В гостиной царил полумрак. В камине горело пламя, потрескивали дрова. Я забралась с ногами в кресло, которое стояло ближе к огню. Мужчины расположились чуть дальше. Зоряна устроилась рядом со мной. Ресиус подал нам бокалы с коньяком.

— Варвара, — обратился ко мне Летавил. — Почему ты не захотела принять нашу клятву?

— Я уже объяснила.

— Она побоялась, что через полгода будет вся в татуировках, — заржал Гринич.

— То есть ты планируешь и дальше спасать всех нас?

— А что мне остается делать? Если вы как дети малые, не продумываете до конца план своих действий. Поэтому вляпываетесь в неприятные истории. Вот и приходится вас спасать. Как вы здесь жили без меня, не понимаю. — Я сделала глоток коньяка и прикрыла глаза. Очень захотелось спать.

Предлагаю официально ввести личного советника царя Варвару в состав малого совета, — сказал Турал.

— Зачем это? — занервничала я, открыв глаза.

— Затем, чтобы мы просчитывали секретные планы действий до конца, — ответил Ресиус с нахальной улыбочкой.

Присутствующие мужчины поддержали предложение Турала.

— Пойдем, Зоряна, спать, — произнесла я и встала с кресла. — Чувствую, если посижу здесь некоторое время, то у меня появится еще несколько обязанностей.

Уже засыпая в своей спальне, я думала, зачем мне это все надо? Может, попросить Гордея подарить мне домик где-нибудь подальше от столицы и жить спокойной жизнью или вернуться к Лешему. Вот отработаю год во дворце, накоплю денег на домик и уеду, никому не сказав — куда.

Утром проснулась от цветочного аромата. Открыв глаза, я увидела, что вся спальня заставлена вазами с цветами. Я встала и распахнула окно. Если среди этих цветов есть лилии, то сейчас начну чихать и остановиться не смогу, пока не выпью лекарство от аллергии. Вот удружили! Где мой рюкзак? Что-то последнее время он не попадался мне на глаза. Сделав первый шаг в сторону гардероба, всё-таки чихнула. Видимо, лилии таки были. Пришлось зажать нос рукой и выскочить в гостиную прямо в ночной рубашке.

— Зоряна, спасай! У меня аллергия на лилии!

Зоряна забежала в мою спальню, сгребла все цветы в охапку и выбросила их в окно. Я начинала задыхаться. Вбежал Гордей, распахнул настежь все окна в спальне и гостиной. Мне ничего не помогало. Носоглотка и гортань постепенно отекали, перекрывая доступ воздуха. Я не могла дышать, сознание меркло.

— Я за Максимилианом! — крикнула Зоряна и выбежала в коридор. Это последнее, что я помню и всё-таки потеряла сознание.

…Очнулась в своей спальне. Надо мной склонились пять мужских лиц. Гордей, Гринич, Ресиус, Максимилиан и Турал.

— Что вы делаете в моей спальне? — простонала я.

— Тебя спасаем, — ответил Максимилиан.

— Ага, сами чуть на тот свет не отправили, и спасаете? Логично, — хмыкнула я.

— Мы же не знали, что у тебя аллергия на цветы и еще куча всяческих патологий! — возмутился Максимилиан.

— Я все время твердила, что я женщина в возрасте, а вы не верили.

— Лечение заняло полчаса. Если бы обратилась ко мне или к Ресиусу, уже давно бы все вылечили и забыли.

— Так некогда было. Все время какие-то интриги распутываю, — разозлилась я.

— Варвара, ты нас напугала, — вмешался Гордей.

— А я давно советовала обратиться к Максимилиану, — сказала Зоряна, высовываясь из-за спины Гордея. — Так тебе стыдно было. Вот теперь обморок.

— Зато отныне Варвара полностью здорова, — объявил Ресиус. — Твой организм работает как часы.

— Какие часы? — уточнила я, прищурившись. — Песочные или механические?

— Магические, — засмеялся Ресиус.

— Что это значит?

— Это значит, — сказал Гринич, — что в тебе очень много магии, но она была заблокирована. И если бы не вмешательство Ресиуса и Максимилиана, ты просто взорвалась бы в один прекрасный момент. Тебе помогли Руны. Они очень бережно постепенно разрушали эту блокировку. Ресиус с Максимилианом ускорили процесс. Самое главное, они сделали это практически в последний момент, когда твое физическое тело уже не справлялось с нагрузкой.

— Спасибо, — сказала я. — Чем мне грозит вся эта магия?

— Длительным и интенсивным обучением, — засмеялся Гордей. Его смех подхватили остальные мужчины.

— А чего это вы тут расселись на моей кровати? — спросила я. — У вас что, своих комнат нет? Выходите, мне одеться надо.

— Мы уже все, что хотели, увидели, — продолжал смеяться Гринич. — И не знаю кому как, а мне увиденное понравилось. Теперь, как честный гражданин, я просто обязан сделать тебе, Варвара, предложение выйти за меня замуж.

— Что? — возмутилась я.

— Я тоже хочу сделать предложение, чтобы ты стала моей женой, — сказал Ресиус. — Ты мне нравишься с самой первой нашей встречи.

— И мне ты тоже очень нравишься, — произнес Максимилиан, преклонив колено, будто собираясь делать предложение.

Мое терпение иссякло.

— Вон!!! — закричала я и швырнула подушками в мужчин. Про себя подумала: «Мало того, что какая-то магия во мне появилась, так еще мужики с катушек слетели! Я женщина свободная. К замужеству не приспособленная. Зачем мне эти неприятности? Надо бежать из этого дворца. Здесь началась охота на меня, хрупкую и застенчивую». Мысли метались в голове, я разнервничалась. Так, Варвара, стоп!

— Зоряна, что здесь произошло? Что это за цирк с предложениями о замужестве? Прямо все за один час в меня влюбились!

— Почему за один час? Они все давно в тебя влюблены. Просто ты ничего вокруг себя не замечаешь.

— Ага, я их знаю от силы недели две. И за это время они все вдруг воспылали ко мне любовью. Давай рассказывай, чего я не знаю. Чувствую, здесь дело нечисто.

— Чисто, чисто. Наши местные барышни все стеснительные и немного туповаты. Ты отличаешься от всех женщин во дворце. Ты смелая и добрая, очень остроумная, не лезешь за словом в карман. Всегда честная. Не юлишь, а говоришь правду прямо, независимо от обстоятельств. Вот мужики все и влюбились. Теперь начнут ухаживать за тобой и требовать ответа. Думаю, в ближайшее время еще четверо озвучат предложение руки и сердца.

— Вот это я попала! Но я совершенно не хочу замуж! Мне и так хорошо. К тому же, я уже женщина в возрасте, детей родить не смогу. И я — обычный человек, а это значит, что мой век намного короче, чем у них. Так что им всем от меня надо?

— Вот здесь ты ошибаешься, — ответила Зоряна.

— В чем?

— Ты теперь магиня. Твой век теперь составляет лет пятьсот, или даже восемьсот. И детей ты сможешь родить. Ресиус и Максимилиан восстановили все функции твоего организма. А если выйдешь замуж за дракона, демона или оборотня, то будешь жить столько же, сколько твой муж.

— И что мне теперь делать?

— Выбирать, — ответила Зоряна. — Тебе придётся отдать предпочтение одному и выйти за него замуж. Иначе все они жизни тебе не дадут. А могут еще выкрасть и заточить в каком-нибудь замке. Или приворотным зельем опоить. Могут любовное заклинание наложить. В общем, много всяких пакостей!

— Ужас какой! Дожила на старости лет. Это ж надо, от женихов бегать.

— А устрой им турнир. Кто победит, тот и станет мужем. И народ повеселится.

— Да не нравятся они мне! Мне только твой отец нравится. Да и то привыкнуть к нему надо. Уж больно мы разные. Он не человек, ему полторы тысячи лет, он могучий маг. И он царь, в конце концов! А я? Обычный человек из другого мира. Если рассуждать здраво, то мы вообще не подходим друг другу.

— Подходите, — заупрямилась Зоряна. — Мне со стороны виднее.

— Что-то от всей этой кутерьмы у меня голова разболелась. Надо отвлечься. Зоряна, давай сходим в гости к Лине. Соскучилась я по своей свахе и подружке!

Я одела свое самое красивое платье. Немного подкрасила ресницы и подвела губы помадой. Покрутилась перед зеркалом. Очень хорошо выгляжу. Я себе нравилась. Взяла Зоряну за руку и мы пошли к порталу. По дороге нас никто не остановил. Хотя по замку перемещалось множество народа. Прислуга носилась по коридорам и гостиным. Стража стояла на своих постах. Зато моих женишков нигде не было видно. Да и Бог с ними!