— Да, я понимаю. Но не могу же я смотреть на всё происходящее безучастным взглядом?

— За это я тебя и люблю. Кстати, о пустых разговорах… Может, займёмся чем-нибудь более полезным? — Энакин без предупреждения вновь подхватил её на руки, и направился в спальню.

Она засмеялась, но сил сопротивляться не было, да и не хотелось.

— Нет ничего, что мне хотелось бы больше, чем оставаться здесь с тобой весь день, но… А тебе разве не следует тренировать своего ученика? Ей то ты время хоть уделяешь?

— Наглый поклёп, — запротестовал он. — Она вообще-то большая девочка. Я дал ей инструкции, и она, несомненно, следует им. Это очень важная часть обучения падавана.

Женщина изобразила насмешливую гримасу.

— Очень важной частью обучения, я так думаю, ты пренебрег.

— Это несправедливо, — возмутился он, продолжая свой медленный путь в спальню. — Если я когда-то и не слушался Оби-Вана, то только когда он был неправ.

— Похоже он частенько бывал не прав, — возразила она, затем хихикнула. — Я вот задаюсь вопросом, не будет ли твоя ученица думать тоже самое и о тебе?

— Она вполне самостоятельна, — сказал он. — Во всяком случае, она знает, что ей на пользу, а что нет.

— О-о-ох, какой строгий! Ну чего ты медлишь — иди быстрее…

Солидный возраст графа не создавал ему никаких особых неудобств: в свои восемьдесят с небольшим он выглядел намного лучше, чем большинство людей в его возрасте. Граф пребывал в великолепной физической форме, его чувства были остры, как в юности, а что до здоровья, то он никогда не жаловался даже на простуду. Джедаи вообще редко болеют, другие одарённые, в том числе ситхи — тоже.

И только сейчас, согнувшись в поклоне перед фигурой своего учителя, он почувствовал тяжесть прожитых лет. Даже в виде голограммы мерцающая фигура Дарта Сидиуса — жуткая смесь синего цвета и теней — довлела над ним, заставляя осознавать всю ничтожность своего существования, и, казалось, сдернула с него мнимую молодость, оставив лишь хрупкие кости, изношенные суставы и бугристые вены. Так бывало уже не раз, когда он отчитывался перед Владыкой.

— …Поражение у Селонии — довольно неприятный факт. Однако, мощи дредноутов Куата сложно что-либо противопоставить. Хорошо уже то, что Ассаж удалось увести «Злобу» из сражения, иначе мы бы потеряли единственный наш крупный корабль…

— Настойчивость джедаев стала неожиданностью не только для вас. — голос Сидиуса хоть и был твёрдым, однако в нём ощущалась усталость. — Я надеюсь, что сопротивление наземных сил будет более успешным?

— Несомненно. Джедаям хоть и удалось установить господство флота, но так просто уничтожить миллион дроидов на верфях и двадцать на планете им не удастся. Кроме того, системы обороны Селонии не были повреждены при захвате и находятся в нашем полном распоряжении.

— Чудно. А теперь, граф, доложите о ситуации с муунами.

«Откуда он узнал?» Дуку не стал спрашивать.

Дарт Сидиус знал. Он всегда все знал.

— Они подумывают о радикальных шагах, — ответил Дуку. — Заявляют, что готовы пойти на крайние меры, если ситуация у Майгито не будет взята под наш контроль. На данный момент отряды Викта уже заняли большинство из городов, а также ведут штурм столицы. Ещё пара месяцев — и Майгито падёт. Муунов очень беспокоит такой исход дел; Сэн Хил требует решительных шагов с нашей стороны. Они настроены решительно, так что я бы рекомендовал оказать помощь защитникам планеты…

— Нет! — резко сказала мерцающая фигура. — Длительное столкновение слишком сильно разрушит эту планету, после чего она перестанет представлять из себя что-либо стоящее. Она может быть нам полезной только в том, чтобы ослабить Банковский Клан и перейти к реализациям наших проектов… Впрочем, вы всегда можете сказать им продолжать сражаться. Пообещай им подкрепления — скажи, что готовится флот вторжения. А пока — отправь небольшую эскадру для отвлекающего удара.

— Пятьдесят-шестьдесят кораблей, под управлением дроида?

— Это будет в самый раз. — Сидиус чуть заметно кивнул.

— Я осмелился начать приготовления к такому удару ещё несколько дней назад, — сообщил Дуку.

— Ваша проницательность, граф, достойна похвалы.

— А что потом, когда пройдёт время, а других подкреплений не будет?

— Скажите, что сейчас корабли нужны в других местах, что потеря верфей Гвори сказалась на количестве выпускаемых кораблей, но как только ситуация наладится, мы нанесём удар по блокирующей Майгито эскадре. Пообещай им это и сделай так, чтобы они поверили.

— Я понял, — сказал Дуку.

«Как непринужденно мы предаем тех, кого приручили».

Голографическая фигура наклонила голову в капюшоне.

— Маленький приступ раскаяния, мой ученик?

— Нет, Владыка. — Дуку посмотрел прямо в тёмный провал под капюшоном.

— Их привела к нам алчность, — сказал Сидиус. — В глубине своей они с самого начала знали, с чем связываются…

Уже после сеанса связи, графа, сидящего в своём кресле наедине с бокалом коррелианского, посетила ещё одна мысль.

«Не случится ли так, что в угоду ситуации Дарт Сидиус может принести в жертву слишком многое? Например, мою ученицу Вентресс, посчитав её угрозой? Или же меня самого? Нет, мысль слишком бредовая, чтобы быть правдивой. Однако… Всё слишком туманно, чтобы делать однозначные выводы. Во всяком случае, я замечу, если что-то пойдёт не так».

ТХ-07 медленно расхаживал по мостику фрегата, который только что вошёл в гиперпространство. Два часа и семь минут назад он был активирован, после продолжительного периода ожидания. Как ему сообщили, отключение было вызвано надобностью в анализе накопленного им боевого опыта, для улучшения последующих моделей дроидов-тактиков. Это, можно сказать, польстило самолюбию Ноль-Седьмого, если бы он мог испытывать настоящие чувства.

Однако, сразу же после обязательной диагностики ему сообщили, что для него есть задание, суть которого он узнает от самого графа Дуку. Ноль-Седьмой признал это логичным. Во-первых, его навыки не должны пропадать втуне. Во-вторых, заслуги его как дроида-тактика были неоспоримы, и выход на новый уровень управления был вполне логичным. Получив задание, дроид сразу же приступил к его выполнению…

Связавшись с ближайшим информационным центром КНС, Ноль-Седьмой начал планомерно впитывать информацию, которой за эти месяцы накопилось предостаточно. Однако, по настоящему интересны были только некоторые моменты, на которые дроид заострил внимание, ибо связаны они были с одним органиком — вражеским командиром генералом Виктом, с которым он уже не раз сталкивался. Именно с ним Ноль-Седьмому придётся побороться за Майгито — планету Межгалактического Банковского Клана.

Вот только сил для подобной операции выделили мало. В его распоряжение откомандировали эскадру из пятидесяти семи кораблей: одного «Инсургента», десяти «Бунтарей», трёх «Предусмотрительных», трёх «Барышников» и сорока фрегатов «Щедрость», плюс ещё один фрегат, на котором он летел к Дубриллиону, где эскадра его и ожидает. Этого было мало против эскадры генерала; к тому же, эффекта внезапности ему не достичь. Судя по отчётам, завеса патрульных кораблей была построена грамотно и не оставляла тёмных пятен на карте. Но всё же, шансы на это есть.

На закономерные протесты граф Дуку посоветовал учиться обходится наличными силами, и сказал, что более свободных кораблей у него нет. Однако на запрос о прочих ресурсах — истребителях, дроидах и технике — граф ответил положительно. Более точный его ответ звучал как «всё то лишнее, что ты найдёшь на складах Дубриллион, можешь использовать в операции. Однако, я потребую отчёт о потерях».

Так что, одновременно с изучением боевой обстановки, ТХ-07 сделал запрос в службу снабжения Дубриллиона. После получения документации — благо, «Щедрость» был оборудован мощнейшей системой как обычной связи, так и гиперпространственной, позволяющей обрабатывать огромные массивы данных — дроид-тактик пустил все свои вычислительные мощности на разработку плана.