— А как вы считаете, что может понадобиться в библиотеке простой девушке?

Он обошёл меня по кругу, внимательно рассматривая, как будто действительно раздумывал, что я здесь делаю. Потёр для виду подбородок и выдал свой вердикт:

— Предположим вы, Дина, не совсем простая девушка, а эгайя Повелителя из нового отбора. Я слышал, в этом отборе возможен выбор айны. Ещё не известно, кем вы вскоре станете. Есть причины полагать, что это мне придётся кланяться вам, а не наоборот.

Интересно, с чего он это взял? Или моя личность ему известна была заранее? И про айну тоже занятная новость. Значит, я была права, айна — это, скорее всего, жена Повелителя, а может и что-то большее. То-то все эгайи так обрадовались возможности побороться за это звание.

— А такая незаурядная девушка, как вы, вряд ли выберет что-то обычное. Я не верю, что вы здесь лишь для того, чтобы прочитать парочку новых стихов о любви.

Хм, точно! Они стихи Повелителю читают! Прекрасно, на том и стоим!

— Отчего же вы решили, что мне не нравятся стихи, тем более о любви. Каждая уважающая себя девушка должна знать хотя бы один. К тому же, первое впечатление бывает обманчивым. Я, например, не думаю, что в свободное время вы здесь изучаете только военную стратегию.

Он ухмыльнулся.

— Так вот каким я вам показался? — укоризненно произнёс он.

Я смущённо промолчала. Чего уж греха таить, именно таким и показался. Но исключительно в первые несколько секунд, пока не заметила хитрый блеск глаз, умение вести переговоры и выводить собеседника на откровенность. Он явно не простой вояка, это я уже поняла.

— А какой вы на самом деле? — не упустила возможности узнать побольше об опытном сопернике.

Ильдар ухмыльнулся.

— Хм, я обычный человек, немного военный, немного политик, и на совсем малую долю романтик, — он оказался рядом так быстро, что я не успела уловить взглядом его движение ко мне. Склонился совсем близко, на миг опалив горячим дыханием губы, чтобы тут же изменить траекторию и вкрадчиво прошептать на ушко: — Мне не чужда любовь к поэзии, как и вам.

Его тело рядом с моим, пьянящая близость, обволакивающий бархатом голос действовали так, словно я в одиночку выпила бутылку хорошего вина.

Кровь прилила к щекам, наверняка раскрасив их во все оттенки красного, ноги стали ватными, а в голове не осталось ни одной связной мысли. Оттуда их вытеснили картинки одна невероятней другой.

Обаятельный нахал. Знает, как заставить слабый пол расплыться лужицей у его ног. Эта мелькнувшая в сознании на заднем плане мысль заставила взять себя в руки.

В одном Ильдар ошибся. Я не двадцатилетняя девочка, которой выглядит моя новая оболочка. За моими плечами почти сорокалетний опыт, а от него так просто не избавиться.

Что же он говорил? А, точно! Политик? Хм, так кем же работает сей индивид? Советник Повелителя? Нет, вряд ли. Скорее, ему подойдёт звание руководителя тайной канцелярии. Такой себе серый кардинал. Если так, то пора заканчивать весь этот цирк.

— Тогда буду признательна, если вы посоветуете что-то к прочтению. Возможно у вас есть любимая книга?

Ильдар что-то пробормотал и в его руке оказались две книги. Я в шоке от произведённого на моих глазах фокуса уставилась на мужчину. Я тоже так хочу!

А он, с сомнением посмотрев на каждую из них, протянул мне ту, что оказалась в правой руке.

— Я бы хотела получить обе! — нагло заявила я. Заинтриговал меня наш серый кардинал. Такие люди редко сомневаются. — Если вы не против, — смягчила прозвучавшие в голосе приказные нотки. Нелегко избавиться от старых привычек.

— Раз вы настаиваете, — с плохо скрываемой иронией произнёс он, — тогда прошу.

В руках у меня оказалась непримечательная книга в кожаном переплёте. Снаружи не было никаких надписей, и я решила, что невежливо будет углубиться в чтение при Ильдаре. Да и должен же хоть кто-то проводить меня в мои покои. А то вляпаюсь в новые приключения, и неизвестно, с таким ли счастливым финалом.

— Можете пока оставить их у себя. Вернёте позже, — словно прочитал мои мысли Ильдар. — Давайте провожу вас.

Пока мы шли по коридору, все охранники, присутствовавшие здесь, вытягивались по струнке, выказывая уважение Ильдару. И это ещё больше укрепляло меня в мнении о его месте при дворе Повелителя.

А у двери в комнатушку он остановился, приподнял мой подбородок, медленно, едва касаясь, провёл по нижней губе большим чуть шершавым пальцем и многообещающе произнёс:

— Ещё увидимся, верная*.

Я вывернулась из его рук, мотнув головой, быстро скрылась в своих покоях и прижалась к двери с обратной стороны, пытаясь утихомирить стук сердца.

Неужели проверка? Не соблазнюсь ли красивым и влиятельным Ильдаром, изменив с ним Повелителю, которого я пока ещё и не знаю. Похоже на то. А в гаремах обычно законы очень строгие. Изменщицы могли и не дожить до утра. Нужно держаться от него как можно дальше!

Но ничто не мешало посмотреть, чем же увлекается Ильдар. Особенно интриговала вторая книга. Признаюсь, любопытство, как и любой другой женщине, мне очень даже присуще.

____________________

*имеется ввиду перевод имени Дина. (На языке той страны, в которую попала Дина, имя означает верная). А на самом деле вот какие трактования значений этого имени есть в нашем мире:

Имя Дина имеет несколько версий происхождения. По первой версии, идущей из Ветхого Завета, перевод этого имени означает «отмщённая», «справедливость, возмездие». По второй версии, имя Дина арабского происхождения, в переводе означает «верная». Третьей версией является перевод имени Дина с греческого «динамис», означающего «сила», поэтому имени Дина дают толкование «сильная».

Начала с первой книги, как и ожидала, сборника стихов. Решила устроить своеобразное гадание, задала Вселенной вопрос, что же меня ждёт в ближайшем будущем, и открыла на первой попавшейся странице, а потом тыкнула наугад пальцем.

«Бежишь и тенью затаишься

Себя во тьме найти боишься

«Кто ты?» — задам себе вопрос

Всего одна из сотни роз…»

Вот уж чего не хотелось бы, так это стать очередным цветком Повелителя. Новые строчки сами собой сложились в уме, и машинально продолжила стих, дополнив его словами собственного сочинения, которые пробормотала себе под нос:

«Но и у розы есть шипы

Помимо внешней красоты…»

Да уж, побег — точно самый лучший выход. Главное понять — куда и каким образом? Как же этот Ильдар всё же не вовремя появился. И захочет ли Самира снова помочь мне?

Кстати, вопрос о том, кто была та Дина, в тело которой я попала, и почему она оказалась на невольничьем рынке, тоже остаётся актуальным. Из обрывков фраз остальных девушек стало ясно, что либо от них избавились родные, чтобы девушки не бедствовали и имели шанс найти лучшую долю, как это ни парадоксально, либо сами девушки пошли на такой шаг.

Хотела бы я хоть что-то «вспомнить» из прошлой жизни этого тела, было бы намного легче во всём разобраться. Но пока даже во снах мне ничего не являлось!

На душе было тревожно. А мрачное предсказание не давало покоя. Так погрузилась в грустные думы, что книги выскользнули из рук, оказавшись на полу. Я наклонилась поднять и вспомнила о втором томике, который был без опознавательных знаков. Рассеяно открыла и прочитала название: «Правила игры и мудрость Абиза».

Как интригующе. Что же, почитаем. Удобно умостившись на кровати, я принялась изучать содержимое книги с таким интригующим названием.

Чтение оказалось занятным. Книга о психологии, которых я в своё время перечитала великое множество. В ней говорилось о природе человеческого поведения и методах влияния на чужой выбор. Абиз из названия оказался одним из мудрых правителей прошлых веков. И здесь подробно описывались его методы правления и влияние на сознание масс.

А в общем и целом вышло целое пособие о том, как поступает дальновидный управленец, чтобы всем было хорошо. И многие описываемые здесь методы были воистину толковыми и даже в своё время опробованы мною в реальной жизни, конечно, применимо к нашей действительности.