В бытности мою студентом — когда-то где-то на Земле — я частенько слышал шутку, что мол, боеготовность России в период с первого по четвёртое января равняется нулю. Анекдот так себе, но улыбаться заставлял всегда. К чему мне это вспомнилось? Да к тому, что если бы кто-то — например, Йюужань-Вонги — решил напасть на нашу Галактику именно сейчас — то это был бы идеальный момент. Наверняка подавляющее число тех, у кого есть хоть какие-то средства связи и приёмные антенны, а также мало-мальские экраны или приёмники, уткнулись в них, следя за происходящими событиями. А посмотреть было на что…

«Наставник» вышел из гипера километрах в ста пятидесяти от противника. Примерно половину расстояния до них он просто летел, не открывая огонь. Должно быть, выдержка у его командира железная: изображать из себя мишень не так то просто. Однако, сколько бы противник не попадал по дредноуту — все его выстрелы растекались по щиту.

А затем республиканский корабль открыл огонь…

Передовой отряд КНС — что-то около сорока «Щедростей» — был сметён в мгновение ока, за каких-то четыре залпа дредноута. Ничего удивительного, если вспомнить, что на обновлённом корабле больше двух тысяч турболазеров, тысяча из которых вполне себе может вести огонь по курсу движения. Такой резкий отпор привёл к тому, что на мгновение огонь Сепаратистов прекратился… Чтобы стать ещё яростнее и сильнее.

Всё новые и новые корабли КНС втягивались в сражение, но только лишь затем, чтобы погибнуть от огня «Наставника». «Покоритель» Сепаратистов — кажется, его название «Злоба» — ускорился, и выдвинулся вперёд. Его полтысячи турболазеров начали грызть защиту своего визави… и вскоре он добился успеха: щит республиканского корабля пал. Впрочем, это было не особо существенно, учитывая пятнадцатиметровую броню куатского корабля. А вот «Покоритель» был пожиже, и, в свою очередь, лишившись дефлекторов от массированного обстрела, начал получать повреждения — быстрее и серьёзнее. В какой-то момент казалось, что песенка его спета. Однако, атака четырёх «Инсургентов», зашедших сбоку, заставила канониров «Наставника» перенести огонь на них. Ну ещё бы — те подошли на сраных десять километров, где разница между мощностью орудий Республики и КНС существенно снижается.

И пока «Бунтари»-переростки погибали, «Покоритель», дымя во все стороны и теряя целые куски обшивки, учапал обратно за верфи, а потом и вовсе — слинял из системы. Поэтому последняя фаза боя больше напоминала избиение. Многочисленные, но слабые корабли ничего не могли сделать «Наставнику»; да, он тоже получил повреждения — однако из-за огромных размеров на общем фоне корабля всякие взрывы выглядели игрушечными, а повреждения — незаметными…

Вскоре последние оставшиеся корабли КНС поспешили покинуть систему. И тут же к Селонии начали прибывать корабли Кореллианских Сил Безопасности вместе с республиканскими кораблями…

— Ура! Победа! — кто-то в рубке почти прокричал эти слова, и народ кое-как отлип от экрана. М-да… Что-то многовато людей-нелюдей в рубку набилось. Почти весь штаб, ученицы, свободные от вахты офицеры…

— Это ещё не победа. Так, перехваченное тактическое преимущество, — Ли Норьега как всегда скептически отнеслась к ура-настроениям, — Вот когда дроидов выбьют и с планеты, и с верфей — вот тогда и будет победа.

— Это будет очень сложно, учитывая особенности планеты, — Таллисибет задумчиво потёрла лоб, — Кажется, в ВАР всего семь или восемь легионов, пригодных для использования на водных мирах. Я подразумеваю имеющие необходимое оборудование и готовые выдвинуться по первому приказу. В космосе будет чуть легче — однако размер верфей уже сам по себе влияет на время боя.

— Так, ладно. Кино закончилось — все разошлись по своим местам, — я жестами повторил свои команды. Народ, ворча, потянулся из рубки. Повернувшись к штабным офицерам, я поинтересовался: — Ну что, продолжим работать, или как?..

Пара Сенатских Гвардейцев синхронно козырнули, и, развернувшись, направились к аэроспидеру. Собственная охрана Амидалы — почётный взвод ополчения Набу — был представлен только капитаном Панакой. Другие набуанцы сейчас находились в специальных помещениях Дома Пятьсот, так как сопровождали её исключительно вне Корусанта, а охрана самого здания осуществлялась специальной службой. Однако, на взгляд Падме, даже такая охрана была чересчур обременительной. Рассеянно кивнув гвардейцам, женщина направилась к турболифту, ведущему в её покои.

— До завтра, сенатор, — Панака поклонился ей и дождался, пока створки турболифта закроются.

— Доброй ночи, — пробормотала она в ответ.

Денёк выдался не из простых. Заседание в Сенате затянулось почти на десять часов — целая прорва времени, наполненная пустопорожней болтовнёй и никому не нужными разговорами. Однако, за всем этим было необходимо следить — малейшие нюансы речи того или иного сенатора могли сказать о многом: о его взглядах на текущую ситуацию — не то, что он подразумевает, а то, что думает; о возможности дальнейшего диалога в зависимости от текущих нужд; о том, членом какой фракции данный сенатор является в данный момент, и не является ли его речь объявлением о переходе в другую группу.

А ведь завтра предстоял не менее насыщенный день, отделённый от этого всего лишь несколькими часами отдыха. Однако, в отличие от множества других дней, сегодняшний вечер был особенным. Амидала с радостью стремилась домой. Ведь там её ждут.

И верно — едва она вошла в апартаменты, как оказалась на руках у Энакина.

— Падме!.. Если бы ты знала, как я устал тебя ждать.

— Ну прости, — с шутливой строгостью ответила женщина, нежась в объятиях своего мужа, — Ты ведь знал, кто я такая, когда брал меня в жёны. И, уж если на то пошло, то ждать тебя гораздо хуже.

— Не скажи. Я тут со скуки попросил Эр-Два включить трансляцию из Сената… В общем, я даже уснул, — Скайуокер донёс её до дивана, куда бережно опустил, после чего направился к бару, — О чём вы там вообще говорили?

— Энакин, ну как это можно было не понять? Мы обсуждаем законопроект «О гражданстве», ну, тот, который подразумевает предоставление прав граждан Республики всем клонам, находящимся в армии.

— Так хорошо же. Парни это вполне заслужили, — Энакин пожал плечами, чуть не разбив бокалы, однако ему удалось спасти содержимое. Сев на краешек дивана, молодой человек протянул ей бокал с вином.

— Дело совсем не в том, заслужили они это или нет! — Амидала пригубила напиток, — Дело в том, что каждый сенатор желает высказаться по этому поводу, и что гораздо хуже — выторговать что-то для себя. Да и то, с какой настойчивостью его продвигают сенаторы Чо и Маверик — обе из партии канцлера — настораживает.

— Ты думаешь, в этом есть какой-то скрытый смысл? — Скайуокер картинно потрогал ей лоб, — Кажется, ты переутомилась. Да и Канцлер не такой человек, чтобы использовать подобный законопроект во вред Республике… Постой, ты хочешь сказать, что не поддерживаешь это предложение?

Амидала поняла, что чуток перегнула палку.

— С чего ты взял? Я просто негативно отношусь к затягиванию процесса; уже давно можно было перейти к более насущным проблемам, например, к ситуации в Кореллианской системе.

— Мне казалось, тамошний сенатор… Иблис вроде, категорически высказался о том, что «мы сами с этим разберёмся».

— Да, но от этого проблема не решится. Благо хоть, что джедаи быстро отреагировали… Однако вмешательство Куата — палка о двух концах, и появление их дредноута вызвало вал критики и жарких споров… Опять бесполезные сотрясания воздуха. Сколько полезного можно было сделать за это время.

— Полагаю, если бы все Сенаторы были как ты, война была бы давно выиграна, — Энакин ласково провёл ладонью по её щеке.

— …Войны не было бы вообще, — поправила его Падме.

— А что ты предлагаешь? Сдаться, что ли?

— Во всяком случае, мирный договор был бы…

— Извини, но это невозможно. Ты и сама понимаешь, почему.