Проехав по бездорожью километров двадцать, я выехал на дорогу. То была обычная грунтовка, причём довольно запущенная. Поперёк колеи проходили русла высохших ручьёв. Видимо, размыло большими дождями, и никто с тех пор не чинил. Ехал как по стиральной доске, но и свернуть некуда, открытое поле сменилось лесом, да не просто лесом, а непроходимой тайгой, которую и в Сибири-то нечасто увидишь. Но дорога есть и куда-то она меня приведёт. Хотя и не факт. В Улье это правило не всегда соблюдается, например эта дорога, которая вмешает мой джип, может на другом кластере смениться тропинкой в полметра шириной. Но ничего страшного в этом нет, развернусь и поеду обратно. Запас бензина пока позволяет.

Мои опасения были напрасны, ничего страшного с дорогой не случилось. Лес постепенно редел, стали показываться островки цивилизации. Наконец, уже ближе к вечеру, грунтовка сменилась довольно широкой асфальтированной трассой. Эта дорога привела меня к населённому пункту, который был то ли частью города, то ли продвинутым ПГТ. Несколько высотных домов в чистом поле. Населения не видно, кластер обновлялся давно. Имеет смысл остановиться и помародёрствовать. Еда есть, но можно ещё добавить. И алкоголь для живчика, и уксус для раствора гороха.

Припарковав машину во дворе одного из домов, я вышел и осмотрелся. Движения нигде нет, но и следов крови и разрушений тоже. Что ж, вполне могло быть так, что после загрузки все жители собрались и ушли, просто чтоб найти исчезнувшие соседние дома и привести помощь. А уже в пути стали обращаться. Так что здесь никого.

Первым объектом был магазин. Простенький продуктовый, на первом этаже одного из домов. Нетронутый, что характерно. Ассортимент не впечатлял, но водка и уксус нашлись. Причём водка хорошая, а уксус всех сортов. Яблочный, винный, эссенция. Со всем этим добром я вломился в одну из квартир. Дверь была открыта, и ломать её не пришлось. Не обнаружив ни жильцов, ни их остатков, я прошел в большую комнату и развалился на диване. Собственно, это всё, что мне было нужно. Поспать минут шестьсот, только окно открою, в случае чего запах кислого разбудит, и не попаду под загрузку. По той же причине не стал разбирать вещи. Всё лежало в машине, со мной были только ножи, револьвер и рюкзак с награбленным. Самое дорогое — жемчуг, я держал в тайнике на поясе.

Перед сном решил всё-таки сделать раствор. Не терпелось совершенствовать свои умения. Нашёл на кухне посуду, развёл эссенцию, бросил туда две горошины. Когда они растворились, добавил две ложки соды и, процедив раствор через кухонное полотенце, принялся пить. Питьё уже не было таким противным, как раньше. Наоборот, организм с радостью встречал всё, что было ему на пользу. А допив зелье, я завалился на тот же диван и заснул так крепко, как, наверное, не спал с момента попадания сюда.

Кластер оказался долгоиграющим. Я прожил здесь две недели и жил бы ещё, но, увы, кислый туман, появившийся однажды утром, спутал все мои планы. Сказать по правде, мне и так нужно было убираться. Вчера я доел последнюю горошину, а монстры сюда почти не забредали. Так что, когда я, схватив рюкзак, бросился в машину и отъехал подальше, у меня вырвался вздох облегчения. Мелькнула мысль вернуться и поработать с людьми, но смысла в этой работе я не увидел. Мне нужно туда, где есть монстры и люди с оружием. Кроме того, неплохо бы и к цивилизации приобщиться. Мылся я, не помню когда, воды в нужных количествах здесь не найти. Наконец, запасы продуктов истощились, и я элементарно соскучился по нормальной еде.

