— Я не могу быть айной хотя бы потому, что уже действительно нахожусь здесь давно. Посещала Повелителя не раз. Но, увы! Искра не пролетела, он не ощутил во мне родственную душу. Как, впрочем, и со всеми в этой комнате. Потому и объявили, что в этот набор девушек не только несколько из них станут полноценными эгайями, но, возможно, появится айна, — она ещё больше понизила голос и шепнула: — И, поверь, это не голословное заявление. Есть причины так думать, не могу пока сказать какие…

Она резко умолкла, завидев приближающуюся смотрительницу, решившую проконтролировать, как идёт процесс. Я тоже немного напряглась. Что за секреты таятся в этом месте? Мне всё это определённо не нравится, как и сама смотрительница. А её присутствие заставляет быть в тонусе, как будто ожидая очередного удара. Может, так подействовала на меня наша первая встреча?

Но Рахма долго не задержалась. Удовлетворённо покивав и отдав какой-то приказ служанкам, что мелькали тенью в дальней стороне купален, периодически оказывая ту или иную помощь эгайям, она с чистой совестью удалилась по своим делам.

Подождав ещё с минуту, озвучила следующий вопрос:

— Допустим я тебе верю и существует некая уверенность, что одна из нас — будущая айна. Но зачем тебе, чтобы я становилась айной или вообще чтобы кто-либо из нас это делал?

Тем более, если айна — это, насколько я поняла, что-то вроде жены, а эгайи — наложницы.

— Век эгайи недолог. Сегодня ты фаворитка, а завтра кто-то другой займёт твоё место. С другой стороны, айна с Повелителем навсегда. И у неё обязательно будет приближённый круг. Оказаться в твоём для меня большая честь.

Вот и прояснился энтузиазм наших наставниц. Каждый делает ставку на свою подопечную в надежде, что та обязательно станет победительницей и не позабудет о том, кто ей помог.

Ну и ладно, это можно использовать в своих целях. Уж я-то точно не собираюсь становиться айной, как и оставаться в чьём-либо гареме. Будь это хоть сам Повелитель Вселенной, к тому же красивый, мужественный и обаятельный. Быть безделушкой, хоть и самой приближённой к владельцу, и усладой чужих глаз — не самая завидная участь.

Но разубеждать Карису не стану. Союзница мне не помешает.

— Спасибо! Я услышала тебя, — вроде бы дала надежду, но и не соврала я. — Знаешь, мне необходимо найти кое-какую информацию. Имею ли я право посетить библиотеку?

Кариса просканировала меня удивлённым взглядом и утвердительно кивнула.

— Я пришлю к тебе вечером свою служанку, она укажет путь. Только постарайся остаться незаметной. А лучше забери нужные книги с собой в комнату. Не стоит задерживаться там надолго.

Ну не стоит, так не стоит. Главное, у меня теперь есть доступ к знаниям! Нужно во что бы то ни стало понять, часто ли случается обмен душ и как повернуть всё вспять. А уж где, как не у Повелителя, может быть самая богатая библиотека?

После урока, который преподали нам эгайи, отдохнувшие и похорошевшие мы отправились за служанками. У каждой из нас оказалась своя собственная. Мою звали Рания.

Девушка пояснила мне, что пока идёт обучение и отбор, нас, претенденток, поселили, как и полагается, в отдельные покои, находящиеся вне женской половины. По его окончании Повелитель сам определит статус оставшихся девушек и в соответствии с этим нам выделят покои в его гареме.

В комнате я обнаружила поздний завтрак и расписание, обещанное Рахмой. Заглянув, улыбнулась.

Настроение подняли две вещи. Я могла не только разговаривать на новом языке, но и прекрасно читала. Это уже огромный плюс. А ещё оказалась права по поводу преподаваемых предметов.

В основном всё направлено на развитие пластики, грации и услаждение слуха и взгляда Повелителя. К примеру, урок элегантной беседы, или пение, а ещё танцы, игра на музыкальных инструментах, краткая история Южного края, свод правил дома благородного шагеса (наверняка звание знатных мужчин), и, что меня особо насмешило, уроки мужской услады. Интересно, нам выдадут образцы для тренировок, так сказать методические пособия, или будем устно разбирать?

Должно быть весело! Может чему новому и научусь. Бесплатные образовательные курсы — это всегда здорово. Тем более давно хотела заняться восточными танцами, но как-то не выпадало случая и свободного времени записаться туда. И так еле выкраивала время на посещения тренажёрного зала.

Сегодня в «плотном» распорядке стояло ещё два урока. Ораторское мастерство и пение. И если первое — мой конёк. Проходила специальную подготовку, чтобы всегда уметь уговорить партнёров и клиентов. То второе как раз моя слабая сторона. Я даже в ванной петь боялась, чтобы самой себя не испугаться.

Но здесь, как ни странно, приобрела звонкий, приятный голосок. С ним ещё нужно работать, конечно, но это точно не моё карканье.

Урок элегантной беседы тоже не прошёл без сюрпризов. Нам поведали, каких тем не стоит касаться в разговоре с Повелителем. Их оказалось оооочень много. Политика, бизнес, другие девушки, да много чего ещё. Проще было перечислить, о чём говорить разрешалось. И нет, не о погоде. О цветах, любви, музыке. Можно было читать стихи. Несколько мы тут попытались выучить, а домашним заданием нам было написать в стихах хвалебную оду Повелителю.

От подобной перспективы я начала мысленно плеваться. Мало того, что совсем не знаю этого мужика, так ещё и никогда никого не расхваливала. Это по меньшей мере выглядит странно. Да и нужно ли нормальному человеку слушать всякую совершенно неправдоподобную ересь в стихах?

Но спорить не стала. Меня и так подмывало поскорее со всем этим покончить и убежать в библиотеку, где смогу обнаружить ответы, хотя бы на часть вопросов.

Как Кариса и обещала, вечером ко мне постучалась её служанка и предложила следовать за ней, предварительно выдав тёмную накидку, чтобы не привлекать лишнего внимания. В этом я была с ней солидарна и поблагодарила девушку, также попросив передать мою благодарность и своей хозяйке.

Судя по всему библиотека находилась в самом центре дворца. Стражи здесь было несметное количество, а убранство так и кричало о богатстве владельца и его ветвистом и благородном фамильном древе.

Не став чрезмерно глазеть по сторонам, шмыгнула за девушкой за огромную чёрную дверь, охранники которой пропустили нас после того, как служанка что-то им шепнула.

В большом помещении с высокими потолками и двухъярусными полками, сплошь уставленными книгами, я растерянно огляделась. И как я найду нужную информацию? Здесь можно заблудиться, настолько библиотека бесконечна!

Правильно поняв моё замешательство, служанка спросила:

— Эгайя, что именно Вас интересует?

Меня многое интересовало. Но прикинув, что всего и сразу прочитать не осилю, к тому же ещё и не унесу, руки то всего две, попросила указать, где найти информацию о видах магии, порталах и другиз способах магических путешествий. Рисковала, конечно, но риск — дело благородное. К тому же не смотрительнице мне эти вопросы задавать, ей богу!

Девушка удивлённо глянула, но допытываться, зачем мне всё это, не стала. Наверняка доложит Карисе. Так что ждёт меня разговор по душам. Ничего, прорвёмся и что-нибудь придумаем!

Подумав, не удержалась, и к этим самым главным запросам добавила свод законов страны (как говорится, незнание законов не освобождает от их ответственности), что-нибудь о правилах гарема и учебник по географии. Если не найду выхода с возвращением своей души обратно, то хотя бы подготовлю почву для побега из этой позолоченной клетки.

Служанка попросила немного подождать в одном из удобнейших кресел, стоящих за богато инструктированным столом, коих здесь вполне хватало.

Уточнить данные нужно было у смотрителя библиотеки. И если он узнает, кому именно понадобился сей список, может не разрешить унести книги. Со слов служанки, я ещё не официально в гареме, поэтому не принадлежу к семье Повелителя и нахожусь здесь на птичьих правах. В принципе, со смотрителем возможно было бы и договориться, но зачем усложнять себе жизнь? Лучше она скажет, что всё это понадобилось Карисе.