Вначале мы осваивали только лишь движения, без реквизита, стремясь, как считала учительница, сделать их точными и выверенными, чтобы потом, когда добавятся кинжалы, избежать лишней травматизации. Но и это было чрезвычайно сложным этапом. Наверняка, чтобы уметь вот так плавно и красиво изгибаться, словно молодая лиана, девушка тренировалась не один год. В голову пришло, что наверное я погорячилась с решением научиться чему-то настолько сложному.

Однако мысленно себя отругала и встряхнула. Нет ничего невозможного для человека с интеллектом, а он у меня несомненно есть, так что прорвёмся. Да и Нежмие пообещала, что всё у нас выйдет.

Когда я через два часа еле вылезла из зала, пытаясь вспомнить, что там дальше в моём расписании, меня уже ждала встревоженная Рания:

— Эгайя, смотрительница просила передать, что в вашем расписании небольшие изменения. Пойдёмте, мне велено провести вас к ней лично.

Нет, эта старуха явно не даст мне умереть своей смертью. Что ещё она удумала?

— Знаешь, мне всё равно, чего хочет Рахма. Я не пойду к ней в таком виде, — показала на свои прозрачные одежды, развевающиеся при любом лёгком колебании сквозняка. — Вначале переоденусь, а потом уж посещу Рахму.

— Но госпожа, она требовала, а прямое пренебрежение распоряжениями смотрительницы строго наказывается.

— Рания, — вздохнула я, — ну кто сказал, что пренебрежение. Просто по дороге мы заглянем на минутку в мои покои, не более того.

Под причитания служанки я сделала крюк и свернула на несколько минут в свои покои, переодевшись практически как солдат за пару минут в скромное платье.

Интуиция вопила, что неспроста мирха приказала тащить меня на всех парах к ней в таком непотребном виде. Значит, устроим ей сюрприз. И, как в итоге оказалось, я была более, чем права.

Как я и ожидала, Рахма действительно решила развлечься за мой счёт.

Рания провела меня в один из внутренних дворов гарема. Здесь умиротворяюще журчали фонтаны, были разбиты клумбы с красивыми яркими цветами, а посреди этой красоты стояли скамейки.

На одной из них и поджидала меня Рахма с шестью девушками из отбора. Наверное за это время успели отсеять ещё одну кандидатку в айны.

— А вот и наша госпожа прибыла, — издевательски пропела Рахма. — Ещё не стала айной, но уже примеряет на себя её роль. Надеюсь, эгайя, у вас была веская причина опоздать и украсть часть нашего времени? — с намёком осмотрела она мой наряд.

А сидящая рядом с ней Самира довольно торжествующе улыбнулась, окатив меня презрительным взглядом.

— Сожалею, что заставила вас ждать, — еле сохраняя спокойствие, ответила мирхе.

Начинать открытый скандал с ней я была не намерена. Зачем? Она ведь лишь этого и ждала.

— Надеюсь на это, — ответила Рахма и сообщила недовольным тоном: — Ну что ж, если все уже собрались, тогда предлагаю начинать сегодняшний урок.

Девушки переглянулись, не понимая, что происходит, одна Самира осталась довольной и похоже, знала, что нас ожидает.

Миновав несколько двориков гарема, мы оказались будто в отдельном царстве. Причём царство это было детским. Множество девочек в возрасте от года и где-то до четырнадцати. И мальчики до трёх-четырёх лет. Более старшего возраста я здесь не наблюдала.

Они собрались в небольшом парке, где всё было организовано так, чтобы детям было чем заняться. Всевозможные качели, песочницы, маленькие домики, горки. А для старших — беседки, в которых были столики с красками, чернилами, бумагой и книгами, высящимися горкой.

Здесь каждый был занят своим делом, и при каждом ребёнке была нянька или гувернантка.

Младшие играли, бегали, слушали книжки, которые им читала няня. А старшие занимались посадкой цветов в саду, вышивали, рисовали, писали что-то, читали или просто беседовали между собой.

Я задалась целью пересчитать детей, но бросила эту затею, опасаясь той цифры, которая окажется в результате.

А ещё я боялась того, чьи это дети. Неужели Амир отец всего этого огромного детского садика? Я ведь раньше даже не задумывалась о том, что они у него есть.

