Когда Арина вошла в лес, волки были в сборе и ждали только ее. Черный подсобрался и уверенно зашагал в лесную чащу. За ним потянулись и другие, не переставая оглядываться на Арину, чтобы она не отставала.

— Мне вообще-то в город нужно! — крикнула девушка, когда черный волк скрылся за деревьями.

Арина не возражала, чтобы он покомандовал, только привел бы ее в город. Однако волк вел в другое место. Девушка чувствовала это по тому, как они все глубже и глубже уходили в лес. И если бы она не испытывала перед волком странный трепет, больше похожий на страх, то давно бы высказала ему все, что думает. А пока ей не оставалось ничего другого, как следовать за стаей.

Они пробирались все глубже в лесную чащу, а где-то сзади были амбалы, намеревающиеся схватить Арину. Да и лес этот не был похож на парк-заповедник, где скачут по веткам белки и кормятся в птичьих скворечниках, а люди беззаботно гуляют по дорожкам. Нет, это был настоящий лес — дикий и дремучий, и Арина понимала, что ей лучше держаться рядом с волками, куда бы они ни пошли.

Откуда-то неподалеку доносился рев медведя, рычали и шипели какие-то звери, а очень скоро они наткнулись на лося, точившего рога о дерево и явно не ожидавшего подобного сюрприза — встретить стаю волков. Унося копыта, он чуть не затоптал Арину и попавшегося на его пути Пушистика. А через несколько сотен метров, побеспокоенная лисица убегала так быстро, словно была гончей на охоте. После этого звери больше не попадались, но вести тише себя не стали.

И если все это до ужаса пугало Арину днем, то стоило начать сгущаться сумеркам, как девушка принялась дрожать и стучать зубами. И холод тут совершенно был ни при чем. Арина поняла, что оборотничество точно не для нее. Наверное, тут была какая-то ошибка, что ее назвали вервольфом. Оборотни ведь сильные и смелые, а девушка шарахалась от каждого шума и тщетно просила черного волка дать передышку. Он смотрел на нее с укоризной и, будто издеваясь, быстрее продолжал идти дальше. Ох, и как же девушка его ненавидела…

Впрочем, стоило отдать должное стае — они здорово помогали Арине. Скромняга шел в конце, и девушка чувствовала себя более защищенной. Билли-Вилли бежали по разным сторонам, словно телохранители, а Заводила и Пушистик попеременно подставляли свои мощные спины, чтобы Арина могла на них облокотиться и немного передохнуть. Рыжая волчица, как всегда, ластилась и выполняла роль дружелюбной собаки, которую вывели на прогулку.

Но все же от такого многочасового моциона, а шли они, как показалось Арине, целую вечность, а на самом деле часа четыре — без единой остановки, волки тоже стали заметно уставать, но вида не показывали. Особенно Пират. Он в открытую хромал, но продолжал идти — все больше и больше отставая, практически плелся в конце, но черный волк не щадил даже его. И Арина понимала, что долго так продолжаться не может. И с чего черный волк вообще решил тут командовать?

В общем, девушка, невзирая на свой страх, уже была готова высказаться на этот счет, как черный волк остановился, а вместе с ним и вся стая. Пират тяжело вздохнул и рухнул на землю. Остальные последовали его примеру. Только черный волк остался стоять как статуя и смотреть вперед. За деревьями был овраг, в котором протекал ручей, обрамленный с двух сторон высокими берегами. С той стороны за ручьем простиралась довольно большая поляна, а за ней продолжался лес, правда деревья там были гораздо темнее и гуще. Ну, так показалось Арине.

— Мы решили сделать привал? — спросила девушка и почесала Пушистика за ухом.

Что-то ей подсказывало, что дело было вовсе не в привале. Кажется, волки идти дальше не собирались. Но что это могло значить? Что Арина дальше пойдет одна? И только до нее это дошло, как девушка попятилась и чуть не наступила на сидящего сзади Скромнягу. Вид у того был весьма виноватый. Как, к слову, и у остальной стаи. Поджав хвост и опустив голову, рыжая волчица терлась о ноги Арины.

