— Неплохо, — оценил я, убирая цепь в карман, — ещё что-нибудь?

— Есть и ещё, — он прошёл вдоль витрины, — вот, полюбуйтесь.

То, что он протянул мне, было произведением искусства. Трость с металлическим набалдашником чуть меньше моего кулака в форме черепа. Такой можно разбивать головы, если прочность позволит. Тем более удивился, когда взял её в руки. Весила эта штука килограммов восемь.

— Как? — с довольным видом вопросил Гном, — цельная с набалдашником, из титана, а внутрь залит свинец. Сломать невозможно, разобьёт любую голову, только силы надо иметь.

— Их есть у меня, — я покрутил в руках трость, — отлично.

— Для джентльмена в самый раз.

— Почём?

Он снова задумался.

— Вообще, бесплатно снабжаем своих, а ты, вроде как, пришлый.

— Вообще, я с вашими на боевую операцию собрался, вот и будем считать платой.

— Договорились.

Я забрал трость и распрощался с Гномом. А игрушка нравилась мне всё больше. Отдельный вопрос, как её сделали, тем более, в условиях Улья? Ковка титановых предметов — процесс непростой, а уж сделать такую красоту, да ещё пустотелую. Загадки. Может, у кого-то есть особый дар, позволяющий нагревать металлы? "Палка" хоть и выглядела деревянной, но тоже являла собой титановую трубу, залитую свинцом. Сверху она была покрыта непонятным полимером, имитирующим тёмное дерево. Лёгким движением руки с тростью ломается нога или рука. То, что я хотел, ну и цепь с грузом надо будет опробовать. Хулиганства ради, я подобрал на дороге кирпич и, подбросив в воздух, ударил по нему набалдашником. Результат был более чем впечатляющим. Кирпич разлетелся едва ли не в пыль, а набалдашник даже не поцарапало. Разглядывая заметил, что по строению глазниц череп "мужской", видимо, образцом для мастера послужил мертвец мужского пола.

Вокруг здания, бывшего каким-то штабом, росли деревья. Старые и довольно толстые. Достав цепь, которая была достаточно тонкой и, несмотря на изрядную длину, помещалась в кармане, я попробовал нанести удар. Получилось неплохо, шипастая гирька воткнулась в ствол дерева именно там, куда я целился. Теперь попробуем поразить затылок "жертвы". Я выбрал дерево, толщиной ствола напоминающее голову среднего монстра. Отмерил длину чуть больше, ударил, почти без замаха. Снова вышло неплохо, гипотетический споровый мешок был поражён. Отмерив максимальную длину, ударил с такого же расстояния. Цепь послушно намоталась на ствол дерева, после чего, когда я дёрнул за противоположный конец, дерево пошатнулось и затрещало. Зер гуд! Так можно голову оторвать, человеку, по крайней мере. Конечно, обольщаться не надо. Польза от такого оружия в реальном бою появится только после долгих тренировок. Люди и монстры — это не деревья, они редко на месте стоят. Тем не менее, оружие полезное и красивое. К тому же места почти не занимает.

По дороге в общежитие меня отловил Бородин.

— В общем, так. Люди вернулись, техника на ходу, завтра с утра выступаем.

— Утро — понятие растяжимое. В шесть или в одиннадцать?

— В полседьмого. Оружие приготовь, поедешь со мной в машине, свою пока оставь. Как считаешь, три десятка бойцов хватит?

— Если честно, при желании я бы и один справился. Но вам ведь пленные нужны?

— Ещё как нужны. Как минимум про ферму узнать.

— Узнаем, — ответил я и пошагал в общежитие.

Здесь я первым делом достал из заначки жемчужину. Месяц прошёл, пора новый апгрейд устроить. Повертев в пальцах красный шарик, я отправил его в рот и проглотил, не запивая. Внутри появилось уже привычное ощущение тепла. Что-то будет. Невидимость бы неплохо подошла, или телекинез. Но, просить что-либо у Улья — занятие не то, чтобы бесполезное, но без очевидного результата. Улей сам решает, кому и что дать. Я хотел стать более совершенным убийцей, я им стал. Только вот путь к этому был своеобразным.

Сидеть дома не хотелось. Я взял новоприобретённые игрушки и пошёл в близлежащий лес, дабы устроить себе полноценную тренировку. Больше двух часов я глумился над деревьями, отрабатывая удары. Если цепь пока давалась с трудом, требуя тренировок на точность, то булава стала настоящим продолжением руки. За счёт приличной длины и центра тяжести в набалдашнике-черепе, можно было даже не замахиваться. Проворот кисти, — и вот удар прилетает куда надо и с огромной силой.

Цепь — дело другое. Точность попадания зависит от выбранной длины и силы броска. Захваты в стиле Индианы Джонса давались хорошо, а вот попадания в цель — через раз. Ну да ладно. Когда мне что-то нравится, а цепь эта мне нравилась, я быстро всему учусь.

Когда вспотевший и замученный я вернулся в номер, меня ждала Фатима с тарелкой жареной картошки и десятком жареных же сосисок. Я ехидно поинтересовался алкоголем, но она ответила, что спиртное здесь просто так не продают, а она не смогла объяснить, зачем оно ей. Жаль, а то мне уже начинало здесь нравиться.

После ужина, когда настало время ложиться спать, Фатима рассказала мне, что нашла-таки мужа, это был командир взвода, молодой (в обоих смыслах, и по возрасту и в Улье недавно), красивый и перспективный. Я немного растерялся, ведь тогда она должна была его кормить ужином, а не меня. Она засмеялась.

— Он обещал ждать меня из поездки, а потом я к нему перееду.

— Но спать пока будешь со мной.

— Ну, да. Но ты ведь уедешь потом?

— Я-то уеду, потом. Главное, чтобы сейчас ревнивец не заявился. Хорошо, если с кулаками, а то ведь наган табельный прихватит или, чего доброго, тротила ящик.

— Ничего он не прихватит, я ему объяснила, что для разрыва с тобой нужно время. Он подождёт, правда.

— Не знаю, я бы ждать не стал.

— То в другом мире было, не забывай об этом.

Так, за разговорами о её непростом семейном будущем, мы доели картошку и сосиски, настало время чая с печеньем. Чай был дерьмовый, в пакетиках, отдавал бумагой и пылью, но выбирать не приходилось, зато печенье было сладким. Когда настало время ложиться спать, я поинтересовался на тему:

— А секс-то будет?

— Конечно.

На этом и сказке конец, в том смысле, что, когда мы потом заснули было уже три часа ночи, а зловредный Бородин приказал в полседьмого готовым быть. Три часа на сон.

Сказать по правде, трёх часов не то, чтобы хватило, но и разбитым я себя не чувствовал. Да и подруга моя тоже. Мы оперативно выдвинулись на точку сбора. Я нёс на плече винтовку и сумку с патронами. Также при мне были ножи и револьвер. Трость торчала из рюкзака. Ей достался АКСУ. Несла она его с гордостью, хотя вряд ли смогла бы полноценно использовать. Колонна наша состояла из двух БТРов, непонятной самоходки на колёсах с орудием примерно в сто миллиметров. Пехота грузилась в два бронированных "Урала", защищённых куда как серьёзнее, чем машины, которые использовали команды мародёров из Города. Не танк, конечно, но листы толстые и монстру не по зубам, да и от крупнокалиберного пулемёта защитят. Мне довелось ехать с командиром в головном БТРе, было тесно, винтовка моя мешала всем, кроме, разве что, водителя. Но деваться некуда.

В пути мы делали регулярные остановки, сверялись с картой. Я вообще старался выдерживать тот же самый путь, по которому уже ехал. Карта была неплохая, она показывала, что есть возможность срезать, только вот картография подразумевает неизменность рельефа, а с этим в Улье некоторые проблемы. Так что, лучше так, по памяти.

Оказалось, что если знать, куда едешь, то добраться можно гораздо быстрее. Время едва перевалило за полдень, а мы уже выехали на место, где нас догнали преследователи. Сгоревшая машина была здесь, вторую кто-то оттащил на обочину. Трупов не видно, видимо, зомбаки прибрали. Отсюда до цели было рукой подать.

Не доехали мы всего ничего, километров пять-шесть. Машины оставили, пехоты при поддержке БТРов и самоходки, начала разворачиваться для окружения поселения. Густой лес способствовал скрытности. Обнаружили нас в последний момент, когда солдаты стояли уже под самыми стенами. А я, естественно, расположился в отдалении, устанавливая винтовку на сошки.