— Жуть, — резюмировала я, отворачиваясь от своего отражения. Зоряна обняла меня и поцеловала в щеку.

— Ничего, были бы кости, а мясо нарастет. Откормим тебя!

— Девочки, вы готовы? — раздался голос Гордея из гостиной.

— Готовы, — ответила Зоряна. — Пап, заходи!

Я снова залюбовалась этим мужчиной. Красивый, зараза! Гордей отлично выглядел, а улыбка на лице делала его неотразимым. Он взял меня под одну руку, Зоряна схватила его под другую и мы отправились на обед в малую трапезную. Присутствовали только друзья Гордея — Летавил, Рутал и Всеволод. Мужчины галантно поцеловали мне руку и поинтересовались самочувствием.

— Хорошее у нее самочувствие, — ответил за меня Максимилиан.

Мне подали персональный обед, состоящий из каши-размазни в то время, как остальные уплетали жареную курицу. Я смотрела на эту курицу и глотала слюнки.

— Можно мне маленький кусочек? — попросила я Максимилиана.

— Можно, — разрешил главный лекарь. Он отрезал маленький кусочек и положил на мою тарелку. Я смаковала мясо пять минут.

После обеда перешли в гостиную. Нам с Гордеем подали травяной чай, остальные потягивали коньяк. Для меня поставили кресло-качалку, и я с удовольствием уселась в него. Ресиус принес мне книгу по магии. Зоряна занялась вышиванием. Мужчины вели неспешную беседу. Когда спустились сумерки, разожгли камин. Идиллия! Семейные посиделки. Я наслаждалась уютом и домашней обстановкой.

— Варвара, — обратился ко мне Максимилиан. — С завтрашнего дня тебе предстоит заниматься лечебной гимнастикой. Жду на рассвете в тренировочном зале.

— А после завтрака занятие по магии, — произнес Ресиус. — Жду в лаборатории.

— После обеда занятие по политологии и экономике царства, — сказал Гордей. — Жду в кабинете.

— А болеть когда? — возмутилась я.

— А болеть не надо, надо выздоравливать, — улыбнулся Максимилиан.

— Зануды, — отозвалась я.

— Варвара, завтра после ужина приглашаю тебя на свидание, — сказал Гордей, присаживаясь передо мной на корточки. — Пойдешь?

— Конечно, — ответила я.

Гордей взял мою ладонь и поцеловал. Я посмотрела на руку. Страшная, косточки обтянуты кожей. Гордей перехватил мой взгляд и понял, о чем я думаю.

— Для меня ты самая прекрасная на свете, — прошептал он мне на ухо.

Я благодарно улыбнулась ему.

Слуги принялись накрывать чайные столики к чаю. Столько пирожных я в жизни своей не видела! Разных цветов и формы, от малюсеньких, на один кус, до огромных.

В дверях гостиной появился Гринич.

— Всем доброго вечера, — поздоровался брат царя.

— И тебе не хворать, — ответила я. — Как дела в академии?

— Прекрасно! — сказал Гринич. — Заканчиваю ремонт главного корпуса и твоего домика.

— Я что, буду жить в отдельном домике?

— Ну да. Ты же станешь царицей. Не будешь же жить со студентами!

— Я против. В академии условия должны быть одинаковые для всех. Студент — он и есть студент. Без разницы, кто ты — глава сектора или царь. В академии учатся, а не показывают свой статус. Хорошо учишься — получи награду. Не успеваешь, будь хоть трижды царем, получи всеобщее порицание. Вот мое мнение.

— Мне оно нравится, — одобрил Гринич. — Поможешь мне составить систему поощрений и порицаний для студентов?

— С удовольствием! Гринич, а ты проведешь для меня экскурсию по академии?

— Думаю, Гордей с этой задачей справится намного лучше меня.

— Тогда завтрашнее свидание предлагаю провести в академии, — я посмотрела на Гордея просительным взглядом. — Пожалуйста.

— Не возражаю, — улыбнулся Гордей.

Пирожных я наелась, даже объелась. И все равно попробовать все не смогла. Нет, сегодня оттянусь по полной. Ведь трудовые будни начинаются только завтра.

Все друзья Гордея решили принять участие в моей подготовке к поступлению в академию. Даже Летавил решил провести со мной занятия по этикету и танцам. На удивление он оказался отличным танцором. На уроки танца старались попасть все. Даже Зоряна заглядывала несколько раз. Оставался всего месяц до начала занятий. И хотя вступительные экзамены для меня были формальностью, я не хотела опозориться в первые дни учебы, и усиленно грызла гранит науки.

Гордей подозрительно молчал на счет свадьбы. Я тоже старалась не напоминать ему об этом. Да, мы ходили на свидания, целовались, получали удовольствие от общения друг с другом. Гордей учил меня управлять царством, и я не противилась. Все учила, во всем старалась разобраться. За неделю до поступления в академию, Гордей рассказал мне о ритуале коронации царицы. Предупредил, что ритуал я должна выучить досконально, поскольку члены комиссии при поступлении могут из вредности задать вопрос, касающийся обряда. Целую неделю Гордей гонял меня по вопросам ритуала. Я все выучила и без запинки отвечала на любые вопросы. Гордей остался доволен моим усердием.

За три дня до поступления в академию Гордей пригласил меня на свидание. Сказал, что мы полетим в горы, чтобы навестить его родственников. Из прямой родни у него осталась только бабушка. Вот к ней в гости мы и собирались слетать. Я согласилась. Бабушек надо навещать. Это святое.

С утра после завтрака, Гордей обернулся драконом, и мы полетели. Какая красота! Целая горная страна! На одних вершинах раскинулись луга с таким разнообразием цветов, что перечислить невозможно. На других простерлись голубые озера. На третьих шумели водопады. Гордей летел не спеша, чтобы дать мне возможность рассмотреть эту красоту.

Ближе к обеду мы прилетели на вершину горы, посреди которой стоял огромный замок. Гордей приземлился во дворе замка и сразу обратился в человека. На лестнице, ведущей во дворец, стояла очень красивая женщина.

— Привет, бабуля! — помахал рукой Гордей.

— Бабуля? — удивилась я.

— Варвара, ты никак не можешь привыкнуть, что в нашем мире каждое существо выглядит на столько, насколько он себя чувствует в душе. Как видишь, моя бабушка молода душой.

— Да, я не могу привыкнуть, но мне это нравится. Это очень правильно.

Мы подошли к бабушке Гордея. Она расцеловала его в обе щеки и крепко обняла. На глазах у женщины появились слезы. Но это были слезы радости.

— Я тебя ждала, — сказала бабушка.

— Я знаю, — ответил Гордей.

— Стол к обеду уже накрыт. Ступайте, освежитесь и спускайтесь в трапезную. Только сначала представь свою спутницу.

— Это Варвара, — просто ответил Гордей.

— Это та Варвара, о которой говорит все царство?

— Да, бабушка, это она.

— Покажи гостье ее комнату. Не обессудьте, но я приготовила вам сменную одежду. Она лежит на ваших кроватях. Надеюсь, с размером я угадала.

Гордей схватил меня за руку и потащил во дворец. Он был просто огромен. Я давно поняла, что драконы любят все большое. Ведь их вторая сущность огромна, поэтому, находясь и в облике людей, любят большие масштабы.

Комната, которую мне выделили, также отличалась габаритами. Огромные окна, громадная кровать, пятиметровые потолки. На кровати лежало очень красивое платье, красное, с золотой вышивкой. Я пошла в душ, чтобы смыть с себя дорожную пыль. Вытерлась насухо, начала надевать платье. Все пуговички находились на спине, поэтому застегнуть их самостоятельно не получалось. Я уже собиралась идти за помощью к Гордею, как он сам появился на пороге моей комнаты.

— Гордей, помоги застегнуть платье.

— С превеликим удовольствием, моя дорогая.

— Дорогая? Это в смысле, что я очень дорого тебе обхожусь? — улыбнулась я.

— Нет. Это в смысле, что ты мое сокровище. И я, как настоящий дракон, своим сокровищем ни с кем делиться не намерен.

После того, как все пуговицы были застегнуты, Гордей развернул меня к себе лицом и подал бархатную коробочку.

— Хочу сделать тебе подарок. Думаю, он очень подойдет к этому платью.

Я открыла коробочку и ахнула. Гарнитур из рубинов! Кольцо, браслет, колье, серьги. Какой он красивый! Я обняла Гордея и поцеловала.