Я согласилась с тем, что не стоит зря тратить время. Поэтому, облюбовав самое укромное местечко, скрытое от посторонних глаз книжными полками, примостилась в кресло, удивлённо рассматривая лампу, стоящую на столе, в которой вместо лампочки мерцал мягкий желтоватый магический свет.

Принцип её работы меня заинтриговал, и я заглянула внутрь, склонив голову, и осторожно протянула пальцы к лампе, пытаясь понять, будет ли этот огонь жечь так же, как и настоящий.

От вкрадчивого голоса, раздавшегося за спиной и пожелавшего доброй ночи, подпрыгнула, и чуть не перевернула лампу, ударившись головой. И, кстати, огонь действительно жжёт, несмотря на магическую природу. Я ойкнула и на эмоциях зашипела, злобно процедив сквозь зубы:

— А вам никто не говорил, что подкрадываться нехорошо?

Выскочила из кресла и повернулась, при этом одну ладонь держа у рта и пытаясь унять ожог, а второй потирая лоб. Да так и замерла, не веря в то, что это чудо природы я встретила здесь, в библиотеке.

Чёрные, как смоль, волосы небрежно взъерошены (но выглядят, словно так и задумано). Тёмные глаза, как самая беспросветная ночь, с парой-тройкой ярких звёзд, которые ещё больше её оттеняют, отражают затаившийся в их глубине интерес. Вопросительно надломленные брови, волевой подбородок и чуть приподнятый в надменной улыбке рот.

Но самое главное — тело. Накинутая жилетка и шаровары нисколько не скрывают натренированные мышцы и мощный, великолепный силуэт мужчины, который не один день провёл за занятиями спортом. Ну скорее даже не спортом, а военным делом, решила я. Палаш, пристёгнутый к поясу и пара ярких клинков это доказывали.

«Военный!» — сразу пришло в голову. — «Возможно даже имеет отношение к охране Повелителя. Но что эта гора мускул, тестостерона и, думается, завышенного самомнения, делает здесь, в библиотеке? Такие обычно не любители чтения. Да и когда им подобным заниматься? Неужели по мою душу?»

— Дайте посмотрю, что там, — в приказном порядке потребовал он, нарушив долгую паузу, во время которой я так и пялилась на его тело.

Мне подобное «предложение» ни капельки не понравилось и, заподозрив подвох, спрятала руку за спину. Мне же незамеченной нужно было быть. А я тут с незнамо кем болтаю.

«Вот донесёт смотрительнице или кому похлеще, что шляюсь где попало и хамлю незнакомым мужчинам, и ход сюда мне будет закрыт. Или он уже и так закрыт?» — погрустнела я.

Он тяжело вздохнул, возвёл очи горе, как бы вопрошая: «И за что мне всё это?», и устало произнёс:

— Можешь не бояться! Наказания не будет.

Наказания? Вот ещё! Да за кого он себя принимает? Я не боялась, когда осталась одна на улице без средств к существованию после измены мужа. Не отчаялась, когда из-за этого у меня случился выкидыш и я потеряла желанного ребёнка. Не отступилась, когда один из самых рьяных конкурентов взорвал моё авто, чтобы отказалась от нужной ему сделки. Не сдрейфила в последний момент, решив спрыгнуть с парашютом. Так неужели буду стоять и дрожать тут перед этим индивидом, возомнившем о себе невесть что?!

Фыркнув, шагнула вперёд и спокойно протянула руку.

От касания незнакомца ладонь мгновенно онемела. Я удивлённо посмотрела на неё, раздумывая, не забрать ли обратно свою многострадальную конечность. Но мужчина держал её сильно и, поняв всю тщетность затеи, не стала выставлять себя посмешищем. А через миг боль прошла, и ожога словно и не было вовсе.

Он ещё мгновение удерживал мою ладонь, его пальцы пробежались по её тыльной стороне, исследуя линии на ней. А мне от этого простого прикосновения внезапно стало жарко и захотелось чего-то более интимного.

Перед глазами возникла картина, где он не отпустил мою руку, а наоборот, притянул меня ближе, ухватившись за неё. Медленно, тягуче и неимоверно сладко поцеловал, приласкал мою грудь, опустился ниже…

Да что за наваждение такое! Случайно не навязанное магическим путём? Такие, как он, точно могут!

