— А с чего ты взял, что я куда-то попаду? — неуверенно вопросила она, подпиливая ногти пилкой.

— Ни с чего, просто старайся. Я тебе цель определил, а задачи ты сама.

Кроме шуток, ты, и правда, красивая.

— Я в конкурсе красоты участвовала, — заявила она, и тут же, смутившись, добавила, — лет двадцать назад.

— Прелестно.

— А ты что будешь делать?

— Как что? Работать, жить, добывать информацию. Ты мне её и подкинешь, когда сама разберёшься. Более всего мне интересен некий бизнесмен, а может, бандит, не знаю, эти понятия и в обычном мире не всегда различались, по кличке Грек. Вот информация о нём мне интересна более всего. В идеале, — замуж за него выйди.

"И стань вдовой" — добавил я про себя.

— Договорились! — на её лице вдруг появилась уверенность, — потом найму тебя личным шофёром. Будешь тайком от мужа меня потрахивать.

— Потрахивать богатых тёток мне ещё в том мире надоело. Интересы у меня другие. Прямо, так сказать, противоположные. На месте решим, планы на ближайшие пару недель определены. Дерзай.

На этом мы замолчали, а дорога уверенно вела нас к уже появившимся на горизонте домам. И что-то мне подсказывало, что дома эти не просто так, там живут люди, работают магазины и полиция следит за порядком. Мои подозрения подтвердились, когда я увидел дорожный указатель, на котором аршинными буквами было написано "Город". Так просто и без затей. Город, и этим всё сказано. Всем всё понятно и пояснять ничего не нужно. Я остановил машину и вышел. Присмотревшись, я понял, что указатель поставили на крохотный стаб в виде треугольника со стороной в три метра. Расстояние до Города не указывалось. Но и так видно, что километров десять, не больше.

Интересно, как встречают прибывших? Нужен ли повод для посещения города? Какая-нибудь "конференция по новым компьютерным технологиям…"? Ответ на этот вопрос мы получили быстро, примерно в километре от черты города, когда почти пустая степь, с редкими деревьями вдруг ощетинилась баррикадами, кольями, вбитыми по диагонали, "егозой", вызвавшей у меня не слишком приятные воспоминания и огневыми точками, которые располагались на башнях из бетонных блоков. Башни выглядели внушительно, а ещё внушительнее были стволы, которые оттуда торчали. Среди них счетверённый КПВ выглядел очень и очень скромно. Куда чаще встречались ЗУ-23, "Рапиры" и даже несколько 152-миллиметровых гаубиц. Штурмовать такое можно было только после атомной бомбардировки. А монстрам, даже элитным, даже на километр не подойти.

Но дорога, тем не менее, была открыта. Только вот стала как-то непонятно извиваться. Словно тот, кто её строил, был заинтересован в том, чтобы едущий по ней как можно больше времени провёл под прицелом. Наконец наш путь упёрся в ворота. Мощные, сварные, из толстых листов стали. Они раздвигались за счёт мощного двигателя, что говорило о наличии электричества. В предыдущем стабе тоже был дизель-генератор, но его мощности едва хватало на десяток тусклых лампочек, а тут явно электростанция имеется.

А проехав в ворота, которые приоткрылись при нашем появлении, я увидел ворота следующие, а с боков нас окружали капитальные стены из кирпича, на которых были закреплены предметы, подозрительно похожие на осколочные мины направленного действия. Этакий намёк тем, кто вздумает буянить. Не сомневаюсь, что и против танков что-то заготовлено.

К машине подошёл парень в камуфляже:

— Представьтесь, назовите цель визита в Город, как долго собираетесь пробыть? — говорил он спокойно и вежливо, улыбался и вообще располагал к себе.

— Конкретно я, — начал я отвечать, — зовут меня Псих, крестник Ржавого, в Улье недавно. Хочу пожить в городе пару месяцев, поработать, если получится. Рассматриваю возможность остаться навсегда.

— А я — Роксана, крестница Психа, — вклинилась в разговор моя спутница, — приехала, чтобы замуж выйти. Женихи богатые в городе есть?

Паренёк опешил, но быстро сообразил, что делать.

— Да, имеются. При желании можем даже отвести.

— Вот и ведите.

