Становилось ясно, почему это любимая книга Ильдара. Ему, манипулятору и хитрецу, под стать.

Я настолько увлеклась чтением, что не заметила, как провалилась в сон прямо так, как и была, одетая и с книгой в руках.

Проснулась от настойчивого стука в дверь. Резко поднялась, сбросив книгу на пол, и поморщилась от ломоты во всём теле. Сон настиг меня не в самом удобном для этого положении.

Потянулась, чтобы хоть немного размяться, посмотрела на дверь и удивлённо замерла. Там высилась горка книг с чьей-то запиской наверху этой пирамиды.

— Это Рания, эгайя. Могу войти? — послышалось с той стороны двери.

Как же невовремя!

— Сейчас! Подожди пять минут! — я схватила записку и быстро пробежала глазами.

«Взял на себя смелость отправить вам то, что вы вчера забыли в библиотеке. Занятный выбор. Обсудим его при встрече.

Ильдар»

На корешках красовались названия: «Законы Южных земель», «Нормы поведения в гареме благородного шагеса», «Границы земель и карта мира» и, наконец, «Основы магической науки» и «Всё о порталах».

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что же у меня за карма такая в этом мире?

Подхватив книги, сунула их в прикроватную тумбочку и открыла наконец дверь.

Моя служанка обвела взглядом комнату, потом меня, помятую и с растрёпанными волосами и предложила:

— Эгайя Дина, давайте помогу вам собраться. Мирха Рахма сообщила, что сегодня всех претенденток ожидает совместная утренняя трапеза с вашими временными наставницами. Она желает проверить, как хорошо девушки владеют столовыми приборами и умеют вести себя за столом.

Скажем так, не самое приятное времяпрепровождение, когда тебе заглядывают в рот во время принятия пищи. Но этот общий завтрак мне на пользу. Смогу поговорить с Карисой у узнать, кто такой этот Ильдар и чем мне грозит встреча с ним.

Решив отказаться от помощи служанки, посмотрела на Ранию и увидела в её руках свёрток. Интересно, что это она принесла?

Она заметила мой взгляд и протянула его мне со словами:

— Здесь новое платье к сегодняшнему завтраку, мирха приказала передать.

Развернув бумагу, увидела полупрозрачные бирюзовые отрезы ткани, выложенные слоями друг на дружку таким образом, что вышло длинное платье с летящими рукавами колокольчиком. В предыдущей жизни такое я бы точно не носила. Впрочем, как и то, что сейчас было на мне.

Восприняв затянувшуюся паузу по своему, Рания заметила:

— Как же вам повезло. Получить платье эгайи на этом этапе отбора — великая честь, госпожа!

Понятно! Значит будем изображать восторг и счастье!

Повезло не только мне. Все девушки были одеты практически так же, отличался лишь цвет наряда.

Завтрак проходил в небольшой гостиной, расположенной на женской половине дома. Пока мы шли, я рассматривала свою будущую предполагаемую тюрьму. Множество галерей соединённых арками и общими двориками разной степени шикарности. И количество комнат в каждой из галерей тоже отличалось.

В этих двориках и на террасах располагались эгайи, по одиночку и парами, весело щебеча о чём-то своём. Одеты они были так же, как и мы, и сопровождали нас заинтересованными взглядами с разными оттенками чувств.

Кто с затаённой обидой, кто с безразличием, а кто и с завистью. Лишь немногие смотрели с доброжелательностью. И я поняла несколько вещей:

Во-первых, смотрительница не зря ела свой хлеб, отобрав самых неконфликтных и мудрых эгай нам в наставницы.

Во-вторых, платья эгай нам выдали скорее всего, чтобы с какой-то целью не отличались от остальных здешних красавиц.

И в-третьих, количество женщин у Повелителя колоссальное. Как он всё успевает? Чтобы уделить каждой хотя бы одну ночь, ему пришлось бы стараться целый год без выходных и праздников. Мощный всё-таки мужчина!

Представила этот конвейер из баб и улыбнулась. Зачем ему ещё и мы сдались?

Завтрак прошёл весело. Под зорким и внимательным взглядом мирхи Рахмы, мы пытались правильно принять пищу и при этом не подавиться ею. Меня спасли лишь многочисленные бизнес переговоры, зачастую проводимые в лучших ресторанах столицы. Там тоже бывали разные люди, а под взглядом некоторых из них кусок мог в прямом смысле застрять в горле.

