Старик кивнул и продолжил:

— Он пришел в обществе псов гончих, и они заставили старейших провести ритуал превращения. Потом они назначили его вожаком стаи, и как только все было сделано, псы с этим Ренатом убили одного из старейшин…

Савелий глубоко вздохнул.

— Но откуда вам это известно? — спросил Стас, а потом начал подталкивать старика в спину. — Вы почти год не объявлялись, а тут…

— В обряде превращения была задействована сила всех старейшин, — сообщил тот. — А значит, если один умер, снять наложенное заклинание нельзя. Только полная сила всех старейшин может подействовать!..

— Пожалуйста, надо идти… — убедившись, что невзирая на хрупкое телосложение старика, Савелия с места не сдвинуть, Стас стал подталкивать Арину. — Давай же!

— Просто скажите, как все изменить? — упираясь, попросила девушка. — Я же вижу, что вы знаете… Должен быть другой выход!

— Главное в природе — это гармония! — произнес старик.

— Скорее же! В проход! — упрашивал их Стас. — Поговорите там… Нам нельзя тут оставаться!

Парень вздрагивал каждый раз от нового удара в дверь. Остальных мужчин давно след простыл. Стас не понимал, почему Арина и Савелий его не слушают.

— Каждый должен знать свое место. Твое место — в лесу в стае, — произнес Савелий, неспешно направившись к проходу, но потом развернулся и шагнул в противоположную сторону, — А твое… — он указал на Стаса, — …как можно дальше от этой девушки.

— В проход! — велел парень, но Савелий лишь распылался в полубеззубой улыбке.

— Любые перемены ведут к хаосу, — сообщил Савелий. — Наши предки дали нам закон, но вы двое пошли против природы. Ты хочешь многое изменить, но это не в твоих силах. Пока! — он ткнул пальцем в Арину. — Отступись и отпусти то, что дороже тебе самой жизни. Решение дастся с трудом, но ты это сделаешь, потому что нет любви сильнее, чем отказ от этой самой любви ради любимого. Поверь, это будет правильное решение и спасет ни одну жизнь.

Арина растерянно взглянула на Стаса. Парень переминался с ноги на ногу и, кажется, не слушал того, что говорил Савелий. Стас с тревогой смотрел на дверь и продолжал вздрагивать от сильных ударов. Арина и сама только что заметила, насколько они сильные, даже люстра над головой качается словно качели.

— Мы связаны, нам нужно развязаться… — прошептала девушка.

— Все, уходим, — терпение Стаса подходило к концу. Он попытался схватить Савелия за руку, но тот отошел еще дальше. Он смотрел на Стаса с улыбкой, а потом обратился к Арине.

— Связаны? — спросил он. — Но кто вам это сказал? Между вами нет связи.

— Как нет? — удивился Стас. — Но как же… Но мы же были…

— Были, но уже нет, — весело ответил старик. — Мефодий снял связь часов шесть назад… Или около того…

— А снова связать, можно? — спросила Арина.

— Вас вместе? — хмыкнул старик. — Понравилось, да?

— Нет, одну девушку, которая умирает, — сказала Арина. — Она вервольф…

Арина принялась рыться в рисунках, которые крепко сжимала в руках, пока не нашла, что искала — рыжую волчицу. А потом повернула другой стороной.

— Девушка-волк? — произнес старик.

— Она умирает! — воскликнула Арина. — Пожалуйста, она совсем ребенок. Только взгляните на нее…

— Магию превращенной стаи можно обратить… — сообщил Савелий, глядя на портрет Аиши.

— Как? — Арина чуть не задохнулась. — Но вы же сказали, что должны быть все члены совета…

— Все члены совета старейшин мертвы! — сообщил старик, и это прозвучало весьма торжественно. — А кто еще не мертв, тот умрет в течение трех суток от укуса превращенного!.. Знаешь, что не учел тот юноша Ренат и пришедшие с ним псы? То, что магией старейшин завладеть нельзя. Когда Ренат стал вожаком стаи, а пес вожаком превращенных волков, они не знали, что магия убитого старейшины в них не приживется, потому что это особая сила. Все мы: аниото, вервольфы, псы, даже некоторые люди, наделены магией, но не все умеют ее использовать. Только особые тренировки и знания подчиняют себе эту природную силу. А каждый старейшина получает все знания не через книги, а через своих предков через особую магию. Когда люди умирают, магия остается и не передается никому другому, как новому члену совета.

— То есть? — уточнила Арина.

— Когда соберется новый совет в полном объеме, то прежняя магия передастся в полном объеме каждому из них. Тогда ты сможешь снять чары.

— Ты слышал? — радостно воскликнула Арина, обернувшись к взвинченному Стасу.

— Да-да! — забормотал парень. — Пожалуйста, здесь идти-то пять шагов! Зайдите в проход!

Арина не понимала, почему Стас не разделяет ее радости. А ведь она знала, что стае можно помочь, что они не останутся навсегда превращенными. И ее радости не было предела, однако мрачный вид Савелия сразу же натолкнул ее на нехорошие мысли.

— Но есть нюанс, — сказал старик, первым пролезая в проход. — Создание нового совета — процесс долгий. Пока они снова соберутся, временно их обязанности возложат на себя другие аниото и их союзники. Магию им подчинить не удастся, но поверь, уступить занятые места они вряд ли захотят.

— Псы… — прошептала Арина. — Так вот чего они хотели… Занять место в совете, пока не будет избран новый совет… Но, если все узнают, что он напали?

Стас вошел следом и закрыл дверь на засов. Сразу же стало очень темно, но испугаться никто не успел, так как парень щелкнул фонариком и вручил его Савелию. Им с Ариной достался фонарь один на двоих, но включать его ребята не стали, так как хватало света, исходящего от фонаря старика.

Помещение, где они оказались, было похоже на кладовку. Чтобы уместиться, Арине пришлось прижаться к Стасу. А парень был не против прижать девушку к себе покрепче. Беспокойство, что их могут убить, постепенно стало отступать.

Савелий начал спускаться по винтовой лестнице, уходящей далеко-далеко вниз. Она была довольно узкой и крутой.

— Деточка, те, кто спаслись, — он махнул рукой вниз, где давно скрылись люди, — вряд ли станут рассказывать кому-то, что их чуть не убили псы. Они лучше скажут, что это сделали вервольфы, и в будущем сохранят себе жизнь. А остальные… Мертвые ничего никому не скажут. Но имей в виду, что превращены были именно оборотни этой стаи, — он указал на рисунки в руках Арины, а потом пристально взглянул на девушку. — И это не случайно.

— Сколько… Сколько потребуется времени на создание нового совета? — спросила девушка.

— О, лет десять, не меньше, — тут же ответил Савелий, а Арина повернулась и в ужасе взглянула на Стаса. Парень не слишком вслушивался в разговор, но по взгляду подруги сразу же понял, что дело плохо. Они неспешно спускались вниз, держась за гладкие и холодные каменные стены.

— Но это не так уж и много, — возразил Савелий. — Вот место одного убитого старейшины занял бы его приемник минимум через поколение, а это куда длительный срок, а тут сразу все… Вам несказанно повезло…

— Серьезно? — спросил Стас. — Смерть людей вы называете везением?

Старик не ответил, лишь загадочно улыбнулся. Арина схватила его за руку.

— Савелий, так как помочь девушке-волку? — спросила она. — Мы знаем, что тот, кто наложит связь, в наказание должен стать зверем. Это случилось с дедушкой Стаса, но… Нет ли другого выхода?

— Конечно есть, — оживился Савелий. — Плохо, что меня вспоминают, когда все случается. Не многие знают, но превращение в зверя — наказание только для старейшин. Любой аниото, а я уже говорил, что в крови любого оборотня течет кровь, наделенная магией, может совершить ритуал.

— И не станет зверем? — удивился Стас, явно усомнившись.

— Нет, не станет, но… — Савелий взглянул на Арину. — В случае с той девушкой зверем станет тот, кто добровольно, подчеркиваю — добровольно себя с ней свяжет. Тогда он тоже возьмет на себя магию бессмертной стаи и останется зверем до того момента, пока чары не спадут со всех заколдованных… Что же до аниото, совершившего связь, единственным условием будет вступление в совет ему или его детям. В зависимости какое поколение будет жить.