— Ребята, не бросайте меня, я же одна не дойду, меня же там съедят! — прошептала девушка.

Кажется единственным, кто не проникся к Арине состраданием, был черный волк. Он смотрел с вызовом и более сурового взгляда девушка в своей жизни не видела. Затем волк фыркнул и мотнул головой в сторону ручья, мол: «Иди туда». Арина отступила назад, и тогда черный волк, мягко ступая по земле, направился к ней. Он зарычал, а Пушистик заскулил и стал отползать в сторону. Рыжая волчица поджала уши и, ниже опустив голову, отпрыгнула в сторону. Стали расступаться и другие волки.

— Я тебя не боюсь, — дрожащим от страха голосом прошептала Арина, когда черный волк остановился напротив.

Он долго буравил ее взглядом, а потом сомкнул челюсти на краешке джинсовки и потянул вперед. Арина попыталась упираться, но добилась лишь того, что джинсовка затрещала, и от нее оторвался солидный кусок. Черный волк выплюнул ткань и приготовился схватить с другого бока, и Арина поняла, что он не успокоиться. А стая не станет помогать, так как все боялись этого волка.

— Я сама, — ответила девушка и отмахнулась от него. Ее глаза наполнились слезами. — Не подходи ко мне, видеть тебя не могу.

Черный волк отступил, а Арина, кипя от гнева, вышла из-за деревьев и, не оглядываясь, зашагала вперед. Вот сейчас она чувствовала себя преданной. Мало того, что этот черный волк вел сюда без передышки, так теперь хотел, чтобы Арина пошла дальше одна. И это был самый большой, злой и нелюбимый волк.

Арина шла очень быстро. Как ни странно, но она была так зла на черного волка, что почти не обращала внимания на устрашающие лесные звуки. Было темно, но девушка не замечала и этого. А еще она перестала чувствовать усталость и поставила перед собой единственную цель — дойти до конца. Она думала о том, что лес рано или поздно должен закончиться, ведь не бывает бескрайних лесов. Даже у морей и океанов есть берега, и конец этому злосчастному лесу непременно должен был наступить. А где-то впереди находился город…

И стоило Арине подумать о городе, как между деревьев что-то засветилось. Девушка припустилась туда и, спотыкаясь и ломая ветки под ногами, выбежала на небольшую освещенную поляну. Но это оказался не город, а палаточный лагерь. В центре горел огонь, а на вертеле жарилась туша зверя. По периметру стояло несколько палаток, обтянутых брезентом, а возле них у входа горели факелы.

Сначала Арина решила, что наткнулась на туристов. Она хотела позвать кого-нибудь и спросить в каком направлении город, но стоило девушке сделать несколько шагов вперед, как из-за одной палатки вышел человек и грозно крикнул:

— Это наша территория!

Мужчина был довольно высоким и крупным, Арина даже назвала бы его грузным, с взъерошенными лохматыми волосами, кустистой бородой и запачканными лицом и одеждой. В руках он держал обагренный топорик, с которого на землю капало что-то красное. «Кровь!» — сразу же догадалась Арина. К слову, его руки по локоть тоже были в крови, а глаза лихорадочно блестели. И почему-то на ум сразу же пришел фильм ужасов, где невинные студенты натыкались в лесу на какого-нибудь безумца-маньяка, и он до самого конца бегал за ними и убивал.

Но тут из леса стали выходить и другие люди, благо без топоров в руках, но все же легче от этого не становилось. Они были высокие и крепкие, и Арина поняла, что наткнулась вовсе не на одного маньяка, а на целую секту. Девушка попятилась и сразу же уперлась во что-то спиной. Развернувшись и подняв голову, она увидела очень высокого человека — метра под два роста, не меньше. С голыми мускулистыми руками, покрытыми шрамами, сросшимися на переносице бровями, глубоко посаженными глазами и повязанным на поясе окровавленным фартуком, он почему-то напомнил девушке монстра Франкенштейна из фильма. Из переднего кармана фартука рукоятками вверх торчали ножи, завершая его облик не предвещающий ничего хорошего.

— Ну и кто ты такая? — пробасил гигант, а у Арины сердце ушло в пятки.