— Как произошло? — пытливо уставилась в эти полные сочувствия глаза.

А не морочит ли он мне голову? Возможно, к такой судьбе семьи Дины Шарх руку приложил Аюб?

— В тот день от случайного самовозгорания магического светильника сгорел ваш дом. В живых осталась лишь ты. Меня не было в городе и я не сумел спасти твоих родителей. Теперь всё, что остаётся — навещать их могилы, — Но где же ты пропадала всё это время? Мне сначала сказали, что тебя сразу же после пожара забрала дальняя родня. Я приехал навестить тебя, но увы, на тот момент они уехали в неизвестном направлении, а потом и вовсе ваш след затерялся на просторах Фавии. Я так и не смог тебя отыскать.

Мои глаза округлились, став огромными блюдцами. Дина Шарх явно не была ни в чьей семье. И кого же я тогда видела на копях, как не её отца — живого и вполне здорового? Что-то тут не так!

— Асад Сашти велел поприветствовать вас от его имени, — спокойно сообщила я, наблюдая за реакцией.

Но такое сыграть было невозможно. Шок. Удивление, недоумение, боль. Казалось, он сейчас отругает меня за неуместную шутку. Так и вышло:

— Я сам хоронил отца и мать. Это слишком глупая и жестокая шутка.

— Аюб, не знаю, кого вы хоронили. Но мой отец жив и здоров. И сейчас под именем Асада Шарха трудится на копях Фаяза.

— Фаяза? — неприязненно переспросил он. — А ведь я мог бы и догадаться. Именно он тогда всячески препятствовал торговле Асада…

Если что-то случается, всегда ищите женщину.

Тогда, семнадцать лет назад, мать Дины Шарх, вернее Дины Сашти, была очень привлекательной женщиной. Фаяз возжелал Мирейю, жену владельца небольшого предприятия по сбыту кристаллов.

Он даже при личной встрече с Асадом предложил продать женщину. Но Асад, естественно, отказал в грубой форме. И Фаяз пообещал, что она ещё станет его. А Асад приползет к нему на коленях, как самый последний раб, и будет умолять повторить своё предложение.

После этого и началась травля семьи Дины. Торговля не шла, все партнёры отвернулись, а проверка следовала одна за другой. Однако и эти меры не сломили любящих друг друга людей.

Вот наверное именно тогда Фаяз и придумал весь этот спектакль с пожаром, как я понимаю. Каков мерзавец! Не зря он мне не понравился с самого начала.

— Аюб, послушай, а можно как-то выкупить родных у Фаяза? У меня есть деньги…

— Дина, — усмехнулся он. — Если бы всё было так просто! Как думаешь, после таких сложностей и ухищрений, на которые пошёл, он с лёгкостью продаст кому-нибудь твоего отца?

Это да! А ведь о судьбе матери я так ничего и не знаю. Вдруг она сейчас в его гареме? Оттуда точно просто так никого не вызволишь. Вот это дилемма! Хотя… кажется я знаю, что с этим делать. Сама ведь предложила обмен между рабами Фаяза и прислугой дворца. Значит, нужно попросить, чтобы в списках был Асад. А там уже как-то его можно будет вызволить.

Казалось бы, какое мне дело до чужого горя. Но история зацепила за нужные струны в моей душе. Да и родство ощущалось невидимой ниточкой, связавшей наши судьбы. А ещё, ещё добрые глаза Асада вспоминались постоянно. Он помог мне. И теперь я чувствовала себя обязанной помочь ему. Несмотря на то, что это может подставить под удар все мои планы. Но ощущение правильности было практически осязаемым и я ему поддалась.

Мыслей о наказании Фаяза пока не было. Так далеко я не заглядывала. Да и такие серьёзные обвинение рабыни, пусть и новоиспечённой эгайи Повелителя, против благородного шагеса без каких-либо доказательств вряд ли воспримутся всерьёз. А Фаяз еще и шаг на опережение может сделать, убрав ненужные «улики» — родителей Дины.

— Лучше расскажи, что всё-таки случилось с тобой, Дина? — прервал мои моральные терзания Аюб. — Если ты была с отцом на копях, то как тебе удалось вырваться? И где ты живёшь сейчас?

Взвесив все за и против, решила рассказать полуправду.

— Я продала себя на аукционе.

