— А что твой дар? Смог обнаружить магию? — застал меня врасплох Вахид.

Я замялась, задумавшись, что ему сказать.

— Кхм, и да, и нет. Мне кажется, на ней стоит блок. Может, ты знаешь здесь кого-нибудь, кто смог бы помочь с его снятием? Или можешь организовать доступ к литературе, где описывается механизмы создания и уничтожения блоков. Да и вообще, магия и особенно история магии меня очень заинтересовали, был бы рад заняться самообразованием в этой области, но не уверен, что меня примут в магическую школу, да и не знаю, какая из них здесь подойдёт мне с учётом заблокированного дара.

Мой новый друг просиял.

— Считай, что тебе крупно повезло. Сам я не слишком разбираюсь в таких тонкостях, но в здешней столице живёт мой хороший друг и бывший наставник. Сейчас он отказался от лишней мирской суеты и посвятил себя изучению магических потоков в пространстве. Живёт скромно, при храме Лучезарного, где собрана самая лучшая библиотека по тематике его работы, и там же проводит свои исследования. Ходят слухи, что вроде бы на территории храма спрятан древний источник магии, хоть никто его за это время и не смог обнаружить, — усмехнулся он весело. — Короче, если хочешь, могу дать тебе рекомендательное письмо к Закарию. Не знаю, захочет ли он взяться за твоё образование, но доступ к библиотеке точно устроит.

Ух ты, если бы могла, обняла бы этого с виду грозного добряка. Но тогда точно раскрою свою тайну. Грудь-то перевязана, однако при близком контакте вполне ощутима. Представляю реакцию Вахида.

Вместо этого поблагодарила друга и сказала, что не откажусь от подобной рекомендации. Тем более и совпало-то как. В столицу я и сама собиралась.

На следующий день нас ждало знакомство с «парнями, что надо». Внизу в таверне после вкусного обеда, которым они пытались задобрить консультанта Вахида, то есть меня, нам с сыном шагеса подробно изложили бизнес-план по экспорту тариса. И даже, что удивительно, принесли на ознакомление имеющиеся бумаги, в надежде, что мы особо не будем в них вникать, как и задавать вопросы. Но здесь они глубоко ошибались.

Под конец встречи двое будущих партнёров усиленно вытирали пот, льющийся с них градом, и уже не рады были, что связались с такими придирчивыми инвесторами, как мы.

Однако в целом всё оказалось не так уж и плохо. Бизнес-план был вполне жизнеспособен, но с некоторыми поправками, на которые я и указала. Как, к примеру, обязательная страховка судов, на которых будет плыть товар, как и самого товара. Или предварительное получение разрешения на торговлю в Фавии. Выспросила также об особенностях хранения тариса, конкуренции и многих других важных аспектах. Плюс, я порекомендовала Вахиду навести справки о других компаниях, занимающихся подобным промыслом, не первопроходцы же мы в конце концов, и не спешить отдавать деньги, пока не убедится в исполнении всех поставленных нами условий и пока его новые партнёры не пропишут оговорённые мной пункты в контракте. Ну и не вкладывать все средства, а только небольшую их часть, диверсифицируя свой портфель и минимизируя инвестиционные риски.

Сама же решила не инвестировать в это предприятие, а заняться внедрением первоначального плана, понимая, что деньги для поднятия нового дела понадобятся на первых порах немалые. Но всё-таки этот разговор был и для меня весьма полезен. Например, я узнала имена местных поставщиков специй, которые могли бы стать прекрасным дополнением к моим нестандартным рецептам бытовой химии, которую я собиралась производить.

Расстались мы с Вахидом с долей грусти, пообещав когда-нибудь обязательно встретиться. От щедрого предложения стать его личным финансовым консультантом я, естественно, отказалась. На что Вахид лишь вздохнул:

— Жаль. В любом случае, если будешь в Фавии, то знай, что в доме Канришей тебе всегда рады. Назовёшь страже своё имя и скажешь, что к Вахиду Канришу. Тебя обязательно проводят ко мне.

Хотела бы и я пригласить его в свой дом, но его у меня не было ни в Фавии, ни здесь. Так что лишь пообещала прислать ему весточку, как устроюсь в столице.

А ещё через два дня я уже была в столице Занила — Миноле.

Почтовый экипаж, запряжённый местной разновидностью лошадей ярких расцветок — дэрики, довёз меня и ещё пятеро пассажиров на торговую площадь столицы и оставил определяться с тем, куда направляться дальше.

Наученная прошлым «горьким» опытом, поступила в этот раз умнее, и вместо того, чтобы следовать за попутчиками — выловила в толпе мальчугана лет десяти, разносившего свежую прессу, и за отдельную плату попросила показать, где находится храм Лучезарного, о котором рассказывал Вахид. А заодно купила сегодняшний номер новостей.

Увидев серебряную монетку, паренёк счастливо разулыбался и самолично сопроводил меня к интересующему храму, стоявшему за несколько кварталов отсюда в северном направлении.

И гостиницу неподалёку, где удобно было бы разместиться одинокой девушке, он мне тоже показал. Пора было начинать перевоплощаться в женщину, каковой я и являлась. А то мужской платок уже надоел хуже горькой редьки. Настолько, что я, несмотря на предостережения Аюба, иногда использовала артефакт, изменяющий внешность.

Но сейчас мне было не до удобства. Сильный маг, которым, несомненно, являлся Закарий, на раз просечёт, что на мне иллюзия. И тогда вопрос, захочет ли со мной иметь дело.

Перво-наперво заселившись в гостиницу, я привела себя в порядок, одела арафатку и, вздохнув, направилась к Закарию, прихватив рекомендательное письмо.

Храм из себя представлял высокое сооружение небесно-голубого цвета с несколькими конусообразными шпилями.

С опаской вошла внутрь, осматриваясь по сторонам в месте, где возносили молитвы Лучезарному — главному Богу местного пантеона. Высокие потолки были выкрашены всё так же в лазурные цвета. А на стенах виднелись росписи, где изображалась история возникновения мира. Впереди стояли три алтаря разной высоты и на них возвышалась груда даров от прихожан. Но в эту пору дня никого в храме не было.

Тем неожиданнее прозвучал голос за спиной, внезапно произнёсший:

– Служба поднебесному нашему властителю будет лишь завтра, по окончании великого поста. Могу я помочь тебе, дитя моё?

Обернувшись, увидела здешнего священнослужителя, облачённого в бледно-жёлтые одежды.

— Я хотел бы навестить Закария. Обитателя одной из ваших келий.

Священник не удивился и лишь предложил следовать за ним, показывая дорогу. Неприметная дверь в стене открыла длинную лестницу, которая вела высоко вверх, на каждом из этажей оставляя по одному входу. На третьем пролете вверх мы остановились и сопровождающий меня мужчина постучал, а дождавшись окрика: «Да-да, войдите святой отец», указал мне на дверь, предоставляя войти самой.

Внутри небольшой комнатки с широкими окнами меня ожидал пожилой мужчина. Голубые, выцветшие глаза тем не менее смотрели остро и внимательно, подмечая каждую мелочь. Я вздрогнула и пролепетала:

— Доброго Вам дня! Мне посоветовал к Вам обратиться Вахид Канришу. Вот рекомендательное письмо.

Он взял протянутый конверт, вскрыл его и быстро пробежался взглядом по строкам. А потом поднял на меня свои небесного цвета глаза и произнёс:

— Можешь не прятать своё лицо, я и так знаю, что ты тщательно скрываешь за этим платком. И оденься в следующий раз в красивое платье, порадуй старика. Ко мне давно не приходили такие славные юные особы.

Я встревоженно вздрогнула, решая, что делать дальше: то ли улепётывать отсюда куда глаза глядят, то ли остаться и попытаться как-то переубедить старика, что он ошибся.

— Да не дрожи ты, — усмехнулся Закарий, — никому твой секрет не открою и помогу, чем смогу. Не знаю, как ты умудрилась завоевать доверие Вахида, но вижу, что ничего дурного не замышляешь.

У меня округлились глаза, став, как два блюдца. Он что, менталист? Или черпает информацию из космоса? Заметив, что лишь добавил мне сомнений, местный отшельник улыбнулся как можно более тепло и мягко, и словно непутёвому дитю, произнёс: