— Вторая оборотень. Превращается в пантеру. Ее отец в прошлом году из рейда привез. Замуж хотели отдать за старого плешивого тигра — Альфу их приграничного городка. Папа пожалел девочку. Она очень Добрыне нравиться.

— Прекрасно. Вот пусть Добрыня и возьмет ее тайно к себе в штат, обучит своему ремеслу. А демоницу пусть тайно учит Турал. Распорядись завтра на этот счет, — попросила я Зоряну.

— Хорошо, Ваше Величество, — съязвила Зоряна.

«Ребенок, вся в меня», — подумала я. А вслух произнесла, подражая ей:

— Будьте так добры, Ваше Высочество.

Мы рассмеялись и, взявшись за руки, быстро направились в трапезную.

На пороге мы с Зоряной остановились в растерянности. За столом сидел Зар.

Он встал из-за стола и галантно нам поклонился. Затем подошел и поцеловал руку сначала мне, а потом Зоряне. Причем руку девушки задержал в своих ладонях намного дольше, чем мою. Зоряна покраснела и опустила глаза. Ага, голубки попались! Встретилась взглядом с Гордеем. Он улыбнулся и незаметно кивнул мне. Я улыбнулась в ответ.

— Чем обязаны визиту такого высокого гостя? — спросила я, садясь за стол рядом с Гордеем.

— Зар пришел без официального визита. Ведь он друг Гринича и мой, а еще двоюродный брат Ресиуса, — ответил Гордей вместо противного демона.

— Никогда не думала, что у Вашего Величество такие невоспитанные друзья, — поддела я мужа, пряча улыбку за бокалом с водой.

— Я пришел принести свои извинения вам, Варвара Михайловна. — Демон встал со своего места, подошел ко мне и почтительно склонил голову.

— Прощен! — засмеялась я. — Друзья моего мужа всегда будут моими друзьями. Да и злиться долго я не могу.

Демон еще раз поцеловал мне руку и поблагодарил. Ресиус внимательно посмотрел на своего брата и коварно улыбнулся:

— Я бы на твоем месте так не радовался. То, что Варвара тебя легко простила, еще не означает, что она все забыла. И не однажды припомнит тебе твое хамство. Она у нас женщина честная, но с характером, не любит ходить вокруг да около. У нее разговор короткий: заслужил, получи.

— Ресиус говорит правду, — подтвердила я.

Дальше ужин прошел в спокойной дружеской обстановке. В конце ужина Ресиус предложил пойти поучиться летать. Я хотела пойти на романтическое свидание с мужем, но желание научиться летать оказалось сильнее. Поэтому с удовольствием приняла предложение Ресиуса. Гордей решил составить нам компанию. Зоряна с Заром тоже пожелали пойти с нами, но я сказала, что смогу выдержать только насмешки Ресиуса, как старого друга, и Гордея, как мужа. А вот насмешек со стороны молодежи не потерплю и в запале могу пожелать что-нибудь экзотическое. Посоветовала им прогуляться по парку.

Как хотелось летать! Но эти прозрачные крылышки такие тяжелые… Размахивать ими за вечер я научилась. А еще кое-как держать равновесие, когда я машу крыльями. Но оторваться от земли и взмыть вверх так и не получилось. Зато за два часа тренировки спина онемела и я перестала ее чувствовать. Гордей потащил меня принимать горячую ванную и делать массаж. Но какой это был массаж!!! Да я готова тренироваться каждый день, чтобы потом мне делали такой массаж. Кстати, и на все, что последовало после него, тоже.

Второй экзамен заключался в проверке физической подготовки. Прохождение полосы с препятствиями. Жуть! Хотя я каждое утро тренировалась с Гордеем и Добрыней, объяснить своему мозгу, что вот уже три месяца, как мое тело помолодело и натренировалось, очень сложно.

Стоя на старте перед полосой препятствий, мой мозг визжал, что если я, старая перечница, сунусь на эту полосу, то переломаю руки, ноги и шею в придачу. Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. Мое тело прекрасно справилось с полосой препятствий и даже во временной норматив вложилось.

Тренировки прошли не зря. Я получила не высший бал, но проходной. К следующему экзамену по магии допущена. Вот на этом испытании придется понервничать. Каждый абитуриент должен продемонстрировать приемной комиссии какое-то заклинание или волшебство. Оно должно быть сложным и зрелищным. Потому что, помимо приемной комиссии, этот экзамен посещают все желающие, как представление в цирке. А я с того времени, как у меня открылись магические способности, то есть за три дня, ничего не придумала. Может, Гордей с Ресиусом помогут? Я же теперь царица. Должность обязывает. Не могу же я им кролика из шляпы достать? С такими мыслями я отправилась на обед.

В трапезной присутствовали только свои, гостей не было. Меня все поздравили со сдачей экзамена. Попросить помощи я почему-то не решилась. Пошла к себе в кабинет, уселась в кресло, закинув ноги на стол, взяла несколько листов бумаги и карандаш.

Пожелать всем здоровья? Результата комиссия не заметит. С этой задачей местные целители и лекари прекрасно справляются. А смертельных болезней в царстве, к счастью, нет. Незначительные или серьезные повреждения целители быстро излечивают. Не годится.

Пожелать всем счастья? И рискую в итоге получить целое царство постоянно улыбающихся идиотов. Не годится.

— Ли-са-а-а! — позвала я своего фамильяра.

Бабочка-лисица материализовалась прямо у меня перед носом. От неожиданности я чуть с кресла не свалилась.

— Лиса, ты мой советчик? — спросила я.

— Да, — ответило это невероятное создание.

— Тогда посоветуй, что показать завтра на экзамене по магии?

— Не забивай свою симпатичную голову всякой ерундой, — ответила бабочка-лисичка и исчезла.

Я обиделась дважды. Во-первых, моя голова не хорошенькая, а только симпатичная. А во-вторых, где совет? И где забота и защита? Я начинала злиться, чего делать нельзя. Поэтому я выбросила измятые листы в урну и ушла проверять работу теперь уже моих поваров. Ничто так не успокаивает женщину, как приготовление пищи.

Кухня блестела чистотой и была наполнена вкусными запахами готовящегося ужина. Прицепиться было не к чему. Конечно, главный повар — маг. Взмахнул рукой, сказал бытовое заклинание и все чисто. Сама полдесятка таких выучила. Но сбросить лишнюю энергию надо. Выпросила для себя свободный кухонный стол и задумалась. Что бы такого вкусненького приготовить? Чего мне хочется?

Вареников с черникой и со сметаной! Замесила тесто, а начинку и готовить не надо — черника да сахар. Налепила вареников, они как раз поспели к ужину. Сделала их на пару, смазала сливочным маслом. Ах, объедение! Взяла один вареник, макнула его в сметану и откусила сразу половину. Черничный сок потек по подбородку. Быстро промокнула губы салфеткой и зажмурила глаза от удовольствия. Такой родной вкус и запах! Главный повар смотрел на меня голодными глазами.

— Пробуйте! предложила я ему. — Вареники надо есть горячими.

Главный повар макнул вареник в сметану и засунул в рот целиком, прожевал, проглотил.

— Варвара Михайловна, очень вкусно, — похвалил он.

— Мне тоже нравиться, — ответила я.

Помыла руки и пошла в трапезную ужинать. Кажется, сто лет ничего не готовила, но зато успокоилась. Вареники главный повар подал лично, на десерт, с речью о том, что это блюдо приготовила сама царица. Всем очень понравилось, а мне так больше всех. Потому что в черничном соке измазались все. Очаровательные пятна расплывались на розовом платье Зоряны, на белом костюме Гордея, мантии Ресиуса, костюмах Добрыни, Летавила, Турала и Вячеслава. Но мое веселье длилось недолго, поскольку Ресиус взмахнул рукой и таким образом почистил всем одежду. Жаль. Замарашками они мне нравились больше.

После ужина снова пошли учиться летать. Я старалась, подпрыгивала и махала крыльями, почти не падала. Получалось даже зависать в воздухе на несколько секунд. Но, не добившись большего результата, расстроилась. Однако мой муж очень хорошо умеет утешать.

Подошло время третьего экзамена. Я сидела в ложе, специально отведенной для царя и его свиты. Вместе с нами сидели Зоряна, Ресиус и Максимилиан. Придворные дамы и охрана стояли за спиной.