— Хм, это неплохо. Приведёшь её вечером в мои покои. Посмотрим, чем она так приглянулась нигальцу.

Ансар отправился выполнять мой приказ, а я хищно улыбнулся. Что ж, попробуем по-другому ускорить события. Надеюсь, мои догадки окажутся верны.

Дина

Мы с Ранией шли, тревожно оглядываясь. Наверняка со стороны наша парочка выглядела совсем уж странно. Молодой невысокий, тщедушный юноша и служанка в гаремной униформе, которой сейчас следовало бы прислуживать на женской половине.

Но несмотря на наши опасения, на пути нам кроме безмолвных стражей никто не повстречался и останавливать не собирался.

Удача сопутствовала не только в этом. Не пришлось уговаривать стражников, застывших истуканами у покоев Музаффара, пропустить нас. Потому что он сам именно в этот момент случайно вышел нам навстречу.

Завидев, кто перед ним, он лишь удивлённо приподнял бровь, но больше ничем не выказал того, что знает, кто скрывается под личиной «гафура Инара».

— Рад вас видеть, Инар, — сделал он ударение на имени. — Я как раз собирался задать несколько вопросов целителю. Так что давайте обсудим вашу просьбу позже. Или же, если хотите, можете составить мне компанию. Это недолго. А потом у нас будет возможность поговорить, — понимающе улыбнулся он. — Согласны?

Амулет, изменяющий голос, Ансар, в отличие от костюма, у меня забрал, поэтому пришлось лишь кивнуть, подтверждая, что второй вариант меня вполне устроит. К тому же, я понимала, какого целителя собирается навестить советник и у чьей постели сейчас находится этот почтенный целитель.

Всё так же играя в немую пантомиму, я отправила Ранию к себе, чтобы та случайно не сорвала наш маскарад своим присутствием. И девушка с облегчением покинула нашу компанию.

Чем ближе мы с Музаффаром приближались к покоям Амира, тем большее количество народа встречали. Слуги, стража, советники. Здесь собралась целая толпа, словно растревоженный улей, в надежде узнать что-то новенькое.

Музаффар пытливо на меня посмотрел и тихо шепнул:

— Сохраняйте невозмутимость, что бы не произошло.

Всё-таки я сделала правильную ставку. Не зря старый советник мне понравился с самого начала.

Несмотря на хмурые взгляды стражи и нежелание пускать нас во святая святых, Музаффар всё же смог добиться разрешения на посещение Амира для нас обоих, представив меня своим новым личным помощником. А я, как и было условлено, делала строгий, сосредоточенный, серьёзный вид, и при этом старалась принять наиболее похожую на мужскую позу.

Мы прошли первый «кордон», оказавшись в небольшой приёмной, и были остановлены вышедшим из покоев Хафизом, устало утирающим лоб.

— Как он? — спросил Музаффар целителя.

— Рана глубокая, но не смертельная. Дня два-три придётся соблюдать постельный режим. Я наложил заклинание целебного сна, так что сейчас к нему нельзя. Поговорить с Повелителем можно будет только завтра утром.

— Спасибо, Хафиз, — поблагодарил целителя Советник.

На сердце стало немного легче. Но закрытая дверь с золотистым узором так и манила мышкой юркнуть внутрь. Что-то мне подсказывало, что я должна это сделать, чтобы понять нечто важное для себя.

Однако, заметив мой настойчивый взгляд, обращённый в ту сторону, Музаффар нахмурился и, попрощавшись с целителем, произнёс так тихо, как только мог:

— Не стоит. Он не хотел бы, чтобы его видели в такой форме. Пойдём, нам нужно поговорить, не так ли?

Я неохотно кивнула и последовала за ним.

Как оказалось, мы направились в кабинет Музаффара. Он находился недалеко от Зала Совещаний и был практически такого же размера, что и кабинет Амира.

Всё здесь было основательное и добротное, несущее информацию о личности хозяина. Огромный стол тёмного дерева, удобные кожаные кресла кофейного цвета, несколько красивых пейзажей на стенах, различные военные награды, разложенные на деревянных подставках, стоящих на стеллаже. Камин и небольшой бар. А на самом видном месте огромная карта с воткнутыми в неё разного цвета флажками.

— Присаживайтесь, Дина, — он вынул из бара бутылку с янтарной жидкостью и плеснул себе в стакан. — Будете? — предложил он.

