Итак, всё дело было за Любушей.
Но теперь хитрый Вадим знал, как поступить. Случайно мелькнувшая мысль озарила его ярким светом. Недолго думая, юноша поспешил домой и велел работникам как можно скорее приготовить ему любимого коня.
Не отвечая на расспросы матери, пожелавшей узнать, куда вдруг собрался сын, Вадим рысью умчался из родного селения. Заметили многие, что взял он направление на Перынь. Но зачем он поскакал туда — решительно никто не догадывался.
Проскакав несколько десятков вёрст, Вадим остановился у перынского холма и приказал какому-то жрецу немедленно отвести его к Велемиру.
Все знали старейшинского сына, знали, что отец его дружен с Велемиром, и потому немедленно сообщили верховному жрецу о приезде Вадима.
— Мир тебе, сын мой! — приветствовал юношу Велемир, внимательно вглядываясь в его лицо. — С чем приехал? Верно, что-нибудь особенное привело ко мне? Известно, что молодых к нам, старикам, не затащить и силой!
Проницательный старик ясно увидел в лице Вадима признаки волнения.
— Дело есть к тебе, отец! — кивнул Вадим. — Душу свою хочу открыть и помощи твоей и Перуна просить буду...
— Говори, я рад тебя слушать! — Велемир знаком выслал из горницы всех посторонних.
Когда они остались вдвоём, Вадим с пылкостью начал свою речь. Долго он говорил о чём-то старому жрецу. Тот очень внимательно и серьёзно слушал. Когда юноша замолчал, Велемир погрузился в глубокое раздумье.
— Иди с миром, сын мой, и жди спокойно! — наконец молвил старик. — Иди и надейся... Я готов просить за тебя нашего бога и думаю, что услышит он просьбы своего верного слуги!..
— О, благодарю, благодарю тебя, отец! — обрадовался Вадим.
— Но помни, что ты обязан принести Перуну обильные дары и жертвы. И не забудь также всё, что ты сказал мне. Будь уверен в старом Велемире — я помогу...
Ободрённый, успокоенный, счастливый и уверенный в грядущем успехе, юноша оставил старика.
Долго раздумывал после его ухода старый жрец.
— Да, он когда-нибудь станет родовым князем, — шептал Велемир. — Надо сделать то, что он просит. Тем более, что это совсем не трудно... А если это не удастся, то пускай лучше умрёт эта девушка, чем пойдёт смута в славянских родах.
Призвав к себе одного из младших жрецов, Велемир послал его за Простеном, отцом Любуши.
26. Прерванная свадьба
то говорил старый Велемир отцу Любуши, осталось неизвестным. Только домой Простен вернулся тихий и смущённый... Даже Любуша заметила его смущение и с тревогой поглядывала на отца.
Простен угрюмо молчал, временами вздыхая и почёсывая по своему обыкновению затылок. Очевидно, его тяготила какая-то мысль, но он не знал, как начать тяжёлое объяснение.
Любуша, видя угнетённое состояние любимого отца, не знала что и думать. Посланный Велемира приходил в её отсутствие, и куда уходил Простен, Любуше не было известно.
Однако явно печальный вид отца и на неё нагнал грустное настроение. Она чувствовала приближение некой новой неизбежной беды. И терялась в догадках: откуда нагрянет она?
— Батюшка! — прервала она наконец тягостное молчание. — Что с тобой? Отчего на лице твоём я вижу тайную печаль? Скажи мне, поведай причину... Одни мы с тобой на белом свете. Матушка давно в сырой земле лежит, братья поразбрелись. Только я у тебя и осталась... Почему же ты таишься от меня?
Простен был очень рад, что дочь сама начала тяжёлый для него разговор. А этот разговор, он знал отлично, будет для Любуши очень и очень неприятным... Старик всем сердцем любил дочь, удавшуюся в его умершую красавицу-жену, и огорчать её Простену не хотелось, хотя дело было такое, что в крайнем случае он не задумался бы прибегнуть и к родительской власти, которой дети славян всегда повиновались беспрекословно.
Простен в этом случае выбирал, как говорится, из двух зол меньшее. Он предпочитал видеть Любушу, может быть, и несчастной, но всё-таки живой...
— Что же ты молчишь, батюшка? — нежно ласкаясь к старику, говорила Любуша. — Скажи мне, что тяготит тебя?
