— Меня устраивает, — принял я решение, — вот деньги.

На стол упали восемь бумажек с изображением элитной твари. Глаза агента просияли, он поспешно сгрёб полученную плату в карман и, покопавшись в ящике стола, выдал мне ключ с биркой, на которой был нарисован номер 68.

— Это номер вашего дома. Найдёте легко. Плата за коммунальные услуги уже включена, только горячую воду у нас принято экономить.

Я кивнул и, прихватив ключ, отправился на соседнюю улицу, дабы осмотреть доставшиеся мне хоромы. Дом нашёлся быстро. Построен он был не из сэндвич-панелей и не из шлакоблоков, а из бруса, обшитого жестью. Внутри не было штукатурки, стены были из хорошо отшлифованного дерева, что было по-своему приятно. Одно большое окно с занавесками, стол, кровать, достаточно широкая, чтобы водить баб, шкаф для одежды. Удобства были представлены небольшим санузлом, вмещавшим в себя душевую кабинку и туалет. Под потолком висела лампочка Ильича, а на одной из стен я обнаружил розетку. Вернуться в цивилизацию было донельзя приятно.

Расположившись и бросив вещи, я оставил машину во дворе и отправился по магазинам. Одежда на мне была не только не самая новая, но и непрактичная. Первый же магазин, несмотря на свои скромные размеры торговал всем. От продуктов и алкоголя, до одежды, обуви и спортивных снарядов. Я довольно быстро выбрал из вороха костюмов достаточно крепкий камуфляж, ботинки меня устраивали, экипировкой тоже не заморачивался. Неизвестно, чем заниматься буду. Возможно и синий комбинезон строителя пригодится.

Следующим пунктом была работа. Я рассматривал её не столько как средство добычи денег, денег у меня достаточно, а как средство знакомства с людьми, сбора информации и создания репутации в городе. Заведение, которое меня интересовало, располагалось недалеко от нового жилья. Тут, сказать по правде, всё было недалеко, что-то вроде рабочего квартала. А ещё есть, если я правильно понял местную географию, квартал для белых людей, в числе которых были и так называемы "отцы города". Вот они-то интересовали меня в первую очередь. Но это потом, торопиться не надо, времени у меня достаточно, а с учётом бессмертия его бесконечно много.

Отдел кадров мародёрских бригад олицетворял собой здоровенный мужик азиатской внешности. Узбек или таджик, звали его Душман, и он своему прозвищу соответствовал более чем полностью. Образ его дополняли густая окладистая борода и подобие чалмы на голове.

— Что делать умеешь? — спросил он, едва я представился.

— Практически всё, а что нужно?

— Есть те, кто гребёт товар лопатой и таскает к машинам. Есть те, кто при этом отстреливает набегающих тварей. Тебя к кому отнести?

— Думаю, ко вторым.

— Оружие есть?

— Винтовка с оптикой. Болт. Только патронов мало.

— Винтовка. Снайпер?

— Был когда-то.

— Что за калибр?

— Семь шестьдесят две на пятьдесят четыре. Русский винтовочный. Найдётся?

— Найдётся всё, — он почесал бороду, — а толковый снайпер нам нужен, посмотрим в деле. Сейчас на склад, а дальше на выезд.

— Так сразу?

— А чего тянуть, кластеры, знаешь ли, не спрашивают, когда им перезагрузиться, могут и днём, и ночью это делать. А что, проблемы?

— Ранение у меня, — начал я сомневаться — особой прытью отличаться не буду.

— Что за ранение? — он заинтересовался.

Я молча расстегнул куртку и показал ему шрамы. Вырванные куски плоти весьма впечатлили командира, он тут же поинтересовался происхождением:

— Кто автор картины?

— Плохо разбираюсь в классификации монстров, но вроде бы кусач.

— А как жив остался? Тебя ведь чуть на ремни не распустили?

— Помогли мне. Женщина. Выстрелила ему в спину, он обернулся…

— Да ты крут. Не зря Психом погнали. Но неважно. Справишься. Бери свою винтовку, на склад за патронами и ко мне. Грузиться будем минут через сорок.

Я не заставил себя просить дважды. Склад, как и ожидалось, находился под боком, кладовщик, старый (что для Улья нонсенс) мужик с невнятным и каким-то нездоровым лицом, отсчитал мне полсотни патронов. Бронебойных, как я и просил. Он объяснил, что снайперу можно, расход у меня маленький, могу себе позволить.

