Рассуждала я трезво, оставаясь на удивление спокойной. Наверное, до сознания еще не дошел весь ужас моего положения. А может, я просто запретила себе думать о плохом, чтобы не запаниковать.

Пройдя значительный отрезок пути, в голову вдруг пришла мысль, что я слишком шумно иду. А ведь это может привлечь ко мне ненужное внимание лесных обитателей. Попыталась идти тише, что не слишком хорошо удавалось. А надо, ибо теперь от этого зависела моя жизнь.

Я шла по лесу, придерживаясь южного направления. Поляны, заросшие папоротником, кустами черники, земляникой, обходила, боясь не заметить в высокой траве и случайно наступить на змею.

Солнце поднялось высоко, близилось время обеда. И вдруг я услышала жуткий вой. Как же я испугалась! Кто может среди белого дня так выть? Или птица какая издает такие звуки? Надо было подальше бежать от этого места, да любопытство так некстати взяло верх. Решила поглядеть, что за невидаль. Кралась потихонечку, чтобы ни одна ветка под ногой не хрустнула и не выдала меня.

На поляне, под огромным дубом сидела женщина. Рассмотреть ее без очков на таком расстоянии я не смогла. Это она издавала такие звуки, перемежая вой с всхлипыванием. Затем подымалась, бегала вокруг дуба, ощупывая ствол руками. Не обнаружив искомого, опять садилась на прежнее место и начинала выть.

И кого-то эта женщина мне смутно напомнила… Маленькая, толстенькая, но очень подвижная. Приглядевшись, узнала. Да это же Линка, моя сваха! Как она здесь оказалась? Я вышла из-за кустов и направилась к дубу.

Сваха меня не видела, полностью охваченная отчаянием. Я близко подошла, наклонилась к ее уху и громко гавкнула. Да, глупо, но не знаю, почему так поступила.

Линка подпрыгнула от неожиданности, довольно высоко, учитывая, что ей слегка за… Похлопала недоуменно глазами и уставилась на меня.

— Вар-вара? — спросила она, заикаясь и икая одновременно.

— Она самая, собственной персоной.

— Не может быть! — опять завыла сваха.

— Может! — крикнула я, силясь перекричать ее вой.

Сваха замолчала. Поднялась, обошла вокруг меня, пощупала, будто не веря в происходящее. Затем опять похлопала опухшими от слез глазами.

— Как ты здесь оказалась? — Эту фразу мы произнесли одновременно.

Я села под дуб, облокотившись о ствол, вытянула уставшие от длительной ходьбы ноги и рассказала свахе о своих приключениях.

— Теперь твоя очередь, — сказала я, закончив повествование. — Только давай сначала пообедаем.

Линка сразу начала выкладывать свертки с провизией из своего рюкзака.

— Остановись, — попросила я. — Обедаем скромно. Ведь неизвестно, сколько еще предстоит бродить по лесу.

Отрезала по кусочку хлеба и сала, протянув бутерброд Лине и взяв себе.

— А теперь рассказывай, — попросила я еще раз.

— Я пришла вчера с работы поздно. У сотрудницы был день рождения, и мы задержались, чтобы поздравить ее и попробовать угощения, которые она для нас приготовила, — начала свой рассказ Лина, немного успокоившись. — Поэтому решила поехать на дачу рано утром первой маршруткой. Хотела успеть высадить рассаду до наступления жары. Собрала все сумки с вечера, чтобы утром не опоздать на транспорт. Вышла из маршрутки и меня потянуло к нашему любимому дубу. Думаю, зайду, проведаю. Мы ведь уже недели три к нему не ходили. Подошла к дереву, поздоровалась с ним, как ты меня учила. Положила руку на ствол. Кора оказалась очень горячей. Я еще подумала, отчего так, ведь стояло свежее раннее утро. Почему кора на дубе не остыла за ночь? В это время раздался какой-то шум. Я отвернулась от дерева, пытаясь найти источник звука. И провалилась внутрь ствола. Меня туда будто что-то всосало, как в пылесос. Вот я здесь. Сначала подумала, что это все показалось, но тропинки к нашим дачам я не нашла, очень испугалась и со мной случилась истерика.

Лина помолчала и произнесла:

— Варвара, мне очень страшно. Где мы?

— Думаю, в параллельном измерении, — ответила я.

— И ты так спокойно об этом говоришь?!

