— Никто не соблюдает правила, — выдохнула я, — даже сами Боги нарушают собственные.

Теперь многое встало на свои места. Как и то, почему несколько лет назад Боги не пресекли брак принцессы. Ведь, если бы она стала женой Лазара, то этот политический брак имел бы большее влияние. Но она была его дальней родственницей.

— Безобразие, — рассмеялся Лазар, — никакого удивления, никакого восхищения, ничего. Вообще. Хоть бы в обморок упала, как любая другая приличная леди.

— Знаешь, мне кажется, что я вообще разучилась удивляться, — не говорить же, что он не единственный в мире полу-Бог. Не моя тайна, ни мне ее и раскрывать.

— Хватит шептаться, — послышался тихий голос Виарины, — я устала молчать!

— А я уже и забыла о ней, — тяжело вздохнула, прикрыла глаза и улыбнулась, — вечно твои поклонницы не вовремя влезают.

— Когда-то ты даже не поверила в возможность их наличия, — гордо произнес Лазар и шутливо задрал нос.

— Кажется, это было целую вечность назад. Спустись с небес на землю, — щелкнула ему по носу, — полу-Бог, некогда зазнаваться, нужно выбираться отсюда.

*****

— Лазар, — вновь послышался требовательный голос из-за стены. — Как быстро тебя начнут искать?

— Здесь? — хмыкнул кронпринц, — не скоро. Подземелья огромны. А наш запах не учуять.

— Нам не выбраться! — я едва услышала эту реплику.

Лазар выразительно посмотрел на меня, перевел взгляд на мои руки, прищурился и хитро улыбнулся.

— Магия смерти, — задумчиво протянул он, — она ведь всеразрушительна…

— Я не буду использовать ее для того, чтобы выбраться, — разбила его надежды, еще и головой помотала для убедительности.

Улыбка на устах кронпринца померкла. Он вопросительно на меня смотрел и хмурился.

— Риск слишком велик, — сцепила руки в замок и уставилась в землю. Нам нужно выбраться, но другим путем. Да только путь этот мне не нравился. А Лазар все еще ждал объяснений. — Всегда, абсолютно всегда, когда магическая энергия встречается с препятствием, имеет место такое явление, как остаток.

— Так, — понимающе кивнул Лазар, — и что?

— Искры от огня, осколки камней от земли, брызги от воды, легкое движение воздуха, — перечислила я, — так и со смертью. Только если остаток стихий не наносит никакого вреда никому, то даже легкое, едва ощутимое касание смерти может привести к ужасным последствиям. Вспомни свой ожог. И прости, — поморщилась я. — А теперь представь, какую силу мне придется приложить для того, чтобы разрушить стену. Вряд ли кто-то кроме меня сможет выйти из камеры после того, как тут побушует смерть. И тогда зачем мне вообще выходить?

— А если медленно? Планомерно, по крупицам? — надежда все еще жила в душе моего жениха.

— Дни. Может, два, может, три. Есть другой вариант, — вздохнула я и полезла в карман пиджака, который при переходе свалился с меня и грязной тряпкой лежал в углу камеры. Выудила подарок Карониуса и внимательно посмотрела в непроглядно черный камень. — Но мне он не нравится.

— При всем моем уважении, — вновь послышался голос Виарины, — но вы не могли бы обсуждать планы по нашему спасению немного громче. Я, в силу природных данных, в этом вопросе бессильна, но советом помочь смогу.

— Ты мешаешь, — раздраженно крикнул Лазар, — как только будут варианты, мы поделимся.

— Ох, прошу прощения Ваше Высочество, за свое желание оказаться спасенной.

— Не слишком ли остра на язык твоя подданная? — удивленно вскинула брови.

— Сейчас меня это волнует в самую последнюю очередь. Я не хочу, чтобы ты пользовалась этим, — он кивнул на кулон.

Сбоку от нас послышался тихий рык. Мы одновременно повернули головы. Кошки приходили в себя: трясли головами, пытались подняться на лапы и растерянно озирались.

— Судя по всему, именно таким порталом нас сюда и доставили, — поморщилась я. — Другой вопрос — откуда эта безделушка в руках у Кристы? И что задумал Карониус?

— У меня нет ответов на эти вопросы, — Лазар сел на землю и наглым образом перетянул меня к себе на колени, — застудишься, — невозмутимо проговорил он. — Тебе еще моих детей рожать.

— Что-то мне подсказывает, что и тварей в храм доставили таким же способом. Иначе, незамеченными они бы пройти не смогли, — поерзала, устраиваясь удобнее и сделал вид, что не заметила, как полыхнули глаза Лазара. Его руки скользнули на мою талию.

— Но о ритуале придворные не знали, — резонно заметил Лазар, — ты, я, отец, королева и жрецы. Как видишь, Кристы в этом списке нет.

— Но у нее есть сообщник, — взглянула в его глаза. Он внимательно разглядывал меня, и мысли его были явно не о деле. — Твой отец не пошел бы против собственного сына, слишком сильны инстинкты. Ни ты и ни я. Остается королева и жрецы, — продолжала рассуждать я, а Лазар не отрывал взгляда от моих губ. — Боги, ты выбрал не самое подходящее время для витания в облаках. Лазар! — окликнула его и только тогда привлекла внимание. — Ты меня слышал?

— Да, — уголки его губ дрогнули, выдавая улыбку, — жрецы не могли, они не вмешиваются.

— В другой ситуации я бы согласилась. Но Боги тоже не вмешиваются… Обычно. Наш пантеон не в первый раз вмешивается в жизни обитателей нашего мира. И делает это нахрапом, грубо. И уже в который раз интересы всех Богов идут в разрез с интересами Карониуса. Где гарантия, что он не наплевал на все правила и не начал свою игру. Без правил?

— Тогда, тем более нельзя использовать портал, — категорично заявил Лазар.

— И я бы согласилась с тобой, но… Судьба не могла не просчитать такой вариант. Мы ведь вместе, если выберемся, то поженимся, а значит, миру ничего не будет грозить. До сих пор не понимаю, как связаны эти два события. Но точно знаю, если мы останемся сидеть здесь и ждать чуда, то там, — указала пальцем вверх, — случится что-то плохое.

— Единственный, от кого скрывала меня мама — Карониус. Значит, она чувствовала от него угрозу.

— Или пыталась оставить преимущество.

— Но я не готов отпускать тебя одну. Это, — он запнулся, уткнулся лбом в мои губы и глухо проговорил, — страшно. От одной мысли, душа на части рвется. А если это ловушка? Если будет только хуже?

— Я себя защитить смогу, — скользнула рукой по его шее и зарылась в густые, на удивление, очень мягкие волосы моего принца. — Там не будет тебя, Радки, родителей… Никого из тех, кому бы я боялась причинить вред. А если те, кто встретится на моем пути, не пожелают с него сойти, то это будет их выбор, — жестко улыбнулась, — щадить я никого не буду. Хватит. Я вернусь за вами. Найду твоего отца и вернусь. Найду, меня приведет к тебе нить.

— Я не хочу тебя отпускать, — он вскинул голову. В его глазах поселились страх и отчаяние.

В этот момент к нам подползли кошки, которые чувствовали наше беспокойство.

— Я не хочу уходить одна, — шепотом призналась я, — страшно без тебя, — опустила взгляд, но тут же его вскинула. — Но пойду. Это не обсуждается. Отпусти, — поднялась на ноги. — Рада, сидеть, — скомандовала я и отошла в угол камеры.

Лазар так и остался на полу. Его руки се еще лежали на коленях, словно продолжали обнимать меня, а в глазах было столько страха, что у меня душа выворачивалась. Хотелось броситься обратно, сесть к нему на теплые колени, свернуться клубочком и ждать, чем отправляться в неизвестность. Подавила трусливый порыв, все внимание обратила на кулон, чтобы не поддаться порыву и коснулась камня крохой магии смерти. Черный смерч взметнулся мгновенно. Я и воздуха в грудь набрать не успела, как черные клубы раскинулись на всю камеру, а потом я вновь почувствовала, как сердце подскочило к горлу от внезапного падения, а потом, резко ощутила твердую поверхность под ногами. Распахнула глаза и ахнула. Передо мной сидел Лазар, рядом с ними сидели кошки. Но мы были не в камере.

— Что случилось? — испуганный шепот со стороны заставил вздрогнуть, подпрыгнуть и, разворачиваясь, выставить огненный щит. Но это была всего лишь Виарина. — Где мы?

Она обвела взглядом место, куда мы попали. Я сбросила щит, перевела дыхание и тоже огляделась. Ничего подобного я не видела. Угольно черные стены, блестящий черный пол, горящие свечи, темная статуя, которую трудно было узнать в полумраке. Я не узнавал места. Ничего подобного никогда не видела.