Вооружившись винтовкой и неизменным обрезом, я прибыл, куда сказано. Группа, в которую меня включили, насчитывала четырнадцать человек. Все были неплохо вооружены, но не производили впечатления армии. Ни дисциплины, ни сработанности, ни, наконец, просто профессионального спокойствия.

Задачу нам объяснили весьма условно. Но Душман поехал с нами, пусть и в другой машине. На месте объяснит, надеюсь. Поехали мы отнюдь не на бронетехнике, простой Газ-66, обшитый какой-то совсем уж кустарной бронёй. Защищён хуже моей машины. Вообще, вооружение группы довольно слабое, кроме нас было ещё полсотни грузчиков, практически с голыми руками. Они будут выгребать магазины под метёлку, а мы перекроем улицы перегрузившегося кластера. Опасаться надо не тех, кто перекинется. Они ещё долго будут вялыми и отбиться от них труда не составит. Беда в том, что на привалившее счастье в виде нескольких тонн свежего мяса, сбегутся заражённые со всей округи, вот их-то и нужно будет остановить или хотя бы задержать. Бронетехника, конечно, справилась бы лучше, но её то ли нет в нужных количествах, то ли не считают нужным использовать, люди стоят дешевле.

С такими невесёлыми мыслями мы прибыли на место. Перезагрузка прошла примерно полчаса назад, люди ещё ходили по улицам непонятного огрызка большого города, сумасшествие только начиналось. Бригада грузчиков кинулась в ближайший супермаркет. Несколько длинных фур развернулись задом, чтобы по очереди подъезжать к месту погрузки. С ними отправились двое вооружённых бойцов. Просто на всякий случай, охрану пугнуть, да отстреливать тех, кто начинает обращаться.

А нам быстро нарезали сектора обороны. Я, в паре с пулемётчиком, должен был перекрыть одну из улиц. Там уже была баррикада из удачно столкнувшихся автомобилей. Пулемётчик расположился в кузове грузовика, а я запрыгнул на балкон второго этажа ближайшего дома. Позиция неплохая. Я отстреливаю самых опасных, а пулемётчик косит всех остальных. При желании можем немалую толпу остановить. Только бы напарник не подвёл. А вот касаемо напарника сомнения были и немалые. Парень был молод. Но это не главный его недостаток. Маленький рост, субтильное телосложение, нездоровый цвет лица. На лице не проблеска интеллекта. Наоборот, читается вся непростая биография. Неблагополучная семья, три класса образования, ПТУ и колония для несовершеннолетних. Звали его Сиплый, источником такого имени послужил отвратительный голос. Хриплый и гнусавый, причиной было бесконечное курение и примерно шесть раз сломанный нос. Кто и зачем доверил ему пулемёт, мне неизвестно. Возможно, Улей дал ему талант пулемётчика, возможно, он сильнее меня. Нет. Пулемёт он нёс с великим трудом, надрываясь и тяжело дыша. Ствол, кстати, был необычный. Вместо банального ПК ему дали нечто вроде современной версии МГ-42, с лентой примерно на две сотни патронов. Посмотрим, что на практике получится, возможно, стрелок отменный. За спиной нашей активно разворачивалось мародёрство в особо крупных размерах. Людьми при этом никто не заморачивался, выживут — хорошо, не выживут — чёрт с ними. Будут новые. Но и намеренно никто никого не обижал. Таков был приказ Душмана. Не от великой доброты, понятно, просто для подобных операции необходима дисциплина и слаженная работа всех членов команды. Время ограниченно, поэтому никто не может позволить отвлекаться на то, чтобы кого-то ограбить или изнасиловать.

Но тут выяснилось, что дисциплина в отсутствие начальства может очень сильно хромать. Мой недоделанный напарник, с которым мы вроде как перекрыли улицу, очень быстро это продемонстрировал. Мимо нас пробегала девушка лет семнадцати, то ли спасаясь от кого-то, кто уже успел обернуться, то ли просто впадая в истерию сама. Завидев её, этот олигофрен, недолго думая, бросил пулемёт и вприпрыжку помчался за ней. Догнал, завалил и с недвусмысленными намерениями полез под платье, она кричала и вырывалась, но силы были неравны.