Обильно завозили кирпичи, полученные от разборки зданий, Инженер руководил постройками. Территория была изначально ограничена, поэтому, как только появилась возможность строить многоэтажные дома, появились, нет, не небоскрёбы, но и одноподъездная трёхэтажка в нашем представлении была чудом.

А люди прибывали. Патрули на окрестных дорогах отлавливали приблудных и привозили их в стаб. Ментат у нас был и неплохой, только вопросами старались не пытать. Мы помнили, что у истоков поселения стоят доктор-убийца, работавший на внешников, трое самих внешников и парочка психопатов убийц, пусть и временно завязавших. Так что, не пускать кого-либо в стаб повода у нас не было. Важно только отбраковать тех, кто прибыл с подрывными намерениями, но таких то ли не было, то ли Док некорректные вопросы задавал. А остальные… что ж, у всех святых есть прошлое, а у всех грешников будущее. По крайней мере, в Улье.

Охранный периметр строился ещё два месяца. Бетонные блоки, плиты, кирпичная кладка. Поверх этого — стальная решётка с торчащими наружу заточенными прутьями. Единственный электрик монтировал систему сигнализации. Вышек было уже шесть, но вооружения не хватало. Возможно, решим эту проблему позже. Может быть, институтские помогут. Пока просто ставили на вышки автоматчиков. Улей миловал, так что никакая приблудная элита к нам не заходила. Напротив, чтобы разжиться споранами и горохом, нам приходилось постоянно ездить в дальние рейды.

Проблему распределения решали просто, каждому по потребностям. То, что человек трудится, было само собой разумеющимся, но каждый получал ровно столько вещей, еды, живца и гороха, сколько ему требовалось. Как я уже говорил, Улей, при правильно обращении даёт всё, что человеку нужно. Даже с избытком. Вот и мы, свои, пока ещё скудные, ресурсы распределяли равномерно.

Сформировалась и администрация. Собственно, никаких выборов из двух и более не проводилось, просто мужики, сведущие в разных делах возглавляли разные "министерства". А сведущие мужики были большим дефицитом, потому и администрация за первые погода выросла только до десяти человек. Здание "правительства" построили в центре стаба. Белый одноэтажный домик, на крыше которого, для обозначения статуса повесили флаг на древке. Ничего нового, обычный российский триколор, который парни когда-то нарыли в нычке с оружием. Пусть будет, всё-таки все мы родом из России, пусть и сильно разной. Вооружённые силы были мечтой всех революционеров. Просто вооружённый народ. Все, кто умел и мог держать автомат (то есть все вообще) представляли собой наши вооружённые силы. Они же исполняли роль полиции, хотя преступлений страшнее пьяной драки у нас пока не происходило. Они же были рейдерами, поскольку сидеть в стабе долго нельзя, поездки за ресурсами происходили всё чаще.

Сегодня был большой день. Во-первых, прошёл ровно год с того момента, когда мы самым первым составом впервые воткнули лопату в землю. Просто поразительно, как изменился голый треугольник земли за это время. А во-вторых, сегодня прибывали делегации. Из Города и из Нового мира. Нечто вроде официального признания. Сам я в первую очередь, хотел договориться о покупке тяжёлого оружия, хоть в кредит, хоть в кабалу, хоть как. Надеюсь, хоть институтские большую цену не заломят.

Делегация прибыла в полдень. Я и Хель спокойно гуляли с коляской. В коляске тихо сопел наш сын. Звали его Серёжа. Мы договорились, что пока дадим ему имя из старого мира. Потом, когда заслужит, окрестим по-новому. На фоне других пар мы выгодно выделялись и вызывали всеобщую зависть. Другим не дано было обзавестись детьми, а у нас был младенец. Нескольких детей привезли с кластеров и их тут же расхватали приёмные семьи.

Колонна машин вошла через главные ворота. Вооружение было достаточно слабым, два БТРа и четыре пикапа с пулемётами. Огневая мощь впечатляла, но один единственный элитник или десяток бандитов при большом желании могли бы доставить кучу проблем. Но, всё явно обошлось, не видно ни следов от пуль, ни раненых. Значит, добрались благополучно. Отдельный интерес представляли грузовики с непонятными прицепами. Накрытые брезентом каракатицы на колёсах вызывали надежду.

Из головного БТРа, проявив чудеса акробатики, вытащил свою огромную фигуру Шварц. Всё такой же подтянутый и бодрый, в помятом пиджаке с галстуком. Видно было, как он с удовольствием потягивается и разминает затёкшие кости. При создании бронетехники о комфорте думали мало.

Следом за ним показался Душман в своей неизменной тюбетейке. Вид у него уже не был таким затравленным, как в прошлый раз. Видимо, под институтом жилось не так ужасно. Оставив жену я подошёл к ним и пожал руки обоим.

— Неплохо устроились, — похвалил Шварц, — даже не верится, что год назад здесь было голое место.

— Оборона хромает, — заметил в свою очередь Душман.

— Разумеется, — не стал я спорить, — если поможете эту проблему решить, буду весьма благодарен.

— Поможем, — кивнул Шварц, — не так, чтобы совсем крепостью станете, но будет уже гораздо лучше.

За этим разговором мы отправились в здание Администрации. Там, Доктор с ближайшими сподвижниками приготовили небольшой банкет. Стол был накрыт на десять человек, но по факту там было только пятеро. Остальные должны были подтянуться со временем. Сказав тост, опрокинули по рюмке, закусили в гробовом молчании, после чего, обведя присутствующих взглядом, слово взял Шварц:

— Итак, господа, могу поздравить вас с успешной работой. Стаб ваш пока невелик, но все начинали с этого. С нашей точки зрения, расположение его достаточно удобно в плане спрямления караванных путей. Отдельные рейсы сэкономят пару дней, проходя через ваш посёлок. С другой стороны, мы не можем не видеть ваших трудностей. В первую очередь, о чём недавно сообщил мой коллега, — он кивнул на Душмана, — ваши проблемы с вооружением. В этом мы вам попытаемся помочь, хотя не рассчитывайте на новейшие образцы. Всякий неликвид, который отдать вам проще, чем резать на металлолом. Второе: вы уже сейчас испытываете проблемы со снабжением. Причём самыми необходимыми вещами, едой, водой, одеждой, патронами. Разведка доложила нам, что ваши люди ходят в рейды иногда за сотни километров. Сейчас ваше население около двух сотен. Так? А что будет, когда перевалит за тысячу? Про большее число я не говорю, территории просто не хватит.

— Рядом есть ещё один, да и расти мы будем весьма медленно, — перебил его Доктор, — к чему вы клоните?

— Нет, я не уговариваю вас свернуть строительство, тем более, что для нас, как я уже сказал, некоторая выгода имеется. Вопрос лишь в том, насколько вы можете позволить себе суверенитет?

— Что есть суверенитет в наших условиях? — переспросил я, — уточните, внесите ясность.

— Вы можете быть абсолютно независимы, причём ни от кого, но при этом влачить полуголодное существование. Да и затянется оно, подозреваю, недолго. До прихода Орды, или большой банды с техникой.

— Или?

— Или пойти под наш протекторат. Получать от нас помощь. Людьми, техникой и товаром. Но при этом считаться филиалом Нового мира. Собственно, всё то же мы в своё время предложили Городу. Они согласились и, надо сказать, не пожалели. Душман?

— Да, собственно, он прав, — Душман, отложив вилку, вступил в разговор, — административная власть осталась в наших руках. Командование армией, ну, какая осталась армия, — тоже. Все наши повинности сводятся к обеспечению институтских. Людьми, ресурсами, техникой.

— С вами понятно, — возразил Доктор, — а с нас-то чего взять. Вы ведь сами только что объяснили, что будете нам плюшек подбрасывать. Так зачем вам мы?

— Может, люди для опытов? — предположил я, так у нас и так некомплект.

— Люди для опытов всегда есть, — успокоил нас Шварц, — более того, большинство подопытных с радостью приходит к нам и ложится на стол. А если и нужно провести какой-либо опыт с нехорошим исходом, хватит пленных муров, их у нас в запасе с десяток наберётся.