— Девушки, обязанность айны не только стать достойной спутницей Повелителя, но и хорошей матерью его детей. Сегодня вам предстоит ощутить, каково это, быть ответственной за малыша.

Рахма начала по очереди называть имена девушек и знакомить их с маленькими подопечными. В основном это были девочки постарше, но которые не достигли ещё трудного подросткового возраста, лет пяти-шести-семи. Когда же дошла очередь до меня, она ехидно улыбнулась и сообщила, указав на маленького мальчика двух-двухсполовиной лет:

— Знакомься. Это гафур Янар, твой подопечный.

А я смотрела на мальчика и не могла оторвать взгляд, выискивая черты Амира в этом милом черноволосом сорванце…

Когда-то давно я тоже хотела такого вот мальчика. Маленькое озорное чудо, которое заставляет хорошенько побегать всех вокруг. Я до боли в сердце желала, чтобы меня обняли и прошептали: «Мамочка, я тебя люблю», но благодаря моему бывшему мужу наше чудо так и не появилось на свет. А я лишилась возможности стать когда-либо мамой.

Мне тогда казалось, что это и к лучшему. Стать сильной и неуязвимой — вот мой план-максимум на ближайшую десятку лет. Но время шло, и я иногда задумывалась о суррогатной матери, хоть пока и не решалась воплотить идею в жизнь.

А кто-то, кажется, успел в этой жизни многое…

Но, заглянув себе глубоко в душу, я поняла, что рада за Амира, если это так. Пусть даже не все эти дети его, а лишь часть, однако они — это ангелы, спустившиеся с небес и не повинны в своём рождении. А вот их отцу стоило бы задуматься. Ведь каждый из них нуждается в отцовской любви и поддержке. А видят ли они её? С такой занятостью — сомневаюсь.

Мне вдруг захотелось дать хотя бы маленькую частичку тепла вот этому солнышку, что стояло возле меня и пыталось строить из себя взрослого, смешно хмуря бровки.

— Привет, Янар! А меня зовут Дина, — попыталась завязать с ним разговор, опустившись рядом на колени и наклонившись, чтобы быть с ним «одного роста». — Я слышала, в вашем саду растут самые вкусные андины*. Покажешь?

— Я гафуль, — сообщило мне не выговаривающее пока всех букв, но очень важное чудо, — няня говолит, что я не долзен потакать зенщинам. Я их господин.

И этот туда же. Такой маленький, а уже шагес с замашками пупа вселенной.

— А мы представим, что это я тебе их покажу. К тому же, знаешь, говорят, если правильно загадать желание и съесть андин, оно обязательно сбудется. Хочешь, расскажу, что делать?

Мальчик задумался. Видно, ему очень хотелось загадать желание правильно, но и важность свою он терять не хотел. Наконец он решился и, осмотревшись по сторонам, прошептал:

— Холосо, только Уфние не говоли.

Я кивнула и мы тихонько пробрались в более тихую часть сада, где росло раскидистое плодовое дерево, облепленное сочными, спелыми плодами.

— И сто нузно делать?

— Давай я тебя подниму, а ты сначала прошепчи тайные слова своего пожелания над веткой, а потом выбери самый красивый фрукт. И не забудь сказать спасибо, тогда всё обязательно сбудется.

Мальчик заинтересованно посмотрел наверх и разрешил себя поднять. Он долго примерялся, какой андин сорвать, а потом закрыл глазки и горячо прошептал:

«Пускай папа мной голдится»

Бедный ребёнок! Вот увижу Амира — всё ему выскажу!

Пока мальчик ел огромный фрукт, еле умещающийся в его ладонях, я держала его на руках, обняв, смотрела на тёмную макушку и сожалела, что всё-таки не решилась обзавестись таким же чудом в той жизни, на Земле.

Мальчик тоже затих, разрешая держать себя. На удивление, но и когда я осторожно погладила розовую щёчку и поцеловала макушку, он не возмутился. Похоже, ребёнку не хватало такой простой ласки и внимания. Что же за мать у тебя, малыш, что может не любить такое солнышко? Или ж ей не разрешают? Я представила, что это моего ребёнка отобрали и оставили на нянек, которые забивают ему всякой ерундой голову. От подобной мысли бежать отсюда захотелось ещё скорее.