— Максимилиан, расскажи мне устройство сектора оборотней, пожалуйста.

— Каждое поселение оборотней — это стая, — начал свой рассказ Максимилиан.

— Так здесь же живут разные оборотни, есть и люди, и гномы, — удивилась я. — Разве стаи не разделяются по расам оборотней? Волки к волкам? Коты к котам?..

— Нет, — усмехнулся Максимилиан. — Само поселение — это стая, в которую входят все здешние обитатели. Это любые оборотни — волки, лисы, белки, рыси и так далее. А также люди, гномы, демоны, эльфы — да кто угодно. Правило сектора оборотней таково. Если ты хочешь жить в этом населенном пункте, ты входишь в стаю и выполняешь все ее законы.

— Интересно. Все совсем не так, как я себе представляла. Рассказывай дальше.

— В каждой стае есть свой Альфа. Он же градоначальник или староста, в зависимости от поселения. Альфа имеет влияние на каждого члена стаи. Чтобы приняли в стаю, необходимо пройти специальный обряд.

— Обряд подчинения? — спросила я.

— Можно сказать и так, — ответил Максимилиан. — У оборотней такое подчинение уже с рождения. Для представителей всех других рас обряд обязателен. Все Альфы поселений подчиняются Альфе сектора. Как правило, это оборотни. Представители других рас Альфой стать не могут. Что бы стать Альфой, надо быть самым сильным в поселении физически, магически и иметь недюжинные мозги. Альфу могут переизбрать, если ему кто-то бросает вызов. Претендента ждет три круга испытаний. Кто побеждает, тот и становиться Альфой.

— Сурово. А если Альфа деспот и самодур, а бросить вызов некому? Тогда все жители поселения должны мучиться с ним? — спросила я.

— Нет. Можно обратиться к главному Альфе. И если вина будет доказана, то пришлют наместника. Но он все равно должен будет пройти три круга испытаний и победить действующего Альфу.

— Жестко, — хмыкнула я. — И вы миритесь с этим средневековьем? Это же опасно!

— У каждой расы свои традиции, — пожал плечами Максимилиан. — И царь старается их не нарушать и уважать.

— Это, наверное, очень сложно, — задумалась я.

— Сложно, но возможно, — раздался голос Гордея у меня за спиной.

Он вернулся, и подали обед. После всех треволнений, разыгрался страшный аппетит.

— Варвара, расскажи, что тебя так расстроило на рынке? — поинтересовался Гордей. — Я ничего не заметил и не почувствовал никакой опасности. А ты изменилась в лице. Чего ты испугалась?

— Пусть Ресиус опустит полог тишины, — попросила я.

— Уже опустил, — отрапортовал Ресиус.

— Я не знаю, может мне показалось… Но на рынке я увидела себя. То есть своего двойника. В моем мире есть поверье. Если увидишь своего двойника, то смерть твоя близка. Но это лишь поверье. А там я видела точную свою копию. Только одета та женщина была по-другому, во все черное. А еще в моем мире бытует теория о существовании множества параллельных миров. Каждый такой мир развивается по-своему, но в каждом из них живет такая Варвара, как я, условно говоря. Она может быть совершенно другой по характеру и по натуре. Но мы будто близнецы. И если мы прикоснемся друг к другу, произойдет взрыв. Наши ученые сравнивали это со столкновением материи и антиматерии. Теория гласит, что в каждом мире должна существовать только одна такая Варвара. Две могут привести к любым последствиям, как хорошим, так и плохим. Поэтому я очень испугалась, когда увидела ту женщину.

— А женщина видела тебя? — спросил Ресиус.

— Да. Она тоже разглядывала меня некоторое время. А потом смешалась с толпой и исчезла. И ее улыбка мне очень не понравилась. Что в вашем мире известно о таких двойниках?

— Никогда ничего подобного не читал, — пожал плечами Ресиус.

— Я тоже впервые об этом слышу, — сказал Максимилиан.

Я перевела взгляд на Гордея. Он также покачал головой.

— Ничего не знаю. Но думаю, не для того ты появилась в нашем мире, чтобы погибнуть от своего двойника.

— А где моя Лиса? Она сидела у меня на плече, когда мы вышли из портала. А когда исчезла, даже не заметила. Лиса! — позвала я, заозиравшись по сторонам. Лиса-Бабочка тут же появилась у меня на плече. — Ты что-нибудь знаешь о двойниках?

— Ничего не знаю. Но за той теткой проследила, и справки в небесной канцелярии навела. Обыкновенная черная ведьма, умело маскирующаяся под обычную ведьму. Не местная. За пеленой защиты города ее ждала привязанная лошадь. Она села на нее и ускакала. По поводу двойников мне ответили высшие силы. Если они не будут пересекаться, могут сосуществовать долго и счастливо в одном мире.

— Успокоила. Спасибо тебе большое. — Я погладила Лису, и она потерлась об мою руку как кошка. — Тогда продолжим нашу миссию. Обедаем и отправляемся в путь. — Я улыбалась своим друзьям, но какая-то тревога тяготила. «Я свою задачу в этом мире еще не выполнила, — думала я. — Иначе у меня бы не появился фамильяр. Чувствую, какие-то неприятности ждут меня. Надо проверить, а лучше обновить защиту на себе и моих друзьях, постараться выучить несколько боевых заклинаний. Продолжать тренировки с Гордеем, чтобы физически защищать себя в этом мире. Мало ли какого размера тараканы бегают в голове у этой черной ведьмы?». Такой план действий я мысленно сложила у себя в голове и приступила к обеду.

— Гордей, а что на счет взятки, которую с тебя стянули в тройном размере? — спросила я, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

— Люди Добрыни разберутся. Они будут сопровождать нас на протяжении всего пути.

— Я никого не заметила.

— Это только говорит об их высоком профессионализме. Работать здесь будут оборотни, так что их непросто распознать среди общей массы населения, — объяснил Гордей. — Ресиус, запроси у своего дяди информацию о двойниках. Что-то мне не нравится, что к Варваре все время тянутся темные маги.

— А кто у тебя дядя? — с любопытством посмотрела я на Ресиуса.

— Глава всех кланов демонов, а проще — владыка темных сил, — ответил Ресиус.

— Ничего себе! — удивилась я. — И что ты тогда делаешь на службе у Гордея?

— Отдыхаю, — улыбнулся Ресиус. — У демонов еще больше всяких мурашек (кто такие тараканы, я не знаю) в голове, как ты выражаешься, чем у оборотней. Я их больше двух недель не выдерживаю.

— Понятно, — улыбнулась я. — А сколько времени нам ехать до следующего населенного пункта?

— Два дня, — ответил Гордей. — Одну ночь переночуем в лесу, а к наступлению второй должны добраться до деревни.

— А что такого интересного мы можем купить в этой деревне? — продолжила я допрос.

— Самоцветы. Меха диких животных. Редкие травы, растущие только в этой местности и которые собирают и заготавливают женщины из этой деревни, — объяснил Гордей. — Поехали! — махнул он рукой. — Я тебе по дороге все расскажу.

Зря надеялась! Как только мы заехали в деревню, на нас бросились оборотни. Мужчин связали и потащили в какой-то сарай. Меня, тоже связанную, унесли в соседнюю деревню. На этот раз Руны не сработали, потому что оборотни не излучали угрозу. Они бездумно выполняли чей-то приказ, находясь в трансе и не испытывали никаких чувств. Руны не распознали опасность.

Я пыталась не паниковать. Надеялась, что в эти поселения должны прибыть и начать работать подчиненные Добрыни. Они должны были прибыть раньше нас и обеспечить безопасность царю. Почему не сделали этого, не понятно.

Оборотни бросили меня в погреб. Я больно ударилась локтем, коленом и ребром о каменный пол. В погребе стояла кромешная темнота, ничего не видно. Хотя лежала я в неудобной позе, связанная, но первым делом обратилась к Рунам. Попросила их никого не подпускать ко мне и пропела тихонько мантры. Только после этого попыталась подползти к стене, чтобы облокотиться об нее и сесть удобнее. В темноте натолкнулась на чье-то тело, которое, похоже, было в крови. Я сделала такой вывод потому, что мои брюки сразу же стали влажными, а руки мокрыми и липкими. Неизвестный не подавал признаков жизни, но был теплым. Я протиснулась мимо него и добралась-таки до стены. Надо собраться с мыслями. В худшем случае спецслужба появится здесь не раньше, чем через двое суток. Если ритуал планируется проводить сегодня ночью, то по прибытии спецы обнаружат мой хладный труп. Нужно попытаться сорвать проведение ритуала сегодня ночью. Тогда, может быть, Максимилиан успеет спасти меня, если его самого не убьют. Так спокойно думаю о предстоящей пытке, что сама себе удивляюсь. Я ведь очень боюсь боли. В своем мире к стоматологу не могла заставить себя сходить. А здесь собираюсь выдержать сутки мучений. Наверное, сильно меня по голове ударили, когда связывали.