— Не знал, что учёные суеверны, — сказал я неуверенно, — вы ведь должны за науку быть, а не за веру.

— Это не суеверия, это грань реальности. Мне, как учёному, она здорово поперёк горла, но с ней приходится мириться. Наверное, поэтому я до сих пор жив.

— Сейчас-то что делать?

— Да что хотите. К вашим услугам ресторан, водно-развлекательный комплекс, стрельбище, спортзал, даже неофициальный бордель. Но вас, — он повернулся к Хель, — туда не пустят, вы в прошлый раз отличились.

— Больно надо, — она сразу надулась.

Ни в какую развлекаловку мы не пошли, вместо этого отправились на стрельбище, где расстреляли на двоих сотню дефицитных патронов. Результат впечатлил. Она тоже загорелась желанием заиметь дальнобой. Я поддержал, руки не дрожат, глаза на месте, а с практикой придёт остальное. Оттуда направились в качалку. Мне не было смысла в силовых тренировках, но по старой памяти штангу таки потягал. При этом, не напрягаясь, выполнил норматив мастера-международника. Хель тоже приятно удивила поднимаемыми весами, я поневоле залюбовался мускулистой фигурой. Оттуда направились в зал для рукопашки. Где я добровольно исполнял роль подвижного мешка, на котором Хель отрабатывала удары. Удары, кстати, далеко не слабые и не простые в исполнении. Моих способностей с трудом хватало, чтобы отбивать их. Через час, потные и уставшие мы направились в душ. Домой вернулись ближе к вечеру, сил не было уже ни на что. Даже есть не хотелось, просто легли и уснули в обнимку.

Я съехал на обочину, пропуская колонну вперёд, нет никакой нужды ехать в середине, идущий впереди танк задрал облаком пыли. Кто вообще додумался отправлять танки своим ходом, у них ведь ресурс не казённый. Собственно, если я попаду в Город на полчаса позже, никто от этого не пострадает. Тем более, что, как я понял, не будет ни штурма, ни погромов, ни массовых изнасилований и убийств. То есть, ничего интересного я не пропущу.

Вообще, не знаю, зачем я туда попёрся. Меня ничто не держит в Городе. Скорее, я отправился бы дальше по Улью, искать себе приключения. Тем более, что способности мои растут, убить меня всё труднее, скоро и огнестрел заброшу, буду по Улью с одной тросточкой ходить. Хель, сидящая рядом, разделяла моё мнение, но на поездке всё-таки настояла. При этом я взял с неё клятвенное обещание не трогать Роксану. Никакие аргументы в стиле "Она тебя сдала" на меня не действовали. Я просто никого не хотел убивать. Вот совсем. Потом, может быть, когда-нибудь. А сейчас неинтересно.

Колонна, наконец-то, закончилась. Подождав ещё, пока не улеглась пыль, я вывел свой броневик на проезжую часть и направился следом. До Города оставалось ещё часа полтора ходу, я молчал. Молчала и Хель. В последнее время мы стали всё больше молчать. Не было темы для разговора? Влюблённым не нужны слова? Нет, просто у влюблённых депрессия случается одновременно.

— Давай уедем, — предложил я внезапно, — как думаешь, найдутся для нас развлечения?

— Развлечения, может, и найдутся, — она явно думала о другом.

Дальше разговор не клеился, когда показались стены Города, колонна уже собралась, но в боевой порядок не разворачивалась. Шли какие-то вялые переговоры с бойцами на вышках. Те боялись стрелять, но и открывать не хотели. В нашей колонне было пять танков и больше десяти единиц другой бронетехники, в том числе неизвестной мне. Более всего внушала САУ калибром, если не ошибаюсь, за 300 миллиметров. Снарядов к ней было мало, но одного выстрела хватило бы, чтобы убедить бойцов на воротах признать свою неправоту.

Но до таких крайностей не дошло, к ним обратился Харон и потребовал сдачи. Те для порядка помялись и ворота разъехались в стороны. Вот и всё. Город наш.

Когда проезжали по улицам, никто не встречал нас с цветами, оно и понятно, каждый потерял кого-то близкого, друга, мужа, любовника, крёстного. И это они ещё не знают, что людей этих внешникам сбагрили. Но, ребята, мальчики и девочки, как говорится: кто идёт за шерстью, возвращается стриженым. Сидели бы дома, были бы живы. Это же относится и к тем, кто за мной ринулся в надежде на гору жемчуга. Не пытайтесь быстро разбогатеть, тише едешь — дольше живёшь.

