Только она не ошиблась. Десантный модуль завис в метре от земли, из распахнувшихся люков посыпались люди. Женщин среди них не было. Первым к освобожденным ринулись репортер с оператором. Что ж, парень честно и даже талантливо отрабатывает свое право на жизнь. Вот и теперь никаких долгих интервью. Журналист подходит к каждому из узников и просит назвать имя и обстоятельства ареста. Хорошо, пусть родные узнают о судьбе несчастных. Во всяком случае, пока прямая трансляция по сразу трем центральным каналам не прервана.

— Госпожа Мотма, разрешите? — к лидеру подбежал оказавшийся среди прибывших командир сгинувшей под Татуином эскадрильи «проныр» Антиллес. — Вот, списки находящихся сейчас в тюремных боксах кораблей «Эскадры смерти» пленников, которым грозит не смерть, а тюремное заключение.

Пилот вручил Мон весьма объемную пачку документов. Та поспешно передала бумаги в руки Органе.

— С возвращением тебя, Ведж! — ласково улыбнулась ему Мон, жестом показывая, что парень может идти.

Но тот не сдвинулся с места.

— Я благодарен вам, мэм, за то, что не бросили в беде. Но там остались все мои парни, и каждому из них грозит обвинение в военном преступлении.

— Мужайся, Ведж, враг жесток и беспощаден. Мы все рады тому, что на сей раз выживших на удивление много. Но я не знаю, сможем ли мы что-то для них сделать.

— Действительно, удивительно. Командуй я охраняющим планету крейсером, я б с кучей отморозков, идущих с протонными ракетами на гражданские объекты, не церемонился! Как так вышло, что среди наших целей не было ни одной военной?

— Война. Ошибки, к сожалению, случаются.

— И часто наша разведка ТАК ошибается?

Парня трясло. С истерикой он очевидно не справлялся. Санитарка заботливо подхватила его под локоть и повела в сторону. На его месте возле Мотмы возник начальник разведки Альянса генерал Мадин.

— Что-то случилось, Крикс?

— Да. Надо немедленно кончать это реалити-шоу!

— Что-то не так?

— Все. Эти твари пустили в прямом эфире одного из каналов ваш разговор с Антиллесом, снятый вспомогательной камерой, и уже крутят комментарий представителя генштаба. Второй канал транслирует список освобожденных и интервью с ними, — генерал зло кивнул в сторону все еще работающих с поредевшей группой прибывших журналистов: — там две трети ждали приговоров по делам о работорговле и пиратстве, и не склонны скрывать свое прошлое. А уж какими подробностями сопровождает эти откровения комментатор….

— Надо думать… — скривилась Мон.

Похоже, столичные журналисты не просто профессионалы, а те замороченные на стремлении показывать людям так называемую объективную правду идеалисты, которых ни запугать, ни купить нельзя. Хорошо, когда такие люди разделяют одни с тобой взгляды. Но даже тогда с ними трудно: не желают они входить в обстоятельства и мыслить шире рамок профессиональной этики. А уж если таким оказывается враг… И прервать репортаж сейчас нельзя: слишком очевидным станет желание Альянса скрыть информацию.

Но тут у репортёра включился-таки инстинкт самосохранения. Он оставил в покое разоткровенничавшихся пиратов и направился к стоящим чуть в стороне немолодым мужчинам с явными следами применения к ним силы.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Уилхафф Таркин.

— Гранд-мофф сектора Внешних территорий? За что вы арестованы?

— За Скариф.

— Вас обвиняют в том, что повстанцы прорвались на базу Скарифа?

— В неоправданно высоких потерях наших войск во время отражения этой атаки.

— А как ваше имя? — переключился репортер на человека с седой бородкой.

— Оби-Ван Кеноби. Джедай.

Брать интервью у джедая репортеру расхотелось, а тут и люди Мадина подоспели. Предупредить, чтоб не переусердствовали, (журналюги еще могут пригодиться) Мон не успела. Несколько наигранно, но громко заистерил подлетевший к Таркину Бейл.

— Где моя дочь? Люди с «Тантива» видели, как ее схватили штурмовики. Что с ней сделали?

— Мужайтесь, Бейл, Леи с нами больше нет… — скорбно вымолвил старый джедай.

— Дарт Вейдер?… — глухо отозвался побледневший Органа.

— Скорее император.

