— Как насчет невоенных? — капризно поджал губы Шив Палпатин.

— Политические решения — всецело прерогатива вашего величества! — в принципе, искренно рявкнул Дарт Вейдер.

Адмиралы из-за его спины дружно демонстрировали полную политическую некомпетентность. Типа, мы до сего момента и не подозревали, что у проблем бывают невоенные решения. Наблюдавший эту клоунаду Палпатин удовлетворенно потер руки.

— Отвращение наших военных к политическим дрязгам не может не радовать…. «Мне бы шашку да коня, да на линию огня! А дворцовые интрижки — энто все не про меня!» — Так, лорд Вейдер?

— Да, повелитель.

— А дельные советы кроме лейтенанта Л. Скайуокера и дать некому? Вы, хотя бы, в курсе его предложений?

— Да, повелитель. Люк Скайуокер — дисциплинированный офицер. Он излагал мне свое видение ситуации и обратился к вам, повелитель, с моего ведома.

— Что скажете по сути дела?

— Да свершится воля повелителя!

Палпатин довольно прищурился. Повелитель реально опасался, что Дарту Вейдеру гордость не позволит уступить сыну лавры миротворца? Младший лорд на это даже и не обиделся — ибо абсурд. Да, как всякий ситх, он эгоистичен. За место подле повелителя с Дартом Молом или гранд-адмиралом Трауном он будет грызться жестко, хотя за рамки разумного постарается не выходить и здесь. Но на Люка это не распространяется. Мальчик — его сын, а значит, все Люковы победы и достижения чуточку и его тоже. Короче, если идея по решению проблемы вонгов войдет в историю, как какая-нибудь «доктрина Скайуокера», Дарт Вейдер возражать не станет.

Да и чего возражать-то? Инициатива и основная идея, действительно, принадлежат сыну. У Вейдера взглянуть на ситуацию шире не было ни времени, ни желания. Парня же внезапно скрутило после боя. Осознание того, что выпущенная им ракета серьезно повредила, а могла и полностью уничтожить, «Летающий мир» — по сути, огромный город вонгов с гражданским населением, инфраструктурой, производствами, позволявшими одному из кланов столетиями лететь от галактики к галактике, привело Люка в ужас. Но не в ступор. Хотя Дарту Вейдеру и пришлось провести рейд по каютам старшего офицерского состава с целью изъятия спиртного для успокоения сыновьих нервов.

Тот же после граненого стакана кореллианского виски начал фонтанировать идеями мирного урегулирования. Трезвый Вейдер педантично находил в них изъяны, как ему казалось, ненавязчиво подводя сына к мысли о том, что ничего страшного не произошло, и не произойдет, даже если они вырежут всех вонгов. К утру парень вроде бы успокоился.

Но не тут-то было. На следующий день Люк явился к лорду с исправленными и дополненными предложениями, теперь изложенными письменно. Сыновьего рвения Вейдер до конца не понял, но возражать не стал. Просто помог оформить докладную записку правильно и ошибки маленько исправил. Все-таки с литературным общегалактическим у паренька с Татуина пока неблестяще.

Если Палпатин нашел в рассуждениях Люка здравую мысль, Дарт Вейдер совсем не против. Правда, надо еще посмотреть, сколько в конечном варианте решения вонгского вопроса, который сейчас предложит император, осталось от изначального текста. А если его величеству при этом вздумалось показать разницу между внуком-умничкой и флотскими солдафонами — так то его монаршее право.

Убедившись, что собравшиеся, прежде всего ученик, поняли его, как должно, Шив Палпатин начал давать распоряжения.

— План сдерживания вонгов в окружении с целью изматывания одобряю. После каждой отраженной попытки прорыва предлагайте начать переговоры. Пока вонги не осознают бессмысленность попыток уйти в прорыв, сильно не настаиваете — просто обозначайте готовность. Еще с полгода военного положения для решения некоторых внутренних проблем мне понадобятся. А вот когда клиент морально дозреет, хоть силком за стол переговоров тащите.

