Тело Галия лежало на носилках и было накрыто тканью. Все сидели вокруг него не в силах оторвать взглядов от умершего. Люди выглядели опустошенными и потерянными. Казалось, они выплакали последние слезы. Лица женщин были опухшими от слез, они прижимали к себе дрожащих детей. Несколько мужчин, обнимая себя руками за плечи, качались из стороны в сторону. «Безысходность!» — назвала бы это зрелище Арина. Люди в большинстве своем были гораздо старше ее, но выглядели такими же беззащитными, как их маленькие дети.
Когда Арина выбралась из оврага на берег, люди нехотя оторвали взгляды от тела вожака и взглянули на девушку.
— Смерть Галия не должна быть напрасной! — произнесла она громко. — Вам тяжело, и я не могу вас за это винить, но если вы опустите руки, то погибните. У вас дети, и вы должны о них позаботятся. Идите за волками, они отведут вас в безопасное место и будут защищать, если потребуется.
Арина не ждала правильной реакции. На ее месте должен был быть Евфимий — сын Галия, тот человек, кого эти люди знали и кому доверяли. Арина же была чужачкой, вторгшейся на их территорию и приведшей к гибели их вожака. Девушка судорожно вздохнула и обвела взглядом людей.
Она ждала услышать фразы, типа: «Ты чего тут командуешь?!» или «Это ты виновата, это из-за тебя погиб Галий!», но не услышала. Первым на ноги поднялся Ираклий. Люди последовали его примеру. Тихо и без лишних слов и шума, они стали строиться в шеренгу. Двое мужчин взяли носилки с Галием и понесли вдоль ручья. Пират зашагал впереди. Лили решала страховать шеренгу с боку шеренги, а Молли, пробежала в конец, чтобы стать замыкающей.
Две женщины подошли к Арине. Девушка приготовилась, что сейчас они выскажут ей все нехорошее, что думают, но одна из них пожала Арине руку, а другая погладила по волосам. И без лишних слов они пошли за остальными.
— Я рассказал им о последней просьбе Галия, — сообщил Ираклий, когда люди стали удаляться.
— О чем? — насторожилась Арина, и, предвидя, что именно он сказал, сердце у нее провалилось куда-то вниз.
— О том, что теперь ты будешь их защищать, — простодушно ответил мужчина.
Да, эти люди в большинстве своем были старше и сильнее девушки, как она сможет их защитить?! Непременно нужно было объясниться и сообщить, что она не их вожак и никогда им не станет, но… Сейчас явно было неподходящее время. Арина решила вначале вернуть волка, а потом объясниться.
— Евфимий просил взять у тебя какой-то сверток. Он нам понадобится, потому что мы идем искать волка.
Ираклий окликнул какого-то мужчину с большим мешком на плече.
— Надеюсь, наши беды скоро закончатся, — произнес мужчина, подбегая к ним и доставая из мешка сверток, упакованный и обмотанный куском брезента. — Мы будем вас ждать и… молиться.
— Ждите, — кивнула Арина и побежала к ручью. Она быстро его пересекла и, не оглядываясь, помчалась по полю.
А за деревьями ждали Евфимий и волки. Парень снял брезент, в который были обернуты пластиковые прозрачные баночки с какой-то неприглядной жижей, похожей на грязь. Парень протянул Арине одну из них, и велел намазаться.
— Это ил и вода с озера, — сообщил он, увидев, как изменилась в лице девушка. Причем не в лучшую сторону.
— Но… — Арине совсем не хотелось мазаться этой грязью, особенно после того, как открыла крышечку и поняла, что пахнет та омерзительно. — Может быть без этого?
Евфимий натирался грязью с таким энтузиазмом, словно это была самая лучшая косметическая маска на свете.
— Она у нас долго стояла, может быть, немного подпортилась… — сообщил он немного виновато. — Вода в озере обладает необычным свойством. Наши припасы заканчивались, то последние баночки… Пару дней назад отец уходил на озеро… — парень тяжело вздохнул. — Никого не взял, сказал, что сам справится, но вернулся он без ила, сказал, что встретил волков и решил не рисковать… Не волнуйся, я больше не буду переживать. Я справлюсь, — поспешно добавил парень.
— Он твой отец, грустить — это нормально, — возразила девушка и хотела добавить: «Учитывая, что он умер полчаса назад». Впрочем, взволновало ее кое-что другое.
— Подожди, он сказал, что увидел волков… Но они не стали бы на него нападать… — уверенно произнесла Арина.
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился парень.
— Твой отец не ходил на озеро, — ответила Арина. — Волки его бы не тронули, он и сам признался, что его поцарапал пес. Но псы вряд ли бы зашли на территорию превращенной стаи…
— Озеро на территории аниото, — возразил Евфимий, и его лицо помрачнело. Арина задумалась. Может быть, было не важно, куда ходил Галий, ведь его больше не было, но все же это не давало покоя. Арина считала очень важным, а вдруг он знал что-то такое, что могло помочь?
Итак, аниото хотели смерти Арины, и псы гончие тоже хотели ее смерти… А Стас рассказывал, что аниото и псы после войны примирились между собой. Что им мешало работать вместе? А что если Галий и правда ходил к озеру, но не за илом, а за чем-то другим? А вдруг Стас что-то недоговаривал?
— Так что за свойство этой грязюки? — спросила девушка, отгоняя от себя рой мыслей.
Мир оборотней свалился на нее, как снег на голову теплым осенним днем. И он совсем ей не нравился. Ей хотелось верить, но девушка не знала, кому может довериться, а кому нет. И это было ужасное чувство.
— Говорят, если озеро переплыть, эффект будет на всю жизнь. Ты становишься неуязвимым, и псы не способны тебя унюхать. После того, как наша стая разделилась, и большая часть ушла с Ренатом, у нас начались проблемы с псами. Мы прятались от них благодаря илу, мазались каждый день по несколько раз. Но наши припасы заканчивались, и так как отец не принес ила, через несколько дней мы собирались к озеру.
Арина с сомнением взглянула на баночку.
— То есть они пришли по моему запаху… — прошептала она. — А волки уже переплывали озеро, значит… Но, почему он тогда не предупредил?
— Кто? — спросил Евфимий.
— Черный волк, — ответила Арина. — Он как будто хотел, чтобы это случилось… Он знал…
— Что знал? — испуганно переспросил Евфимий.
— Знал, что Галий ранен, и ему осталось недолго, — ответила Арина, а Евфимий судорожно вздохнул. — Поэтому так и спешил, — Арина взглянула на Скромнягу и волчицу, которые словно в знак согласия понурили головы.
Девушка опустила пальцы в баночку. Было такое впечатление, что она касалась слизня. В детстве у нее уже был неприятный опыт общения со слизнем, и Арина, не переставая морщиться, указательным пальцем стала мазать руки.
— Давай помогу, — предложил Евфимий.
И парень действительно помог. Он запустил в баночку все пять пальцев, и минуту спустя девушка стала похожа на поросенка. Да и чувствовала она себя как поросенок. Все части тела, не скрытые под одеждой, были измазаны грязью, даже коленки виднеющееся через дырки в джинсах. Все было липкое противное. Но Евфимий остался доволен работой. Он первым зашагал вперед, а за ним, весело махая хвостами, побежали волки.
Стало совсем темно. Арина больше ориентировалась по слуху. Вели волки, и дорога, к счастью, выдалась практически прямой. У девушки даже создалось такое впечатление, что они возвращаются тем же маршрутом, каким убегали из лагеря.
Арина волновалась за Евфимия, но он держался хорошо. Вот сама девушка, когда потеряла маму, прийти в себя не могла около года. Самыми тяжелыми были первые месяцы, когда в доме все напоминало о маме, когда Арина прислушивалась к ее шагам и надеялась, что та не умерла и вот-вот снова войдет в комнату.
— Смотри, — совсем скоро шепнул Евфимий и замер. — Вот ведь гады, остались в нашем лагере.
Так оно и было. Через деревья сочился желтоватый свет от огня в лагере Евфимия. На костре в центре по-прежнему жарилась туша зверя, а кругом сидели амбалы и что-то громко обсуждали. Другие копались в палатках. Евфимий сжал кулаки, и Арина увидела, каким суровым стало лицо юноши. И чтобы тот не наломал дров, Арина предварительно схватила парня за руку.