Вице-король закрыл лицо руками. Может Мон с годами стала слишком циничной, но жест ей вновь показался несколько неестественным.

— У императора появилась новая ученица. Юная леди-ситх весьма успешно осваивает технику запуска электрического разряда с рук, — педантичный Таркин к лирической постправде а-ля Кеноби оказался не склонен.

— Молния силы? — уточнил помрачневший Оби-Ван.

Значит, имперец не врет. Да и зачем ему? А вот Бейл куда легче поверил в гибель дочери, чем в ее предательство.

— Врешь, тварь! Этого просто не может быть!

— Успокойся, Бейл, — джедай крепко обнял рванувшегося, было, бить морду Таркину альдераанца. — Гнев бесплоден. Кроме того, ты отлично знаешь, чья Лея дочь. Темная сторона Силы коварна, а яблочко от яблоньки недалеко падает. Ты сделал все, что мог, но…

— Не верю!

— Я видел Лею падшей во Тьму. Мало того, перепутал ее след в Силе с папашиным.

— Лея не ваша дочь, Бейл? — не ожидавшая такого поворота Мон переводила удивленный взгляд с соратника на джедая.

— Дарта Вейдера… — выдохнул имя, словно плюнул, Оби-Ван.

— А еще у его величества внук объявился, — пристроил свою вишенку на торт всеобщих неприятностей Таркин.

— Какой еще внук? — совсем по-бабьи охнула Мон Мотма.

— Парень лет двадцати. Голубоглазый улыбчивый блондин.

— Я правильно думаю, что это?…. - осторожно перевел взгляд на джедая Бейл.

— Стоп! — наконец взяла ситуацию в свои руки Мотма. — Обстановка требует серьезного обсуждения, но не здесь. Таркин, надеюсь, вы понимаете, что у нас есть гораздо больше оснований вас расстрелять, чем имелось у императора? На сохранение жизни можете рассчитывать только если серьезно и честно станете помогать нам выпутаться из создавшегося положения.

— Понимаю. Согласен. Хочу гарантий, — покладисто, но с нескрываемой издевкой кивнул бывший имперский гранд-мофф.

— Не торгуйтесь, Таркин! — осадила его Мон — Хотя бы потому, что у вас еще есть все шансы вновь оказаться в камере имперской тюрьмы. А здесь, в отличие от там, вам по крайней мере не будут перед смертью засовывать световой меч в задницу.

— Грубо, но справедливо. Сработаемся.

Госпожа Мотма внимательно выслушала рассказы джедая и чиновника о последних днях на вейдеровском разрушителе, а Бейла — о делах двадцатилетней давности.

— Итак, господа, очевидно, что ситуация в верхнем эшелоне империи кардинально изменилась. А галактика этого как обычно не заметила… — подвела итог Мон.

— Боюсь, что для Альянса дела обстоят даже хуже. Появление у Палпатина наследников галактика как раз заметит. Узурпатор-одиночка на днях превратился в основателя правящей династии. Теперь аристократические дома среднего кольца признают Палпатина своим. Да и королева Альдераана терпела ваши демократические выверты, сенатор, только потому, что древним родам претил набуанский выскочка. А теперь перед ними открывается такой шанс. Вам светит как минимум развод, а то и обвинение в измене.

Мон неприязненно смотрела на вальяжно развалившегося в кресле имперца. Тот, кто уже все потерял, просто наслаждается моментом: чашкой хорошего кафа в руке и возможностью полюбоваться на судорожную суету тех, кто еще на что-то надеется.

— Что вами движет, Таркин? — поморщилась Мон.

— Желание отомстить. По возможности громко хлопнуть дверью, уходя.

Женщина перевела взгляд на Кеноби. Тот утвердительно кивнул. Имперец не врет. Все-таки хорошо иметь в своих рядах одаренного, способного вовремя предупредить о том, что партнер по переговорам лжет.

— Вернемся к Вейдеру, — продолжила деловым тоном избавившаяся от сомнений Мотма. — Полагаете, его исчезновение действительно несчастный случай?

— Ни в коем случае. Возможно, Палпатин решил избавиться от ставшего ненужным ученика. Тогда тот уже мертв, а вся эта комедия для отвода глаз. Через пару дней поиска спасатели найдут труп. Возможно, обвинят в гибели лорда Альянс, и император даст осиротевшему флоту отомстить за гибель главкома.