— Нет-нет, спасибо! — отказалась, не желая стать пьяной в стельку. Потому что, судя по цвету и запаху, долетевшему даже сюда, напиток был знатной крепости.

А Музаффар выпил одним залпом и даже не моргнул. Поставил стакан на столешницу и произнёс:

— Не ожидал вас увидеть… так рано, — прозвучало странно и загадочно. — Так что заставило вас нарушить сразу несколько гаремных запретов и самой прийти в покои ещё не совсем старого мужчины? — с добродушным подтруниванием произнёс он. — Кроме, конечно, похвального беспокойства о благополучии своего господина, — лукаво улыбнулся он.

Минуту сидела молча, пытаясь понять, что же на меня нашло, а потом неожиданно для себя произнесла:

— Не поверите, меня будто что-то вело. И, — нерешительно начала я, сама не понимая, отчего выбрала мужчину объектом для своих откровений. То ли стресс так повлиял, или же Советник так располагал к себе, а может и какую магию ко мне применил, что, конечно, вряд ли. Как бы то ни было, но я призналась: — кажется, я с точностью до секунды могу сказать, когда на Амира было совершено покушение…

Лёгкость и добродушие сразу же куда-то улетучились из образа Музаффара, оголив его внутреннюю силу и цепкую хватку дальновидного полководца и политика.

Передо мной сидел уже не располагающий к себе собеседник, а хищник, готовый, если понадобиться, силой и хитростью вырвать любое признание.

— И откуда же вам стало это известно? — спросил он, нависая надо мной.

Я отшатнулась, уперевшись в спинку кресла, уже не так сильно уверенная в мудрости своего решения поделиться с Музаффаром волнующим меня феноменом и получить хоть какое-то объяснение.

Но отступать сейчас было некуда. Если уж начала, то придётся рассказать всё.

— Не волнуйтесь, я предпочитаю все свои разногласия с кем бы то ни было решать при помощи коммуникативных способностей. И уж точно я не из тех личностей, которые прибегают к убийству, — ответила с ноткой сарказма в голосе. — А решила так, потому что неожиданно на сегодняшней тренировке по владению холодного оружия ощутила фантомную боль от удара клинком, хоть оружие тренера в этот момент находилось на расстоянии метра от меня.

Музаффар тяжело вздохнул и с уставшим видом отвернулся к окну, заложив руки за спину.

— Прости, девочка, это профессиональное. Некоторые привычки проникают в кровь и становятся неотъемлемой частью после стольких лет службы.

Прекрасная попытка заговорить зубы. Но нет уж, так легко он от меня не отделается!

— И всё же. Что вы можете сказать по этому поводу? Почему так произошло? Это не простое совпадение, не так ли?

В комнате воцарилась тишина. Музаффар смотрел в окно, а я в это время мысленно одаривала себя всевозможными синонимами слова «дура». И кто меня тянул за язык? Отчего решила, что могу кому-либо хоть немного доверять здесь?

— Знаешь, а пожалуй я рискну, хоть и не уверен, что поступаю мудро. Но, думаю, будет хуже, если ты узнаешь обо всём слишком поздно.

Я вся превратилась в слух, опасаясь пропустить что-либо важное. А Советник словно испытывал моё терпение, вновь прогулялся к бару, вынул ещё один стакан и наполнил его совсем чуть-чуть, на дне, потом поставил его передо мной и освежил свой стакан.

Я с подозрением на всё это смотрела. Интересно, для чего эта анестезия? Неужели новости настолько плохие?

— Знаешь, Дина, — наконец начал он издалека, — у Амира всегда были проблемы с доверием. Но это и не удивительно. Есть те, кому кажется, что быть Повелителем предел мечтаний. Но я бы не пожелал такой судьбы своему ребёнку. Лет с двух, когда стало понятно, что сила мальчика действительно велика, в его сторону было направлено слишком пристальное внимание. Кто-то пытался лебезить и угождать во всём будущему правителю, кто-то боялся и старался не перечить. Но были и те, кого не устраивало такое положение дел. Амир пережил множество покушений. Изощрённых и продуманных. Некоторые из них были на волосок от успешного завершения. А самое страшное, что организаторами оказывались близкие люди. Из пятнадцати братьев и сестёр во дворце осталась лишь самая старшая — Рахма