Это я знала наверняка. В Фавии дети не являются рабами. А достигнув определённого возраста, должны принять решение, продать себя в рабство на аукционе или остаться свободными, но при этом занять достойное место в обществе, в качестве мастера или торговца или фермера, и так далее. Но реальность такова, насколько я поняла, что большинству некуда деваться, и они соглашаются стать рабами, получая взамен хоть какие-то деньги и кров над головой.

— Теперь я в доме одного из благородных шагесов, — не стала уточнять в качестве кого я там, и что этот шагес ещё и Повелитель Южных земель. — Однако моя мечта уехать в Занил. Аюб, скажи, ты сможешь мне помочь и организовать побег в эту страну, когда я улажу все необходимые дела?

Он задумчиво кивнул.

— И ещё, мне нужно, чтобы ты приготовил место, маленький домик подальше от столицы, где сможет укрыться отец под новым именем, когда я вытащу его из рабства. Сможешь помочь? Деньги я дам.

Эх, транжирой стала… А ведь неизвестно, что ждёт меня в Заниле и на что я там смогу прожить. Но брать с собой Асада не хотелось. Ему и так много досталось от жизни. А ещё когда поймёт, что души его родной дочери нет в этом теле, для него, думаю, это будет ужаснейший шок!

— Дина, ну что ты, не обижай старика! Я должен Асаду. И с удовольствием верну этот долг. Приходи через неделю. Думаю, всё будет готово.

Я поблагодарила старика и всё-таки оставила некую сумму. Всё, что захватила сегодня с собой. Если семье Дины Сашти он что-то и должен, то мне лично — ничего. А я не люблю загребать жар чужими руками и за чужой счёт.

Просидели мы с Аюбом довольно долго. Всё это время лавка была закрыта изнутри. И, выйдя наружу, я не увидела ни Ранию, ни Мирзу. Аюб предложил проводить меня вместо моих прежних провожатых. Но не хватало ещё, чтобы кто-то заметил нас вместе или чтобы Аюб узнал, от кого я собралась бежать.

Поэтому поблагодарила, указав, что лавка, где торгуют оружием, в двух шагах отсюда. По-видимому мои сопровождающие именно там. Так что не стоит беспокоиться.

Однако, как оказалось, зря я расслабилась. Ни в ближайшей лавке с оружием, ни вообще где-либо на торговой площади я их не нашла. Зато в мою сторону уже начали посматривать. Одинокие женщины здесь были в диковинку.

Злая на Ранию, как чёрт, я фурией неслась обратно к лавке Аюба, не замечая ничего на своём пути, когда меня перехватили чьи-то сильные руки.

— Куда-то спешите, Дина? — вдруг произнёс такой знакомый черноокий воин, полностью закутанный в тёмный плащ. — И что же вы без сопровождения?

— Ильдар? — в шоке уставилась на того, кого меньше всего ожидала здесь увидеть.

Амир

Имя Ильдар в тот день, когда мы встретились с Диной, вырвалось само собой. Я не знаю, почему выбрал именно его из десятки таких же в своём длинном имени, данном при рождении. Амир Карим Агиль Ильдар и ещё шесть имён — согласно традиции, чем знатнее шагес, тем их больше.

Может быть так произошло потому, что привлёкшая внимание девушка вела себя настолько непосредственно и бесстрашно, совершенно не понимая, кто перед ней? Она забавляла меня и заставляла испытывать новые эмоции. Мне захотелось немного поиграть с ней. И такое красноречивое имя, намекающее, кто здесь хозяин* положения, да и в общем-то господин её жизни, показалось вполне уместным. Забавным, я бы даже сказал.

И ведь не соврал, если на то пошло…

Но начавшаяся вначале лёгкая игра переросла в нечто большее. Я испугался. Да, бывалый воин, искусный маг и суровый Повелитель испытывал страх…

Привязка происходила слишком быстро. Неожиданно даже для меня. Я вдруг обнаружил, что уже сейчас не только аура Дины, но и моя аура меняется в её присутствии. И это страшило.

С Аминой всё происходило иначе. Но даже той небольшой связи между нами оказалось достаточно, чтобы до сих пор ощущать отголоски произошедшей трагедии. Как в магическом, так и в физическом плане. Не говоря уж о чувстве звенящей пустоты, что первое время было моим постоянным спутником.