Профессора, принимающие экзамен, рукоплескали.

— Высший бал! — сказал самый старший из приемной комиссии. — Вы, Варвара, так отвечали по билету, будто рассказывали сказку или легенду. Очень интересно. Мы все получили удовольствие. Словно в театре побывали. Спасибо вам. Такого ответа давно не слышали.

— Спасибо, — поблагодарила я приемную комиссию.

За дверями аудитории меня ждал противный, но очень интересный демон.

— Следующий, — обратилась я к нему, забирая свою книгу у него из рук.

Парень одарил меня улыбкой и пошел сдавать экзамен.

Меня уже ждал Гордей.

— Приставал? Обижал? — спросил он, кивая на дверь, закрывшуюся за молодым демоном.

— Сбежал, — пожала я плечами.

— Умеешь ты, Варвара, вводить мужчин в ступор. У тебя получается делать то, что от тебя не ожидают. Зачем ты ощупывала наследника темного владыки? Он не может прийти в себя. У их расы не принято прикасаться к демонам высшего сословия.

— Я не знала. Но просить прощения не буду. Он меня обозвал мерзкой человечкой. Я не злопамятная, но память у меня хорошая. Этого молодого демона, ждет очень интересная студенческая жизнь, если он не извинится передо мной. А тебя я прошу не вмешиваться. Царица должна уметь постоять за себя.

— Хорошо, не буду, — подозрительно быстро согласился царь. Обнял меня за талию и повел в направлении портала.

Вернулись мы к обеду, изрядно проголодавшись. В столовой нас ждали Ресиус, Максимилиан и Зоряна.

— Как прошел экзамен? — спросила девушка.

— Высший бал, — похвасталась я.

— Поздравляем! — пожал мне руку Ресиус и Максимилиан. Зоряна поцеловала меня и обняла.

— Спасибо, — поблагодарила я друзей и названую дочь.

Все расселись на свои места за обеденным столом и приступили к еде.

— Экзамен Варвара сдала на высший бал, и я горд за свою жену, — произнес Гордей после того, как все утолили первый голод. — Но она умудрилась ошарашить твоего двоюродного братца, Ресиус.

— Как? На первом экзамене? — расхохотался Ресиус. — Я думал, что это случится в первый день обучения, когда они окажутся в одной группе. Давно надо было проучить этого напыщенного индюка. А то его все боятся до дрожи в коленях. Гордей, расскажи, что произошло? Очень интересно.

Мой муж коварно улыбнулся и выложил всю историю, только с точки зрения демона. Оказывается, у Зара, — так зовут демона, проблема с переходом в боевую форму. Из-за того, что он сын владыки, его все баловали. Ребенок вырос капризным и себялюбивым. Изменить его никто не смог. Вот владыка и отправил его в академию на перевоспитание. Без свиты и карманных денег. Зар разругался с отцом и мачехой, и уехал в академию, полагая, что все будут падать на колени при его появлении, как было у них в секторе. Но первой на его пути оказалась Варвара. Мальчик пошел сдавать первый экзамен, совершенно растерявшись. Хоть он и не воспитан, но у него доброе сердце. Его отец — давний друг Гринича. Они учились вместе. Владыка просил присмотреть за сыном.

Слушая эту историю, Ресиус с Максимилианом хохотали до слез. Зоряна меня похвалила, поскольку тоже была знакома с Заром и недолюбливала его. Однако, при упоминании о Заре в ее глазах появилась мечтательность. «Надо присмотреться к этому мальчику. Такой союз будет выгодным для царства», — подумала я. Мои размышления прервал царь.

— Варвара, твои придворные дамы уже заждались. Они с самого утра подпирают стены под твоим кабинетом.

— Зоряна, за мной! — скомандовала я и направилась к своему кабинету. — Ресиус, покажешь мне свою боевую форму? А то я не успела у Зара рожки пощупать, — оглянулась я на главного мага.

Тот покашлял в кулак и, сославшись на неотложные дела, поспешно покинул трапезную.

— Зоряна, что я не так сделала?

— Демонов нельзя трогать руками, — объяснила она. — В особенности хвост и рога. Они считаются интимными местами. И в глаза им желательно не смотреть. Прямой взгляд расценивается как вызов. Демоны еще более не сдержаны, чем драконы, и отличаются вспыльчивостью. Но если драконы остывают долго, то демоны стремительно взрываются и так же быстро остывают. Однако за короткий промежуток времени могут наделать много бед, поскольку обладают очень сильной магией огня и магией смерти.

Мы добрались до моего рабочего кабинета, поэтому расспросы о демонах пришлось отложить. Я поздоровалась с придворными дамами и пригласила их к себе. Удобно устроившись за огромным письменным столом, попросила Зоряну вызывать дам по одной. Первой зашла Любава. Девушка положила на стол передо мной несколько исписанных листов бумаги. Я предложила ей сесть в кресло напротив, а сама углубилась в чтение бумаг. Зоряна стала за спиной у меня.

— Любава, — обратилась я к девушке, закончив читать. — Ты пишешь, что очень любишь детей. Но в семье ты единственный ребенок на протяжении последних двухсот лет. Во дворце никаких определенных обязанностей ты не выполняла. Кроме одной. — Я подняла красноречивый взгляд на Любаву. Девушка вжалась в кресло, но тут же смело подняла голову и посмотрела на меня. — Ты согревала царское ложе, — постаралась я смягчить упрек. — Сейчас этого делать уже не нужно. Я надеюсь, ты это понимаешь?

— Я люблю Гордея, — ответила Любава, вздернув подбородок.

— Люби сколько угодно, но в постель к нему не лезь. Дар у меня новый и до конца не изученный. Управлять им еще не умею. За свои действия иногда отвечать не могу. Поэтому советую держаться от моего мужа подальше. Я не терплю интриг и действий за спиной или исподтишка. Говорю это прямо и открыто. Я понимаю, что приказать себе разлюбить его ты не можешь. Только время поможет притупить чувство, а затем освободиться от него. Я тоже очень люблю своего мужа и ни с кем делить его не собираюсь. Я ревнива и вспыльчива. Магии во мне много и совладать с ней порой трудно. Поэтому предлагаю тебе два варианта решения ситуации. Либо ты покидаешь свой пост и уходишь, либо начинаешь заниматься детскими садами. Опыт по их созданию уже есть. В приграничье имеется форт, где организован первый детский сад. Создала его моя хорошая знакомая. Предлагаю отправиться туда и все внимательно рассмотреть и изучить. Затем вернуться в столицу и создать здесь несколько детских садов, а со временем и по всему царству.

— А что такое детский сад? — спросила Любава.

— Это как школа, только для совсем маленьких существ. Родители могут оставить своего ребенка воспитателям на несколько часов или на целый день. В детском саду ребенок кушает, гуляет, спит. С ним занимаются специально обученные существа. А родители в это время решают свои срочные и неотложные дела.

— Выбираю второй вариант, — сказала Любава. — Вы меня заинтересовали, и я с удовольствием займусь вашим поручением, Ваше Величество.

Девушка поднялась с кресла и сделала реверанс.

— Отчет о проделанной работе будешь присылать каждые три дня. В форт отправляешься завтра утром. Я тебе дам рекомендательное письмо, которое ты передашь Лине Петровне. Это жена начальника форта и директор тамошнего детского сада. Ты свободна.

У второй любовницы царя обнаружился талант к целительству. Ее я отправила проверять лечебницы по всему царству. Еще одну придворную даму отослала с проверкой в школы. Остальным дала поручение по хозяйственным делам во дворце. Главной над ними поставила Зоряну. Пусть девочка учится руководить коллективом.

Вот и этот день закончился. Хочется пойти подышать свежим воздухом перед сном. И желательно с любимым мужем. Но сначала нужно поужинать.

— Мама, — обратилась ко мне Зоряна по пути в трапезную. — А ведь наши придворные дамы до твоего появления специально строили из себя дурочек. Сегодня на собеседовании они предстали совсем другими. Такие собранные, сосредоточенные, из глаз исчезло глупое и забитое выражение, хотя почти все закончили академию магии.

— Наверное, поняли, что я не люблю тупых. И это очень хорошо, — ответила я. — Присмотрись к Мире и Светлояре. Очень умные и способные девочки. Найми им учителя по фехтованию. Думаю, из них получатся хорошие телохранительницы для нас с тобой. Только чтобы об этом знало поменьше существ. Пусть для всех они остаются простыми придворными дамами. Одна из них демон. А кто вторая я не поняла.