Бронетехника окружила администрацию Города. Внутрь вошли главные действующие лица, Харон и Душман, плюс от нас несколько, во главе со Шварцем. Я тоже нехотя поплёлся. Хель отказалась, сказав, что погуляет по городу. Я напомнил ей об обещании и отпустил.

В главном зале администрации мы уселись за большой стол. Шварц, изрядно похорошевший за последние дни: исчезла бледность, шёки округлились, только неуклюжая походка напоминала о недавнем ранении; начал разговор:

— Итак, теперь, думаю, мы согласуем дальнейшие действия.

— Согласовывайте, — не стал возражать Харон, — вы в своём праве.

— Хотелось бы услышать ваши предложения? — с интересом посмотрел на него Шварц, мне не нужен оккупированный город, мне нужен ещё один филиал.

— Тогда так, — Харон попробовал собраться с мыслями, — во главе Города остаёмся мы, — он кивнул на Душмана, — вам будет предоставлено здание и производственные мощности, какие захотите. Финансирование и снабжение из городской казны. Людские ресурсы — сколько захотите. Устроит?

— Ещё бы компенсацию расходов, добавил Шварц, — тогда, думаю, всё устроит.

Харон, молча, подошёл к стене и, нажав какую-то неприметную кнопку, отодвинул пластину, закрывавшую сейф. Несколько оборотов замка и мы увидели, как открылась небольшая стальная дверь. Там стояла одна из ваз, тех, что я видел в доме Грека. Она была неполной, но и того, что там оставалось, хватит всем очень надолго.

— Хватит?

— Хватит, — сообща кивнули головой институтские.

Дальше пошло обсуждение условий, а я, совсем, заскучав, поднялся и вышел. Мне уже ничего не хотелось. Общая победа меня не цепляла. То есть, я рад, конечно, что у института теперь больше ресурсов и новая производственная база, желаю им новых разработок, но дальше здесь оставаться не хочу. И не скажу, что тянет к путешествиям. Если и тянет, то куда-то в горы, где нет никого и можно посидеть и подумать. Улей управляет моими мыслями? Пусть так.

Погуляв по городу, нашёл Хель. Она гуляла в парке в компании кого бы вы думали. Именно, Роксана собственной персоной. Что характерно, она была жива и не искалечена. Наоборот. Они обе весьма живо общались. Увидев меня, обе обернулись, а Роксана подбежала ко мне и, поцеловав в щёку, спросила:

— Харон жив?

— А куда он денется? Он-то жив, а вот армия его, увы, нет. Все полегли там. Сейчас в штабе своём с нашими договаривается. Потрясут его, но по-божески. Голым не оставят ни его, ни Город.

— Я тогда сказала ему про тебя, не думала, что он так заинтересуется. А он сразу вскочил и людей отправил, не сердись на меня, пожалуйста.

— Забыли, — отмахнулся я, — тем более, что мы оба неплохо развлеклись. Сам Харон тогда просто избавлялся от неугодных бойцов. Он ведь им сказал, что я казну похитил. Представляешь, что эти дураки подумали, когда узнали про уйму жемчуга?

— А на самом деле?

— На самом деле, они могли в случае успеха запытать меня до смерти и получили бы шиш с маслом. Та пригоршня, что я взял, уже основательно подъедена.

— Так они все погибли?

— Ну а мне их надо было добрым словом увещевать? Так умный человек сказал, что без револьвера оно действует плохо. А с револьвером — хорошо.

— А мы тут сидели, как на иголках, всё ждали, чем закончится, а тут танки, да не наши. Испугались все, хорошо, что у вас солдаты дисциплинированные и никого не трогают.

— Они на зарплате, ничего личного к вам у них нет. Ваши там ничего натворить не успели. Возможно, даже сострадание какое-то. Ваших там много осталось.

— Может, посидим где-то? — вмешалась в разговор Хель, — я тут кафешку видела.

Так мы и сделали. В ближайшем кафе нас встретила звенящая тишина. Все сидели по домам и боялись высунуться. С трудом вынув из-под стойки официантку, я заказал три кофе и пирожные. А заодно сказал, что бояться нечего, погромов и изнасилований не наблюдается и пожаров тоже.