— Я вижу, вы молодцы, — заметил Захаров. — Рядовых бойцов, как я понимаю, легко распропагандировать. А как с командирами высшего звена?

— Разрешите мне сказать, — встал Полонский. — Мы с товарищем Бродским и моим адъютантом Семёнченко представляем 2-й корпус, которым командует георгиевский кавалер Трофим Вдовиченко. Не думаю, что его можно склонить на сторону Красной Армии, он махровый анархист и любимец батьки, но полагаю, что когда Красная Армия приблизится к нашей губернии, это явится лучшей агитацией за переход на её сторону. Во всяком случае, за свой полк я ручаюсь.

Павлов вытянул шею, осматривая присутствующих.

— Товарищ Вайнер, вы что-то хотели сказать?

— Да, я полагаю, надо начинать с голов. Всё повстанческое движение держится на авторитете Махно и его ближайших друзей: Щуся, Вдовиченко. Стоит убрать их, и массы очень легко примкнут к 14-й армии, которую ведёт сюда товарищ Уборевич.

— А что? Это дельное предложение, — сказал Бродский. — Сейчас, как никогда, Повстанческая армия ослаблена эпидемией тифа. Я узнавал в штабе — 35 тысяч лежит в тифе, наверняка половина из них обречены. В строю всего 40 тысяч бойцов.

— Хэх, не берёт же этот тифок ни Махно, ни его камарилью, — заметил Конивец.

— А может, им как-то помочь, — подал голос от двери Семёнченко.

Все с любопытством взглянули на адъютанта Полонского, словно впервые увидели его. Оно и понятно, эта мысль витала в воздухе, только никто не хотел рисковать, высказывая её вслух. Чёрт его знает, как отнесётся к этому представитель ЦК. Но товарищ Захаров сказал:

— А что? Это очень интересная и, я думаю, вполне перспективная идея. Взорвали же махновские посланцы в Москве горком партии.

Членов губкома сразу словно прорвало, идеи посыпались одна за одной:

— Махно можно на митинге шлёпнуть.

— Лучше бомбу кинуть в автомобиль. Он у него открытый — промахнуться невозможно. Взлетит батька вместе со своими телохранителями.

— А может, в гостинице подложить бомбу к дверям его номера?

Полонский слушал-слушал самые фантастические предложения, наконец не выдержал:

— Товарищи, вы как гимназисты, ей-богу: взорвать, расстрелять, а того не думаете, что исполнитель будет схвачен на месте. Хорошо если убьют, а если возьмут живого, а в контрразведке у Голика или Зиньковского у него вытянут всё, и мы, таким образом, завалим всю организацию.

— Это верно, — согласился Павлов. — Всей организацией мы не можем рисковать, даже ради головы батьки.

Поддержал эту мысль председателя губкома и представитель ЦК:

— Товарищ Павлов прав, это большой риск, а у вас не должно быть осечки. Должен быть верняк.

— Я знаю, — снова вмешался Полонский. — Верняк — это яд.

— Как вы это себе представляете? — спросил Павлов.

— Я знаю, Махно не дурак выпить. Я приглашаю его на именины моей жены, он от таких предложений никогда не отказывается, в бутылку коньяка жена всыплет яд. И батька с первой же рюмки ту-ту, прямиком ко Всевышнему. А там придумаем, скажем, случился сердечный приступ или ещё какая холера.

— Ну вот это другое дело, — одобрил товарищ Захаров. — Дамские руки сработают лучше всякой бомбы. Тихо. Без взрывов, без выстрелов. От имени ЦК и лично я одобряю этот план. Рухнет Махно, и его приспешники посыпятся за ним, как переспевшие каштаны с дерева.

Все были в восторге.

Зиньковский появился у Нестора уже поздно вечером, и по его кивку Махно понял, что требуется тет-а-тет.

В кабинете было тихо, на улице тоже. Махно спросил:

— Ну, с членом ЦК получилось?

— Ещё как. Разыграли как по нотам. Документы проверили, видно, сначала опасались, всё ж незнакомый. А потом ничего, когда поддержал план покушения на тебя, сразу решили: свой.

— Итак, когда и где меня должны убрать?

— Это зависит от тебя.

— То есть?

— Когда ты пойдёшь на именины к жене Полонского, тебя там и будет ждать коньяк с ядом.

— А когда у неё именины?

— Именины будут тогда, когда ты увидишься с Полонским. Поэтому попроси Белаша пригласить его на ближайшее заседание штабарма.

— Хреновый ход.

— Чем хреновый-то?

— Я, командарм, должен его наказывать за самовольную отлучку, а тут вдруг приглашение на Реввоенсовет. Это не насторожит его?

— Конечно, тут есть какая-то нестыковочка. Но пусть Виктор официально пригласит его якобы для доклада по южному фронту, как бы из первых рук. Кстати, у него есть алиби для этой самоволки, и мы должны как бы поверить ему.

— Какое?

— Жена рожала. Поэтому, когда он появится в штабарме, ты должен с сочувствием и заботой поинтересоваться её здоровьем. Ни в коем случае самоволкой. Понял?

— Что ж тут не понять.

— Вот посочувствуешь и сразу получишь приглашение на именины. Естественно, вырази благодарность, но с ним ехать не вздумай. Отпусти его, скажи, мол, дела да и подарок имениннице надо сообразить. В общем, усыпи его бдительность.

— А что дальше?

— Далее уже наше дело с Голиком и Каретником. Так что подарок и госпоже Полонской можешь не готовить. Мы сами её поздравим.

План контрразведки был настолько секретен, что даже начальника штаба в него не посвятили. Белашу Махно просто приказал:

— Собери всех командиров, присутствующих сейчас в Екатеринославе, проведём совещание. Кстати, ныне здесь обретаются начальник никопольского гарнизона и командир стального полка. Пригласи и их.

Всё шло как по маслу. При появлении Полонского в штабе Махно, здороваясь с ним, справился:

— Ну как жена?

— Спасибо, Нестор Иванович, здорова.

— А наследник?

— У меня наследница.

— Значит, дочь. Всё равно приятно. Поздравляю.

На совещании, помимо командиров, присутствовали заведующий культурно-просветительным отделом Волин и, само собой, главные контрразведчики: Голик и Зиньковский.

Совещание вёл начальник штаба, ознакомивший присутствующих со сводкой северного фронта, где успешно шло наступление Красной Армии. Белаш сообщил о ближайших действиях Повстанческой армии. Долго говорили об эпидемии тифа, наносивший армии больший урон, чем бои с белыми.

Уже где-то в полночь Белаш объявил об окончании совещания, и тут, наконец-то, Полонский, поднявшись, объявил:

— Товарищи, приглашаю всех ко мне на коньячок. Нестор Иванович, ждём вас особенно, у жены именины, и она будет рада вашему визиту.

— Спасибо, командир, — сказал Нестор. — Обязательно буду.

— Пантелей, пойдём поможешь мне собрать стол, — сказал Полонский. Махно переглянулся с Зиньковским. Они не ожидали, что артиллерийский командир Пантелей Белочуб вдруг окажется каким-то боком причастен к Полонскому.

Едва Полонский с Белочубом ушли, Махно, постучав по столу ладонью, громко заявил:

— Товарищи, попрошу внимания. Белаш, Чубенко, вас это тоже касается, кончайте разговор.

Когда все умолкли, Махно сказал:

— Сейчас прошу выслушать сообщение нашей контрразведки. Давай, Лева, говори.

Зиньковский рассказал командирам и штабарму о готовящемся покушении на батьку, и что именно сейчас контрразведчики должны пойти на квартиру Полонского и арестовать всех, кто там будет. Сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы.

— Позвольте, позвольте, — первым отреагировал на это Волин. — У вас есть доказательства вины нашего товарища?

— Есть, — твёрдо ответил Зиньковский.

— Предъявите их нам.

— Хэх, товарищ Волин, — усмехнулся Зиньковский. — Доказательства собирает следствие и до их подтверждения, как правило, никогда их не предъявляет.

Неожиданно для батьки сторону Волина поддержал и Белаш.

— В самом деле, с чего вы решили, что на Нестора там готовится покушение?

— С того, Виктор Фёдорович, что мой агент присутствовал при выработке плана этого покушения.

— Кто он?

— Вот этого, товарищ Белаш, я тебе никогда не скажу. И ты, как человек военный, сам должен понимать — почему.

Тут вмешался второй контрразведчик Голик: