— Ты излишне оптимистичен, Сорок Первый. — KS-13RT-7047 молча раскладывал по нишам боезапасы для гранатомёта.

Внезапно по внутренней связи из штаба пришло сообщение:

— Внимание, с вами будет говорить генерал Викт.

И после небольшой паузы, раздался голос джедая.

— Бойцы! Я могу много говорить о вашей храбрости и отваге, доблести и чести, призвании и долге. Однако, вы и без меня прекрасно это понимаете. Поэтому скажу кратко: к нам в гости пожаловали жестянки. Вы знаете, что делать!

Сержант KC-13Q-341 рявкнул:

— Слышали, раздолбаи! Навалять жестянкам по самое нехочу!

— Есть, сэр! — клоны дружно ответили своему командиру.

— Внимание, переходим на внутреннюю связь! Противник начал высадку! — раздался в шлемах бойцов голос ротного.

Сорок Седьмой присел в окопе, поглаживая корпус гранатомёта. «Пусть подойдут поближе, а там уж мы их разберём на запчасти».

ТХ-07 смотрел на планету, к которой прыгнул его флот. Доновия, такое название значилось в файле, однако дроиду было понятнее другое: ER-23-FJH-521. Органики имели странную привычку давать различным объектам довольно бессмысленные названия, не несущие в себе хоть какой-то смысл. Впрочем, это не было сейчас приоритетной задачей.

Уничтожение вражеской базы на планетоиде и перехват контороля над топливным заводом на орбите газового гиганта. Остальное сейчас не важно.

— Доклад! Кораблей противника на орбите не зафиксировано. Наблюдаем активность на орбите газового гиганта. — сообщил оператор.

— Всем боевым кораблям! Выполнить манёвр QW-2213. Занять позицию на орбите, блокировать подходы к вражеской базе, прикрыть транспортные корабли. Начать постановку помех. Фрегатам TY-324 и TY-326 приготовиться к выполнению протокола DA-213/1. — ТХ-07 заложил манипуляторы за спину.

— Понял-понял! Транслируем приказ, — отчитался капитан «Бунтаря». Дроиды на мостике манипулировали различными клавишами на интерактивных дисплеях, отдавая нужные приказания или управляя кораблём. Действия были чёткими и точными; программы, прописанные в каждом дроиде, превосходно подходили для тех задач, к которым эти дроиды были привлечены. Ноль-Седьмому был понятен и… приятен?… этот порядок.

Дроид-тактик наблюдал, как корабли занимают предписанные им позиции. «Барышники» спустились на нижнюю орбиту, оставаясь, правда, в недосягаемости орудий ПКО республиканцев, и в то же время в гравитационном кольце планет. Это было наиболее оптимальное расположение, обеспечивающее защиту от возможных атак кораблей противника, которые будут вынуждены выходить из гипера за пределами гравитационного поля, что даст время адекватно оценить силы противника и контратаковать. Фрегаты заняли позицию за ними, прикрывая транспортники от возможной атаки из космоса, выстроившись в две параллельные линии, одна чуть выше другой.

Практически на каждом фрегате была мощная система связи, которую с успехом можно было использовать и как средство глушения вражеской связи, забивая все каналы бессмысленным набором символов. Кроме того, они были задействованы и как станции управления дроидами.

Через двадцать минут все корабли заняли предписанные места. Перед Ноль-Седьмым появились голограммы четырёх дроидов-тактиков.

— Начать высадку боевых дроидов в точках FG-342, FD-244, FA-434 и FW-356. после чего немедленно начать атаку на базу Республики.

— Начинаем выполнение. — синхронно отчитались дроиды.

М-да. Наблюдать, как на планету опускаются сотни десантных транспортников — дело не из приятных, особенно зная, что вся эта мощь прёт именно на тебя. В этот раз дроиды были не только на «Барышниках», но и на фрегатах, которые тащили по четыре С-9979. «Надо думать, в одну ходку они явно всё не выгрузят.»

В очередной раз нырнув в себя, я сосредоточился на вражеском флагмане. В голове мелькнул и погас образ дроида-тактика. «Так вот кто командир. Я уж беспокоился, что это будет органик, но, слава Силе, пронесло». Я с нетерпением стал наблюдать, как транспортники приближаются к точкам высадки и нашим ловушкам.

Вскоре две протонные пушки заговорили. Первая из них успела сделать всего четыре выстрела, сбив один транспортник, после чего орудие было уничтожено с воздуха — транспортники были плотно прикрыты «Стервятниками». А вот второе… Наводчик постарался от души, сбив пять транспортников десятью выстрелами, после чего расчёт благополучно отступил.

— Неплохо вышло. Нам удалось сократить численность десанта.

— Боюсь, это ненадолго.

ТХ-07 выслушивал доклад одного из тактиков:

— Зенитный огонь противника был более эффективен. Две единицы были развёрнуты прямо в точке высадки. Сбито шесть наших транспортников.

— Продолжайте наступление.

— Мы будем у периметра базы через семь минут.

Ноль-Седьмой проводил анализ произошедшего. Вражеский командир смог его удивить нестандартным ходом.

Тактик любил голошахматы — один из тестеров, что проводил с ним исследования, частенько играл с ним партию-другую, мотивируя тем, что игра позволяет интеллекту дроида развиваться. ТХ-07 был с ним согласен — данные упражнения отлично подходили для раскрытия потенциала его модели. Противник сделал ход. Пора сделать свой. Однако, это не игра, и кто мешает ему сделать сразу два хода, которые решат исход партии?

— Всем бомбардировщикам! Нанести удар по позициям республиканцев. Фрегатам TY-324 и TY-326 начать манёвр DA-213/1.

Из ангаров «Барышников» длинными цепочками стартовали бомбардировщики «Гиена» — новое приобретение армии дроидов, недавно сошедшие с конвейера. Конструкция бомбардировщика являлась глубокой модернизацией дроида-истребителя типа «Стервятник», основной «рабочей банты» КНС. Дроид получил удлиненный корпус и дополнительный универсальный пусковой отсек для размещения ракет, торпед или бомб. Дроид сохранил «голову» на короткой и тонкой «шее», позволявшей ему «осматривать» местность собственными сенсорами без поворота всего корпуса. Также была сохранена возможность трансформации бомбардировщика в легкий шагоход. Вместе с тем, увеличившиеся размеры позволили втиснуть в машину более продвинутую двигательную установку, что увеличило автономность машины до двух дней.

Вооружение, кроме двух лёгких лазерных пушек, состояло из шести протонных бомб. Последние занимали сейчас свое место в подающей кассете — удар предполагался по наземным целям, и рациональным было использование именно неуправляемых снарядов — это повышало массу взрывчатого вещества и поражающие свойства.

Два фрегата, развернувшись, выполнили манёвры уклонения, одновременно выпуская крылья и тормозные экраны.

ТХ-07 спокойно ожидал начала операции.

Асока повернулась к учителю. Тот замер на своём ящике. Глаза были закрыты. Внезапно он дёрнулся, из носа потекла струйка крови.

— Учитель? — тогрута немедленно бросилась к нему, однако тот успокаивающе сжал её плечо, одновременно повышая голос.

— Внимание! Вражеские бомбардировщики! Всё что есть, пусть стреляет вверх! У нас есть семь минут!

Блэм бросился к пульту связи, вырывая наушники у оператора.

— Всем-всем-всем! Воздух-ТРИ! Повторяю, Воздух-ТРИ! Приготовиться к отражению воздушной атаки! Готовность — пять минут!

Асока отошла к настенной панели, на которой отображались данные с радарной установки. Рядом с ней встала Сумераги. Наклонившись к тогруте, та прошептала:

— Коммандер, как у генерала выходит предугадывать действия противника?

— Ну, мы, джедаи, умеем предвидеть удары в бою. Я вот могу на целую секунду вперёд заглянуть, — тогрута отвечала тоже шёпотом. — Но до учителя мне далеко, да и сосредоточенность нужна большая.

— Вражеские войска начали атаку!

Все поспешили к тактическому столу, лишь джедай продолжал восседать на своём месте.

Следующие пять минут Асока с азартом смотрела, как боевые порядки дроидов разбиваются об их оборону. «На что они надеются?» Впрочем, в следующий миг сирена тревоги завопила на самой высокой своей ноте.