— А что надо делать? Может, биться головой об деревья? Чем мне это поможет?

— Ничем, — согласилась со мной Лина.

Я изложила Лине свой план действий.

— Я спасена! — обрадованно закричала Лина. — Сами Высшие Силы послали мне тебя!

— Еще десять лет назад, — засмеялась я. — Когда наши дети поженились.

— И десять лет назад тоже, — согласилась Лина, чувствуя облегчение. — Я как познакомилась с тобой, так все время ставлю тебя себе в пример.

— Давай проведем ревизию в твоих вещах, тоже засмеявшись, сказала я.

— Предупреждаю: мы можем обнаружить там, что угодно. Я свой рюкзак тщательно не пересматривала года два.

— Выкладывай, давай. Сейчас не время стесняться.

У Линки в рюкзаке мы нашли буханку хлеба, двести грамм сала и столько же твердого сыра (это у нас набор для дачников такой), салфетки влажные и сухие, килограмм соли и бутылку подсолнечного масла. Маникюрные ножницы, коробочку с нитками и иголками. Два яблока. Бутылку лимонада.

— И вот еще кулек, — сказала Лина, извлекая огромный пакет из-за ствола дуба.

Я заглянула. Картошка. Три килограмма.

— Купила на выставке?

— Ага, — сказала Линка. — Какой-то очень урожайный сорт.

— Хотела поэкспериментировать на даче? — засмеялась я. И показала свой кулек.

Мы хохотали с Линой минут десять. Это помогло избавиться от перенесенного стресса и ослабить страх, а также немного привести мысли в порядок.

— Так что, сваха, ты готова следовать моему плану? Или может у тебя есть другие предложения?

— Никаких предложений нет. У меня вообще сейчас в голове пусто после всего, что я пережила. Поэтому с твоим планом полностью согласна. Командуй!

— Первым делом нужно переупаковать рюкзаки, а то кулек в руках очень мешает. А потом необходимо свериться с выбранным направлением.

Мы перепаковали рюкзаки и решили немного отдохнуть.

После непродолжительного отдыха я снова полезла на верхушку дуба проверить, не сбилась ли с пути. Пока лезла, вдруг пришла мысль, а что, если найти какое-то пахучее растение и намазаться им. Ну, что бы замаскировать запах. Вдруг где-то притаился хищник и уже идет по моему следу? Днем он, конечно, нападать не станет. А вот ночью… Еще веревку не мешало бы добыть. Только где ее найдешь в лесной чаще? Может, сплести из чего ни будь? Залезла на верхушку дерева, посмотрела по сторонам и немного расстроилась. Не больно-то я приблизилась к увиденному открытому месту в лесу за полдня. Однако с пути не сбилась.

Ноги уже ныли. Поясница тоже начала побаливать. Я подбадривала себя, что часа четыре еще продержусь. Линка сопела рядом, как рассерженный ежик, но молчала. До воды надо добраться. У меня всего литр остался. Да, еще у Линки есть лимонад, но от него еще больше пить хочется. А пока нам ни одного ручья на пути не попалось. Упрямо шли дальше. Вышли на маленькую полянку, заросшую полынью. Прекрасно! Ее горьковатый терпкий аромат и от комаров вечером спасет, и наш человеческий запах отобьет. Я сорвала растение и протянула Лине.

— Зачем мне это? — спросила сваха.

— Если после нашего смеха и гама, что мы недавно устроили в лесу, за нами увязался какой-нибудь хищник, то эта травка не только отобьет наш запах, но и заодно от комаров вечером спасет, — объяснила я, нарвав побольше полыни.

Не останавливаясь, шли дальше, на ходу натирая лицо, руки и тело ароматной травой. Когда солнце склонилось к закату и начало прятаться за верхушками деревьев, решили подыскать место для ночлега. На голой земле ночевать очень опасно. Тем более развести огонь было нечем. Хорошо, что на улице стояло лето.

Решили опять найти большой дуб. Благо, искать, долго не пришлось. Эти дубы-гиганты встречались на нашем пути как-то чересчур часто. Я поставила себе задачу — отметить расстояние, через которое они растут. Дерево попалось старое, с толстыми раскидистыми ветками, на которые мы забрались. Толстые сучья могли выдержать нас обоих. В одном месте ветки срослись так, что мы с Линкой удобно устроились и поужинали. Воду за целый день так и не обнаружили, поэтому разрешили себе выпить только по три глотка.