Появился какой-то провожатый, предложил ей пойти с ним. Моя, теперь уже бывшая, спутница, быстро выпорхнула из машины, прихватила небогатые пожитки и, послав мне воздушный поцелуй, удалилась. Мысленно пожелав ей удачи, я и сам покинул автомобиль и проследовал на допрос к местным властям.

За столом, где меня допрашивали сидели двое. Первый задавал вопросы, второй важно кивал, услышав мои ответы. Надо полагать, второй был ментатом. Тем, кто определяет, правду ли я говорю. А вопросы были простые и стандартные.

— Как давно в Улье?

— Несколько дней.

Кивок.

— Убивали ли бы людей?

— Да.

Кивок.

— К мурам отношение имеете?

— Нет.

Кивок.

— Ваш крёстный жив?

— Монстры съели.

Кивок.

— Зачем к нам прибыли?

— Работать, жить, собирать информацию.

— Информацию для кого?

— Для себя.

Кивок.

— Какой у вас дар?

— Ничего особенного.

— А точнее?

— Физическая сила. Могу тяжести поднимать. Так знахарь сказал. Развит пока слабо.

Кивок.

— Чем собираетесь заняться?

— Работать. Есть ведь у вас команды мародёров или охотников. Мне к ним.

Кивок.

Итак, — подвёл итог вопрошающий, — вы прошли испытание. Вас впустят в город и примут на работу. Если у вас есть деньги, под которыми мы подразумеваем спораны и горох, вы можете снять жильё, если нет — живите в казарме. Средство расчётов — бумажные деньги, вы их скоро увидите. Оружие хранить можно, но ношение только скрытое. Понятия "гражданство", в отличие от других крупных стабов, у нас нет. Вы получите карточку, подтверждающую, что вам разрешено жить в городе, туда же впишут место работы и должность. Поздравляю с прибытием.

Первым заведением, куда я отправился, прибыв в город, был банк. Для расчётов внутри города использовались бумажные купюры с оригинальным дизайном и не менее оригинальным названием. Сначала название. Называлась местная валюта "Деньги", просто и без затей. Деньги и номинал. От одного до ста. Собственно, сто этих денег равнялось цене одного спорана. А с дизайном поступили просто гениально. На купюре в одну деньгу был нарисован пустыш. На купюре в пять — бегун, соответственно сотенную купюру украшал развитый элитник. На бумаге просматривались водяные знаки, короче, к вопросам эмиссии денег тут подходили серьёзно.

Будучи незнаком с ценами внутри города, я постарался обменять побольше и покинул здание банка с толстой пачкой бумаги. Следующим пунктом было жильё. В банке меня направили дальше по улице, там, в ничем не примечательной конторе, располагалось агентство по недвижимости. Жизнерадостный клерк рассказал мне, что стаб довольно большой, площади под застройку есть, даже с избытком. А потому в высотном строительстве нужды нет, они могут позволить себе застраивать окраины одноэтажными домиками на одну семью. Собственно, ряд таких домиков стоит на соседней улице, и примерно половина из них сейчас пустует.

— Будете снимать? — вопросил он меня, — рекомендую, удобства есть, электричество, водопровод, душ, канализация. Во дворе — стоянка для машины. Соседей за стенкой нет. И всё это за жалкие восемь сотен в месяц.

— Как с безопасностью? Вещи мои не уйдут?

Он поморщился. Наверное, сомневался в наличии у меня ценных вещей. Вид у меня был непрезентабельный, вместо добротной камуфляжной куртки, порванной монстром, я надел старый побитый молью свитер в полоску, глядя на который, Роксана посоветовала раздобыть ещё шляпу и перчатку с когтями. Собственно, моя способность снять дом тоже вызывала сомнения. Хотя, как знать. Рейдеры-одиночки часто могут быть с хабаром.

Он всё же снизошёл до ответа:

— На этот счёт не переживайте. Видеокамеры вдоль улицы и на поворотах. Всё видно, никто незамеченный не заберётся.

Это было плохо. То есть, сохранность вещей, среди которых есть и жемчуг, — дело хорошее. Но вот постоянный надзор "большого брата" был мне не нужен, учитывая, чем я собрался здесь заниматься. Хорошо хоть предупредил.