— Ох, дочка! Не знаю, как и сказать! Пожалуй, радоваться нам нужно, вот что! — начал издалека Простен. — Великий Перун оказывает нам свою милость...
— Какую, батюшка? Не томи, брось загадки...
— Умер вот твой Святогор... Пожрал его страшный перынский волхв, снова появившийся в наших местах, наказал его за отступничество.
— Полно, батюшка, перестань! Прости, что перечу, только какой, в самом деле, Святогор отступник?.. Никогда он им не был, просто это жрецы обнесли его перед народом.
— Ну уж это нам всё равно... Одно лишь верно — умер Святогор, и ждать его тебе больше не приходится...
— Так что же, батюшка?
— Вот и вышло от Перуна нашего, через служителя его Велемира, повеление, чтобы тебе как можно скорее замуж идти.
Любуша побледнела. Она ждала всякого удара судьбы, только не такого. Смутно она сообразила, что тут без вмешательства Вадима не обошлось.
— За кого же, батюшка? — едва нашла она в себе сил задать вопрос, хотя уже предвидела ответ.
— Да видишь ли, дочка... — замялся отец. — Гадал жрец Велемир, и вышло у него, что должна ты по велению божества стать женой сына нашего старейшины.
— Вадима? — вскрикнула девушка.
— Да, его! — кивнул Простен. — Такова воля Перуна.
— Батюшка, пожалей меня, пощади, не губи ты мою жизнь! Не буду, не буду я женой постылого...
— Нет, Любуша! Как я сказал, так и будет. Поверь, не зла — а добра тебе желаю...
Громкие рыдания дочери стали ему ответом.
— Ну не плачь же! Подумай только! Ведь это счастье твоё. Чем Вадим не жених тебе? И молод он, и пригож собой, и богат, всех богаче. Чего же ещё!
— Не люб он мне, вот что! — сквозь слёзы ответила девушка.
— Ну, это ничего! Сейчас не люб, потом полюбится. А нам, дочка, пора к свадьбе готовиться...
Долго-долго после этого разговора плакала Любуша, но слёзы горю её нисколько не помогли.
А несколько дней спустя сам Володислав явился в скромную хижину отца Любуши.
Тихо беседовали они между собой, потом девушку позвали, и тут Любуша узнала, что судьба её решена.
— Кланяйся, благодари, Любуша! Делает тебе старейшина Володислав великую честь — просит тебя стать женой его сына Вадима, — объявил отец.
Любуша в ответ лишь залилась слезами.
— Это она от радости, княже, — пояснил Простен, хотя сам отлично понимал причину горьких слёз дочери.
— Ну, рад, очень рад! — милостиво произнёс Володислав. — Ты в моей семье, Любуша, всем будешь довольна... дочерей у меня нет, да и сын только один... Перестань плакать, успокойся. Я к тебе Вадима пошлю... Пойдём ко мне, Простен, поговорить надо...
Старики удалились.
Не прошло и нескольких минут после их ухода, как возле плачущей Любуши очутился Вадим.
— Любуша, милая, — говорил он, приближаясь к девушке. — Видишь! Сам Перун своей волей нас соединяет! Мы суждены друг другу... Перестань плакать. Забудь его... Я тебя горячо-горячо любить буду...
Любуша вытерла слёзы.
— Да, княжич, — тихо кивнула она. — Против судьбы не пойдёшь... Ты одолел меня — слабую, беззащитную... Что делать! Женой твоей поневоле я буду, но любить тебя... не полюблю никогда!
— Полюбишь, Любуша. Я тебя заставлю полюбить... Ну, улыбнись же, радость моя.
Однако Любуша не улыбнулась. Слишком велика была её скорбь. Напрасно молил Вадим у неё хоть одно ласковое слово, хоть один добрый взгляд...
Потянулись дни — бесконечно долгие для влюблённого Вадима и быстрые, как мгновения, для Любуши, скорбящей по своему милому; девушка всё-таки никак не могла смириться со своей участью.
Но вот и день свадьбы настал.
Задолго до него стали собираться в селение гости. В хоромах Володислава всё уже приготовлено было к приёму молодой невестки.
Вот наконец и брачный день наступил. Сам Велемир прибыл в род Володислава. Готовились обильные жертвы. И всё было готово к совершению обряда.
