют время. Арина собрала силу в кулак и направилась к ручью.