— Хамить незнакомым людям и в обычном мире противопоказано, а в Улье ещё и смертельно опасно, — с этими словами я в один прыжок преодолел разделявшее нас пространство. Трость я словно бильярдный кий вогнал ему острым концом в живот, одновременно прячась от остальных за броневиком. Почти одновременно грохнули два выстрела, картечь хлестнула по стальному листу. А оставшийся безоружным толстяк получил в челюсть набалдашником. Остальные открыли огонь слишком поздно, когда я уже летел обратно. Прыжки с места на пять-шесть метров не располагали к хорошему прицеливанию, поэтому пули пролетели мимо. Дальнейшая рукопашная была бы безумием, поэтому, спрятавшись за угол дома, я достал револьвер.

Новый прыжок вынес меня прямо на двоих преследователей, которые отправились за мной. Их я просто снёс, как кегли. Ещё двое стояли, укрывшись за поленницей. Неприятно было их расстраивать, но защита у них так себе, а вот калибр у меня отменный. Два выстрела взметнули тучу щепок и крови, короткий выкрик тут же оборвался. Я на пару секунд остановился, не увидев последнего участника веселья, но тут он напомнил о себе. Одновременно с выстрелом меня дёрнуло в сторону, сработал дар, а второго выстрела я ему не дал сделать, развернулся и стал стрелять сам, первая пуля прошла мимо, я поторопился, вторая ударила ему в плечо, третья вырвала кусок из шеи. Такими пулями непринципиально, куда попасть, летальность стопроцентная.

Кое-кто из участников веселья был ещё жив. Возле моего авто лежал в отключке толстый парень с раздробленной челюстью, в отличие от своего старшего товарища, он не умер, а только потерял сознание, но это мы сейчас исправим. Лежал он на животе, лицом вниз, поэтому я, не желая тратить дефицитные патроны, легонько ткнул концом трости в затылок, раздался сочный треск, и палка погрузилась в содержимое черепа, жирное тело несколько раз дёрнулось в конвульсиях и затихло. Оставались ещё двое, которых я сбил в прыжке, оба выглядели внешне целыми, хоть и пребывали в глубоком нокауте. Этих я решил оставить на потом. Связал их найденным в одном из домов мотком скотча, после чего, добыв из колодца два ведра воды, выплеснул их поочерёдно на, уже начавших было приходить в себя, бандюков.

Ледяная вода привела их в чувство окончательно, они трясли головами, отфыркивались и жалобно смотрели на меня. Это были мужики средних лет, возможно, в том мире они были представителями рабочего класса, и только здесь нашли для себя другое занятие.

— Я вас слушаю, — сказал я, поигрывая тростью, — кто? Откуда? Зачем здесь?

— Бумер меня зовут, — отозвался тот, что сидел справа, — а его Шахтёр.

— Уже хорошо, дальше.

— А чего дальше? — удивился он, — мы шарили тут по своим делам, машина твоя глянулась.

— Более никаких целей не преследовали? Кто я такой не знали?

— Нет.

— Одного отпущу, только порадуйте меня чем-нибудь?

Какое-то время они молча переглядывались, потом Шахтёр выдал:

— У Бени, старшего, жемчужина есть в мешочке на шнурке на шее висит.

— И вы молчали? Придётся не одного теперь отпускать, а половину, или две трети.

Обыскав покойного Беню, я нашёл мешочек, в котором лежал красный шарик, больше ничего полезного у мертвяков не было, их оружие меня не заинтересовало. Снова вернулся к пленным, хотите — верьте, хотите — нет, но убивать их мне не хотелось совершенно. Ладно, пусть живут, кроме того, пришло время работать на репутацию, чтобы она потом работала на меня. Разрезав путы, я представился:

— Псих, — так меня зовут. Вы свободны, но наказать вас следует.

С этими словами я стукнул каждого тростью по левой руке в районе предплечья. Раздались два тихих стона и треск костей. Выживут, но надолго запомнят. И меня и свою глупость.

— Живец во флягах есть, оружие оставляю, помните, кто вам жизнь сохранил?

— Псих, — тихо сквозь зубы проговорил Шахтёр, — спасибо.

Собственно, благодарность от рейдеров-неудачников мне была безразлична, поэтому я поспешил откланяться и поспешил к машине, по пути отшвырнув пинком непонятно откуда взявшегося бегуна, который с аппетитом обгладывал тело толстяка. Вот, собственно, и добыча, если клювом щёлкать не будут, выживут. Две руки на двоих у них есть. Бегун, кстати, попался умный и меня атаковать не стал.

Машина завелась как всегда с первой попытки, вообще, надо сказать, что с транспортом мне очень и очень повезло. Технический специалист из меня никакой, если что-то сломается, исправить, скорее всего, не смогу. Но, не ломается, вообще, выглядит новым, словно из салона выгнали, обшили стальными листами и отправили путешествовать по Улью. Возможно, так и было.

Дальнейший путь был скучен, только к вечеру приключения нашли меня. Широкая асфальтированная трасса сменилась в очередной раз на грунтовку, которая вывела на посёлок довольно приличных размеров. В центре я насчитал двенадцать кирпичных пятиэтажек, остальная территория была застроена деревянными домами, но и их было довольно много. Так навскидку можно было предположить население в две-три тысячи человек. Теперь уже бывших.

Перезагрузка прошла совсем недавно, тумана уже не было, но люди вели себя как ни в чём не бывало, ходили по улицам, ехали на машинах, заглядывали в магазины. Свет отключился, связи нет, воняло чем-то мерзким, — это всё не повод для паники, такое часто бывает. Ещё часа два и начнётся то, чего раньше не было, люди постепенно начнут сходить с ума, вести себя не так, как раньше, а потом и вовсе превратятся в кровожадных зомбаков. Плавали, знаем. Хотя понаблюдать процесс изнутри никогда не помешает. Я припарковал свой танк у одного из магазинов, приметив на входе приличных размеров толпу, состоящую преимущественно из женщин.

— Уже два часа нет света и позвонить никуда не можем, — жаловалась тётка предпенсионного возраста, — а муж мой поехал в город и не возвращается.

— И телевизор отрубило и интернет, — подтвердила другая, помоложе и потолще.

— Война началась, а мы и не знаем, — встрял в разговор молодой мужик в спецовке, — знающие люди говорят, что сперва связь всю отрубят, а потом только ракеты полетят.

— Да кому мы нужны? — послышалось из задних рядов, — поломка где-то, сейчас исправят, сами увидите.

Порцию дерьма на вентилятор подкинул проезжающий мимо на велосипеде пацан лет двенадцати:

— Мы с Серёгой на рыбалку пошли, а там озера нет!

— Как нет? — удивлённо спросил всё тот же мужик.

— Не знаю, просто нет и всё. Мы растерялись, там и дорога незнакомая, как от домов отходишь, всё другое начинается.

По толпе прокатился ропот. Сейчас побегут смотреть, потом начнётся паника, потом, когда появятся первые обращённые, появятся жертвы, хотя, если кластер медленный, то часов пять у них есть.

— Господа! — обратился я к толпе, громко стукнув тростью по броне моего авто, — у вас, сдаётся мне, большие проблемы. Вы их пока не осознали, но очень скоро весь масштаб бедствия будет вам ясен.

— А ты кто такой? — раздалось из толпы.

— Я тот, кто может вам помочь. Очень скоро здесь начнётся ад, некоторым суждено будет выжить, но и они без помощи со стороны, скорее всего, погибнут.

— Что случилось-то? — мужик в спецовке, знающий, как начинаются войны, кажется, проникся ко мне доверием.

— Если говорить в привычных мне терминах, то произошла перезагрузка кластера, если по-простому, то кусок вашего мира выдернули и вставили в мой. Это объясняет неправильную местность вокруг.

— Что за чушь? — возмутилась старушка с клюкой, но её быстро задвинули в задние ряды.

— А обратно как сделать?

— Неприятно вас расстраивать, но никак, — я развёл руками, процесс только односторонний, в свой мир вы уже не вернётесь. Но это не самое страшное.

— А что тогда?

— Вы, наверное, заметили, что несколько часов назад, был туман? Да не просто туман, а с каким-то мерзким кислым запахом?

— Так это отрава была? — снова оживился мужик, — химическое оружие?