Я мысленно сосчитала до трёх, и усмирив свою фантазию, взглянула на собеседника. Но нет, воин сохранял бесстрастное спокойствие. Обидно! Зато понятно, что это не ментальное воздействие, а всего лишь реакция тела на шикарного самца!

Чтобы как-то сгладить нелицеприятное мнение о своей особе и прервать затянувшееся молчание, поблагодарила мужчину:

— Спасибо, уже не болит. Меня зовут Дина, а как ваше имя? Должна же я знать, кому обязана своим спасением, — шутливо подула на ладонь.

Он удивлённо приподнял одну бровь, но тем не менее представился:

— Ильдар.

И надо же было случиться, чтобы именно в этот момент наше уединение нарушила вернувшаяся служанка Карисы. А я и не выяснила, кто такой этот Ильдар, и подставила бедную ни в чём не повинную девушку.

— Приятно было познакомиться, Ильдар. И ещё раз спасибо! Нам пора, — потащила я свою спутницу прочь из этого уютного закутка.

А у той глаза чуть не выпали из орбит, пока я занималась транспортировкой её замершего статуей тела. Да она словно зазомбированный кролик на удава смотрела на Ильдара. Аж неприятно стало, что не на меня одну он так подействовал.

— К чему такая спешка? Вы же наверняка пришли в библиотеку не проверить качество светильников? — с нескрываемым сарказмом и насмешкой прокомментировал он моё бегство. — Могу помочь с выбором книг. Я хорошо разбираюсь в здешнем каталоге. Так что вас заинтересовало, Дина? — особо выделил он моё имя.

Вопрос с подвохом. Так я и выложила, что мне срочно нужно вернуться в свой мир, а до этого хоть немного выучить этот. А Ильдар явно с секретом.

В своей прошлой жизни я научилась разбираться в людях. Жизнь и бизнес преподали не один урок. Так вот, видно, что мужчина из местной знати, он привык повелевать, аура власти сопровождала его как неуловимый аромат дорогих духов, держался он уверенно и спокойно, к тому же умел расположить к себе, а богато инструктированные кинжалы и высшее качество ткани были заметны за версту.

И если бы не сцена с лечением руки и не то, что с нами продолжали беседовать как ни в чём не бывало, я бы решила, что Ильдар и есть обладатель нашего гарема, сам Повелитель Южных земель.

— Спасибо за предложение, но не хочу отнимать ваше время. Уверена, у вас есть занятия поважнее, не так ли? — попыталась я перевести тему разговора на его персону.

— О да, — усмехнулся он. — Покой и благоденствие здешних жителей, — он обвёл рукой обозримое пространство вокруг себя, намекая, что охраняет обитателей дворца, — для меня очень важен. А так как вы тоже ими являетесь, то не вижу причины не уделить вам время. А как зовут эту очаровательную девушку? — переключился он на мою провожатую.

— С-самира, мой господин, — испуганно ответила она и упала ниц, распластавшись на земле. Дикие здесь всё же нравы. Быть может и мне стоило повторить данный приветственный жест за Самирой, но переступать через свою гордость и самоуважение не хотелось. И к моему глубочайшему удовольствию не пришлось. Ильдар оказался более либеральных взглядов, прибавив множество очков к моему мнению о нём.

— Ну что ты, мой статус не столь высок, поднимись, Самира, — она поднялась, всё так же неверяще и подозрительно посматривая на Ильдара.

А потом Ильдар решил испортить такое приятное впечатление.

— Самира, у меня есть к тебе небольшое поручение, подойди. А твою хозяйку я лично сопровожу в её покои.

Ильдар поманил её к себе. Девушка послушала, с опаской ожидая подвоха, и медленно приблизилась. Он склонился к ней и прошептал что-то на ухо. Самира закивала и, бросив на прощание в мою сторону извиняющийся взгляд, упорхнула выполнять тайное задание.

А я осталась наедине с этим хитрецом и эксплуататором чужих служанок. Так кто же он такой, мой загадочный сопровождающий? Ведь не стала бы просто так падать ниц Самира, что бы он ни говорил?

— Так что, всё же, вы хотели почитать, Дина? Моё предложение остаётся в силе.

Я фыркнула, вот не ймётся ему. Как будто я знаю, что разрешено читать местным эгайям? Может для них и любовные романы под запретом, чтобы, упаси господи, не сравнивали главных героев с Повелителем. Ладно, используем против него его же оружие.