Но даже подобный опыт не гарантировал опознание мною всех ингредиентов блюда. Этот мир был хоть и похож, но не идентичен Земле. Встречались экзотические для меня фрукты и овощи. И тогда я наблюдала за Карисой и повторяла за ней.

То же делали и остальные участницы — повторяли за своими наставницами, чтобы не опростоволоситься.

Когда очередь дошла до десерта, смотрительница отвлеклась на одну особо «отличившуюся» эгайю, а я быстро зашептала, слегка наклонившись к Карисе:

— Ты не знаешь случайно, кто такой Ильдар? Его вчера видела в библиотеке твоя служанка Самира.

— Один влиятельный шагес из свиты Повелителя.

На миг показалось, что Кариса немного замялась перед тем, как ответить, наверное воображение разыгралось. Привыкла разбирать каждое действие оппонента по винтикам, вот и мерещится всякое.

А по поводу Ильдара я была скорее всего права.

Завтрак вскоре закончился, в основном оставив мирху Рахму более ли менее довольной нами. Все девушки поблагодарили своих наставниц и, услышав, что обедать и ужинать мы будем снова здесь и в том же составе, дабы закрепить результат, последовали на очередное занятие.

Я напрягла свою память, пытаясь вспомнить, что же сейчас у нас по графику, и рассмеялась.

Точно! Да у нас же, кажется, эротические уроки по ублажению мужчин!

После проведённого часа на занятии, обучающем, как правильно вести себя в постели с Повелителем, хотелось поскорее наведаться в купальни и смыть с себя все «впечатления» от подобного времяпрепровождения.

Нет, «практику» нам пока не доверили, и знания, для меня лично совершенно не новые, преподносили исключительно в устной форме.

Я не девочка-одуванчик, кое-какой опыт в постели имелся. Да и в нашем раскрепощённом обществе каждый знает о сексуальных утехах многое. Но от того, как это преподносилось, зубы сами по себе скрежетали и хотелось плеваться.

По всему выходило, что Повелитель — пуп вселенной, а ты — никто и звать тебя никак. Поэтому глаз не поднимать, ответных ласк не ждать, делать лишь то, что прикажет и пожелает господин. Но главное — искусно и с мастерством.

Причём вошла — упала ниц и жди, пока разрешат встать, вышла пятясь и не поднимая головы.

Такое подобострастие и преклонение перед любым мужчиной было для меня неприемлемо. Если уж и играть в подобные игры, то я предпочла бы быть хозяйкой положения, и то, до определённой степени. Безинициативное бревно или робот в постели, исполняющий лишь то, что ты ему велишь, пускай и в лучшем виде, по крайней мере странно!

А здесь это практиковалось в любом гареме, не только Повелителя. Наглядный пример — поведение Самиры пред власть имущим Ильдаром. Причём девушка даже не являлась его эгайей.

Ещё одним неприятным моментом урока стала демонстрация некоторых описываемых моментов специально организованной для нас парочкой любовников. Можно было воспринимать это как порнофильм. Но меня картина ни капельки не возбудила.

Было противно смотреть, как мирха Рахма вмешивалась в процесс каждые несколько секунд и заставляла их проделать всё более усердно или под новым углом, чтобы нам виднее. Или же шикала на девушку, что та в какой-то момент проявила недопустимое своеволие — подняла взгляд на мужчину и провела рукой там, где её не просили.

Короче, я была абсолютно разочарована. И новость, что вскоре каждая из нас будет проходить некий индивидуальный практикум, пока, правда, не на мужчинах, не добавляла оптимизма.

После бесславно проведённого утра день побежал своим чередом, не принеся ничего интересного. Из занятий оставались лишь пение и столовый этикет, а ещё для чего-то повторное посещение девушек лекаря.

Ильдара, как боялась, я сегодня не встретила. И невзирая на внутренние заверения самой себя, что это как раз хорошо для меня, было отчего-то грустно. Наверное из-за харизмы этого хитреца. С ним интересно было соревноваться в словесных баталиях, да и совершенное тело радовало женский взгляд.