Так думал я, а колёса несли меня навстречу новым приключениям. Таланты мои определённо выросли. Теперь я уже мог в три-четыре прыжка забраться на крышу восьмиэтажного дома. Заметил, что в этом умении наступил какой-то застой. Видимо, Улей не позволял перебирать в подобном. Если быть честным, то и мне не хотелось становиться сильнее. Я уже спокойно мог оторвать от земли свой броневик, а весил он с бронёй очень даже немало. Это тот случай, когда нужно ограничивать рост, иначе как Святогора земля носить не будет. Но вроде бы всё, Улей сказал "Хватит". За что ему отдельное спасибо. Ограничение это не коснулось скоростных характеристик. Тренируясь, я набирал мелких камней и бросал их с максимальной частотой. При этом не видел своих рук, и камни летели примерно как очередь из пулемёта. Координация движений оставляла пока желать лучшего. Попасть своим телом туда, куда хотел прыгнуть, получалось через раз. Приземление в прыжках тоже обходилось дорого. Обычно отбивал ноги, а один раз так подвернул голеностоп, что два дня провалялся, хлебая живец. Что касается второго дара, умения видеть в темноте, то и он развился дальше некуда. Даже закрывшись в туалете, где света не было никакого, я мог различить окружающие предметы.

Мой путь пролегал через непонятные руины. Возможно, это были какие-то военные объекты, которые были брошены за ненадобностью, а потом просто развалились от времени. Иначе не объяснить бетонные коробки в лесу. Однако, населения здесь не было, только следы людей, обычно, в виде свалок.

Я уже отчаялся найти хоть какой-то стаб, но тут судьба мне улыбнулась. Прямо по курсу появились оборонительные сооружения, что однозначно указывало на долговременное поселение, которые в свою очередь бывают только на стабах. Защита у стаба была так себе. Два-три элитника разнесут за милую душу. Правда, на вышках стояли часовые с гранатомётами, но привычных уже крупнокалиберных пулемётов не видно. Подозреваю, просто негде взять.

Шлагбаум открыли без вопросов. Часовой на КПП молча заглянул в машину и, показав рукой в сторону нескольких домов, лаконично пояснил:

— Слева баня, справа кабак, дальше синий дом — это магазин. Нужен главный, — в кирпичный дом у задней стены. Стволы держать на предохранителе. Людей не трогать.

— Угу, — ответил я и проехал на территорию.

Трогать я никого не собирался, а вот наличие бани меня обрадовало несказанно. Без вопросов отдав один споран за час, я оказался хозяином помывочной и парилки с небольшим предбанником. Банщик, от услуг которого я отказался, предложил:

— Девку-то надо?

— Какую и почём?

— Нормальную девку, три спорана в час. Делай, что хочешь, только не калечь и не убивай.

— Веди, — кивнул я и начал раздеваться.

Вернулся он быстро, привёл девушку лет двадцати, крашенную блондинку с короткими волосами, красивую, но какую-то напуганную. Я велел ей раздеться и идти в помывочную. Она всё выполнила. Мне, при всём сексуальном голоде, куда важнее было смыть грязь, чем я и занялся, объявив ей, что главная её задача — потереть мне спину, а остальное вторично. Она вяло улыбнулась и взяла мочалку.

Только когда я смыл с себя полкило грязи, появилось желание делать что-либо ещё. Однако, секс с женщиной, у которой такое выражение лица, меня не вдохновлял. Я, прервав ласки, спросил:

— В чём дело? Кто-то умер?

— Да, — внезапно отозвалась она, — мама умерла. Убили её эти.

— Сразу после перезагрузки?

— Ну да, я, правда, не знала что это, просто вокруг всё стало другое, а люди с ума сходили и друг на друга кидались. Мы с мамой хотели пересидеть в квартире, а потом эти приехали и стали звать, сказали, что спасут, а сами маму потом убили, им не понравилось как она разговаривает, сказали, что тоже сейчас превратится, а потом застрелили…

Она заплакала.

— Так, — осадил я её, — я тебя понимаю, но должен напомнить, что ты в новом мире, тебе здесь нужно как-то выжить, тот факт, что тебя захватили и держат в рабстве — это плохо. Но с другой стороны, тебя не съели монстры, и не порезал на части какой-нибудь маньяк. Они здесь, представь себе, тоже есть. Тебя здесь кормят и дают живец.

— И бьют! — воскликнула она, — а второй девушке, Ольге, её зачем-то Фатимой обозвали, вчера щёку разорвали, теперь я одна работаю, пока у неё шрам не заживёт.

— Ну, и чего ты хочешь?

— Сбежать.

— А куда? Здесь, поверь мне, рая нигде нет. Везде нужно работать, везде тяжело, везде всем от тебя что-то нужно. Это первое. Второе: с чего ты взяла, что я — тот, кто тебе поможет? Я вообще-то в этой пьесе персонаж отрицательный, можно сказать, злодей. Спасать юных дур — не моё призвание.