— Да, повелитель. Для подрыва морального духа «Исполнителя» вызову. Пусть в зоне видимости походит, по метеоритикам постреляет…

— Назидательно. Особенно, если доведете до вонгов информацию о том, что такая крошка у нас не одна. Надо будет — стаю подгоним, — одобрительно кивнул император. — На переговорах предложите вонгам район для проживания в Неизведанных мирах. Согласятся — отконвоируете их туда. Если склонить к переговорам не удастся, или вонги не согласятся на переезд, выдавите их во все тот же район силой. В обоих случаясь следим, чтоб за пределы своей территории не лезли.

— О каком районе идет речь? — уточнил Траун. О неприкосновенности территории чиссов беспокоится, небось.

— Его еще подыскать надо. Ни с какими соседями вонги не уживутся. С другой стороны, район должен быть достаточно просторным, чтобы туда можно вытеснить и остальные домены вонгов.

— Будем все-таки эту татуированную сволочь в галактике прикармливать… — позволил себе капельку публичного сомнения Вейдер. Не то, чтоб он был категорически против решения повелителя. Скорее, давал ему повод обосновать свое решение, дабы у прочих сомнений не возникло.

— А у нас есть выбор? Сами докладывали, вонги полным составом покинули свою галактику из-за невозможности там оставаться. Возвращаться им некуда. Обогнуть Небесную Реку не получится. Так что жить рядом все равно придется. Полное и окончательное уничтожение многочисленного противника невозможно. История противоборства ситхов и джедаев это показала. Вопрос только в том, случится ли это после разрушительной войны на взаимное истребление, или после череды пограничных конфликтов за сферы влияния.

— Значит, новых столкновений не избежать? — оживился заскучавший, было, Траун.

— Вы полагаете, такие серьезные ребята, как вонги, не попытаются взять большее или лучшее, чем то, что мы им предложим? И объяснять, что в нашей галактике надо жить по нашим правилам, им будет флот.

— Да свершится воля императора!

— Господа офицеры могут быть свободны. Дарт Вейдер, задержитесь.

— Да, учитель.

Дарт Вейдер опустился на колено теперь не перед императором, а перед повелителем тьмы Дартом Сидиусом. Тот привычным жестом разрешил встать.

— Друг мой, не сочтите за труд объяснить Лее технику удушения Силой. К сожалению, данное умение по наследству не передается. Девочка сегодня попробовала, и у нее не получилось. В результате, вселенский скандал два часа разруливал.

— Кто потерпевший?

— Таркин, кто ж еще. Нет-нет, мой друг, додушивать гранд-моффа не надо. По сути спора, в ходе которого Лея чуточку вспылила, прав был именно он.

— Подробнее можно? Что именно не получилось?

— Промахнулась. Схватила не за горло, а за ворот. А Таркин, не будь дурак, рванул со всей силы, так, что оторванный воротник в воздухе висеть остался, а сам — в окошко. На его счастье, второй этаж. И сразу в кусты шнырнул.

— А что Лея?

— Приличной девушке в узкой юбке посольского мундира из окошек прыгать не пристало. Да и без шансов: в зарослях парка собственного дворца гранд-мофф ориентируется всяко лучше. Так что девочка просто высунулась из разбитого окошка и со всей революционной прямотой прокричала все, что она думает о политике гранд-моффа Таркина. Используя все богатство папиных выражений.

— Молнией надо было.

— Говорю же, ушлый Уилхафф слишком быстро ушел из зоны видимости.

— Свидетелей много?

— Достаточно, чтобы весь Эриаду уже обсуждал пикантные детали.

— Что теперь?

— Во-первых, молниями силы и силовым удушением принцесса должна овладеть в совершенстве. Иначе неудобно. Во-вторых, с Таркином ей лучше пока не встречаться. Поэтому я ее отправляю в миссию сенатора Органы.

— Его бывшие подельники не пришибли еще?

Идея Дарту Вейдеру не понравилась. Нет, против того, чтоб дочь разобралась в своих чувствах к приемному отцу, он не возражал. Его связь с дочерью в Силе уже достаточно прочна, чтобы ей могли угрожать отношения с другими людьми. Но те места, по которым моталась миссия сенатора, для девочки категорически не подходили.

— Поэтому, для охраны внучки я отзываю Дарта Мола. Выдели еще хорошего пилота на твое усмотрение.