— Приятная новость, — улыбнулась я. — Гордей, а где твоя жена? Почему ни ты, ни Зоряна ни разу не вспомнили о ней?

— Моя жена умерла двадцать пять лет назад, когда родила Зоряну. Лучшие колдуны царства не спасли королеву. Она заснула после родов и не проснулась. Никто не обнаружил у нее кровотечение. Я ее очень любил. Поэтому при мне о ней не упоминают, чтобы не расстраивать.

— Извини. Я не хотела сделать тебе больно.

— Ничего. За столько лет боль утихла. Остались только самые светлые и радостные воспоминания. Нам пора, Варвара, поднимай остальных.

— Народ, подъем! — зычно крикнула я натренированным на мантрах голосом.

Все нехотя зашевелились. Только Лина мирно спала в тенечке. За ней присматривал Милослав. Видимо, Зоряна усыпила Лину, чтобы та вконец не померла от страха.

До военного форта долетели часа за два, как и говорил Гордей. И ректора академии успели вызвать. Почему-то Гордей решил вначале его расспросить, как дела в академии. Когда ректор вышел из портала, Гордей насторожился.

— Варвара, почисть его, — попросил он. Два лейтенанта стражи взяли ректора под руки.

Когда я посмотрела на него, то ахнула. Это был очень красивый мужчина лет сорока пяти на вид. Высокий, стройный, ухоженный. А глаза как у рыбы, холодные и пустые.

Я начертила несколько рун, пропела мантры и попросила, чтобы магические знаки сняли злое заклятие, и одела их на ректора. Мы стояли и наблюдали, что будет дальше. Через несколько минут ректора скрутила судорога, но вскоре отпустила. Царь дал знак военным, что бы они отпустили его. Ректор, открыл глаза и спросил:

— Где я? Что со мной было?

— Я, конечно, не маг, но думаю, вас загипнотизировали, предположила я.

— Думаю, Варвара права, — согласился Гордей и пожал ректору руку. — Познакомься, это Варвара. Она иномирянка. Случайно к нам попала. А это ректор академии Ласумил Мариотович. Он демон и мой друг.

— Очень приятно, — произнесли мы с ректором одновременно, подали друг другу руки и засмеялись.

— Ласумил, что происходит в академии, если даже ты под гипнозом?

— До вчерашнего дня все было нормально. А вечером в мой кабинет зашла женщина-демон. Я не мог от нее глаз отвести. И больше ничего не помню. Что сегодня происходит в академии, я не знаю. Хорошо, если под гипноз попал только я. А вдруг вся академия? Подумать страшно! Похоже, мне внушили тебя убить. Я, как только увидел, сразу стал прикидывать в уме, как тебя легче прикончить.

— На чем остановился?

— Отравленным кинжалом в глаз. Не убью, так хоть одноглазым сделаю, не будешь у меня девиц отбивать.

— Да что ты врешь! Когда это я у тебя девиц отбивал? — разозлился Гордей.

— Никогда. Но проверить-то нужно было?

— Что проверить? — спросил Гордей.

— Ты это или нет.

— Проверил? — рассмеялся Гордей.

— Проверил, — обиделся ректор. — Что делать будем?

— А это мы спросим у Варвары. Она знаешь, какой стратег. Наши генералы ей в подметки не годятся. Так что будем делать, Варвара?

«Не нравлюсь я ему. Просто хочет иметь необычную ведьму рядом. Практично и удобно», — подумала я.

— А что делать? — вслух произнесла я. — Возвращаетесь в академию, смотрите, как там обстановка, приходите сюда и рассказываете нам. Чего тут придумывать? Потом решим, что делать.

— Логично, — сказал ректор. — Только, Гордей, дай мне в глаз, пожалуйста.

— Зачем? — удивился Гордей.

— Так там же явно кто-то за мной следит. Чтобы было понятно, что я это я.

Гордей подошел к ректору и стукнул того в глаз. Ласумил отлетел к противоположной стене.

— А полегче нельзя было? — возмутился ректор. Оба его глаза начали заплывать и приобрели багрово-синий оттенок.

— Я и так вполсилы ударил, — возмутился Гордей.

— Пахать на тебе надо, а не на троне сидеть, — ругался ректор. — Силища такая пропадает зря!

— Не злись, сам же попросил.

— До свидания. Приду утром. Отдыхайте.

В комнате меня ждала настоящая постель с бельем. Я приняла душ и улеглась на белоснежные простыни. Какое наслаждение! Сколько радостей в жизни мы пропускаем, не замечая их и принимая как должное. На этой мысли мой мозг помахал мне рукой и отключился.

Утро радовало солнышком и свежим воздухом, пробирающимся в мою комнату через открытое настежь окно.

— Ох, мужика бы… — сладко потянулась я в мягкой постели.

— Так зачем дело стало? — раздался голос из-за моей головы. Я резко села на кровати. Возле окна стоял Гордей.

— Мы этот вопрос уже обсуждали, — сказала я.

— Но к окончательному решению не пришли, — ответил Гордей.

— Что ты делаешь в моей комнате? — возмутилась я.

— Смотрю, как ты спишь.

— Насмотрелся? Теперь на выход! Мне душ надо принять, не слишком любезно произнесла я.

— Дожился, — улыбнулся Гордей. — Царя из комнаты выгоняют.

— Думаю, у тебя достаточно таких, которые не только не выгоняют, но и зазывают.

— Достаточно, — согласился Гордей.

— Тогда чего ко мне прицепился, как репей? Не пара мы!

— Это мы еще посмотрим, — сказал Гордей и вышел из комнаты.

— Не хватало, чтобы меня за гулящую женщину приняли, — бурчала я по дороге в душ. — Приклеился, как банный лист.

Выйдя из душа, я обнаружила у себя в комнате Зоряну и Лину. Они стояли, одетые в очень красивые военные костюмы красного цвета, расшитые золотом. В руках держали такой же костюм, видимо предназначенный для меня.

— Какие вы красивые! — воскликнула я.

— Одевайся, — подала мне костюм Зоряна, — и ты станешь такой же. Это женская военная форма. Между прочим, это я ее придумала, — похвасталась Зоряна.

— Мне очень нравится. У тебя хороший вкус.

— А что отец делал у тебя в комнате?

— Нравлюсь я ему. Да и он мне тоже. Но я ему объяснила, что мы очень разные и не сможем быть вместе. А он не отстает.

— Ты отказала царю? — спросила Зоряна.

— Да, а что, за это наказание полагается?

— Нет, — засмеялась Зоряна. — То-то он такой удивлённый вышел. Знаешь, сколько девиц к нему на ложе лезет? Причем сами, без принуждения.

— Не знаю и знать не хочу, — отрезала я.

— Боже мой! — забеспокоилась Лина. — Варвара, уступи царю, а то нас еще в темницу запрут.

— Лина, успокойся. Когда ты перестанешь видеть все в черном цвете? Никто нас никуда не посадит.

— Варвара права, — сказала Зоряна. — Насильно мил не будешь. Ну и что, что царь? Он ничем не отличается от других. Хотя жаль, что ты не согласилась. Я бы от такой мачехи не отказалась.

— Здрасте-пожалуйста, и ты туда же! Вы меня, совсем не знаете. Я мерзкая склочная баба. Меня больше трех суток не один мужик не выдерживает. Я очень люблю командовать! Я резкая! Я ненавижу, когда ноют!

— Доля правды в твоих словах есть, — сказала Лина. Я стала натягивать костюм, а Зоряна помогала разбираться с застежками. — Но ты не такая. Ты собранная. Дисциплинированная. И требуешь этого от окружающих. Просто не всем это нравится.

— Ладно, пойдёмте на завтрак, там нас должен ректор ожидать. Очень хочется узнать новости.

— И нам тоже, — отозвались девочки.

В трапезной уже сидела вся наша компания. Мужчины показались такими красивыми, что я аж дышать перестала. Военные костюмы черного цвета, расшитые золотом. Под ними белоснежные шелковые рубашки. Высокие сапоги с золотыми шпорами. Все выбриты и надушены. Я поздно вспомнила про свои духи и косметику. Хотя мое лицо, без отеков и морщин, мне нравилось и без косметики.

— Здравствуйте, — поздоровались мы. Мой взгляд нашел царя. Среди присутствующих он был лучше всех. Одет в белую военную форму, которая плотно обтягивала шикарную фигуру мужчины. Было видно, как мускулы играют под тканью. Я невольно засмотрелась.

Меня толкнула локтем в бок Зоряна и улыбнулась.

За столом также сидели ректор и несколько офицеров, которые пригласили нас присесть. Мне было оставлено место рядом с царем. Завтракали, перебрасываясь шуточками на тему «как все изменились». После завтрака перебрались в другую комнату. Это было просторное помещение, все стены которого завешены картами с какими-то пометками. Посередине комнаты стоял огромный овальный стол и несколько мягких стульев вокруг него. Только во главе стола был огромный стул с подлокотниками и высокой спинкой. Царь сразу же занял свой трон. Мне указал глазами на место рядом с ним, куда я и села. Сначала офицеры докладывали обстановку в форте и вокруг него. Все было спокойно. Затем начал рассказ ректор: