Сначала из транспортника вышел Викт — и Асока испустила вздох облегчения. Вот уж точно: «относительно». Выглядел он помятым и усталым, даже немного подкоптившимся, но ранен не был. Теперь, находясь ближе, она это чувствовала. Впрочем, её взгляд не на долго задержался на самом мастере, а переместился на Тёмную Женщину, которая покоилась на его руках. Вид у неё был… не очень. Даже отсюда была заметна неестественная бледность её лица. Подскочившие медики тут же приняли её на носилки и поспешили к турболифту.

— Вы как, учитель? — тогрута бросилась к учителю.

— Могло быть и лучше, — человек устало кивнул головой себе за спину.

Проследив в указанном направлении, девочка ахнула. Из дюжины клонов осталось только четверо! Трое из тех, что прибыли с мастером Куро, и Шайба. Все они были в той или иной мере ранены, у одного отсутствовала рука, другой был без сознания; медики вместе с дроидами резво разобрали раненых и поспешили за своими коллегами. Один из меддроидов подлетел к джедаю, но тот буркнул «не сейчас», и дроид, просканировав его, сделал одну короткую инъекцию, а затем улетел вслед за остальными, что-то недовольно бурча.

— А… А где Лаки? — настороженно спросила девочка. Ответ витал в воздухе, но всё же…

— Он… погиб. Погиб в бою, — ответил человек, разрушая последнюю иллюзию на благополучный вариант. Чуть отойдя от челнока, он опустился на ближайший контейнер.

— Как это произошло? — спросила девочка, усаживаясь рядом.

— Дурдж… Вся эта хрень была засадой на нас… Враг знал каждый наш шаг. Мы уцелели чудом. Пришлось повозиться, но… знаешь, Ань’я его убила.

— Теперь понятно… В космосе нас тоже ждали.

— Все целы? — Викт тут же вскинулся.

— Ну, почти все. Может, пойдёте в медблок? — без надежды на положительный ответ спросила девочка.

— Нет. Идём на мостик. По пути введёшь меня в курс дела… И знаешь… Спасибо, что привела помощь.

— Вы же позвали меня. Я и пришла, — разведя руками, улыбнулась, — Вы сделали бы точно так же…

Едва они с учителем вошли в рубку корабля, как к ним бросилась Бет; Ли Норьега и О’Коннор были более сдержанны, однако и на их лицах читалось облегчение.

— Рады вас видеть, сэр! — эту фразу офицеры произнесли практически хором.

— Вольно… Доложить обстановку. Только кратко, — Асока вслед за учителем подошла к тактическому столу.

— Сэр. После получения вашего… экстренного запроса на помощь, мы выдвинулись к планете, предполагая наличие противника, неустановленным числом и на неизвестной позиции. Передовой отряд из тяжёлых истребителей удачно вышел из гипера прямо перед строем вражеской линии… хотя я готова биться об заклад, что это было не случайно. Нас ждали именно там. — Ли Норьега пожала плечами. — когда мы атаковали второй отряд, блокирующий путь к поверхности планеты, во фланг ударило ещё одно подразделение. В ходе боя «Плеть-Два» была серьёзно повреждена.

— Что насчёт потерь?

— Потери среди экипажей уточняются, предварительная цифра — тысяча восемьсот семьдесят два человека. Потеряно четыреста шестьдесят два борта, из них девяносто пять АРК-170, двадцать два BTL/B, семь Z-95. Остальные потери — СИД-Прототипы. Сейчас мы ведём подбор выживших пилотов: все челноки с кораблей заняты этим делом. На данный момент удалось спасти восемьдесят три члена экипажей, включая шестьдесят семь пилотов и десять борт-стрелков.

— А противник?

— Противник покинул зону боя и совершил гиперпрыжок в неизвестном направлении.

— О как…

— Да, сэр. Это самое странное. Я первый раз не понимаю стратегию врага. Бессмыслица какая-то…

— Всякое бывает. Может, у дроида какого клеммы закоротило, вот они и… Сколько времени займёт спасательная операция?

— Закончим через пять минут. Но, сэр… Вряд-ли мы дотянем до Корусанта. Особенно «Плеть-Два».

— Хорошо. Как только все будут на кораблях, отходим к Билбринджи. Дотянем до неё?

— Да, сэр. До секторальной базы — вполне.

— Тогда оставлю это на вас… Бет. Ты нужна мне в медцентре. Присмотри за мастером Куро. Она… Выложилась по полной.

— Да, мастер. Но… Вам и самому бы не мешало отдохнуть.

— Вот тут ты права. Пойду-ка я вздремну.

Пробуждение было… болезненным. Ещё никогда на её памяти ей не было так… так паршиво. Казалось, болела каждая клетка её тела, а мидихлорианы, взбесившись, устроили бурный водоворот. Мысли скакали с одного на другое, и были покрыты туманом, не давая разглядеть и без того размытую картинку. Всё казалось таким нереальным, что впору было усомниться не только в том, что она жива, но и в том — была ли она вообще?

И всё-же, постепенно сознание возвращалось к ней. Возможно, ей кто-то помогал… Да, точно. Кто-то смутно знакомый. Кто-то… Светлый.

С трудом разлепив глаза, которые реза даже тот тусклый свет, что присутствовал в медблоке… Да, она не могла спутать это место ни с каким другим: звуки, запахи… Сама атмосфера… тем не менее, она прошептала:

— Где я?

Над ней тут же наклонилось рыжее пятно.

— Мастер Куро! Мы на корабле… на «Дерзком». Конкретно — в его медблоке… Тише-тише, не двигайтесь. — руки падавана — а это была именно падаван, кажется, той самой, с зубодробительной двойной фамилией — пресекли её попытку подняться. — Вам не стоит напрягаться… Хотите пить?

— Да… — Куро и сама поняла, что в данный момент не способна самостоятельно двигаться. Дождавшись, когда кровать трансформировалась в подобие лежака с высокой спинкой, она, прильнув к поднесённой к губам ёмкости, судорожно начала глотать. Судя по вкусу, это было какое-то лекарство. Она не протестовала: восстановление сейчас было на первом месте, а вкус… Ей случалось пить и не такую гадость.

— Спасибо, — выдавил она, утолив жажду.

— Отдыхайте. Я позову учителя.

Откинувшись обратно на подушку, она начала медитировать, пытаясь собрать мысли в кучку. Постепенно ей это удавалось, а тело начинало слушаться всё лучше и лучше. Однако, через пару минут палату заполнил весёлый голос девочки:

— Мастер Куро! Учитель скоро придёт!

— И чего здесь радостного? Ну припрётся твой учитель, и что с того? — пробурчала женщина, надеясь отделаться от падавана. Сейчас ей меньше всего хотелось выслушивать сочувственно-соболезнующие речи, или того хуже, поучительно-наставительные. Вот только фраза, которую смогла выдавить девочка, немного шокировала женщину.

— Да как вы вообще можете такое говорить! Ведь учитель вынес вас оттуда на своих руках, а вы!.. — девочка замолчала; звук шагов подсказал, что она куда-то отошла.

— К-хм, — вежливый хмык заставил её вновь открыть глаза. На этот раз свет не причинял боли, и картинка мало-помалу сформировалась. Около неё стоял Микоре Викт собственной персоной, который укоризненно смотрел на неё. — Ну вот. Ни за что ни про что, взяли, и обидели девочку. А она, между прочим, от вас девять часов не отходила.

— Сколько? — удивлённо переспросила Тёмная Женщина.

— Девять часов. Всё это время вы были без сознания. Наш отряд эвакуировали с Раго и сейчас мы болтаемся около Билбринджи, зализываем раны. Через пять часов все корабли будут готовы отправиться на Корусант.

— И вы действительно тащили меня на руках? А как же ваши слова, что вам плевать на меня?

— Мне плевать на то, что вы говорите. Но оставить вас там я просто не мог… Это трудно объяснить.

Скрестив руки на груди, Куро произнесла:

— Тогда… Нам надо поговорить.

— Это точно. Не знаю почему, но я вам не нравлюсь. Не в том смысле, а вообще, — джедай уселся на противоположную койку.

— Ты… неправильный. Не похож на джедая. Ведёшь себя не как джедай. И в то же время — всё ещё в Ордене. И да — ты мне не нравишься.

— Скажем так. Я не предам Орден.

— Ты думаешь, что Орден может предать тебя? — она прекрасно уловила интонации в голосе человека.

— Я не исключаю такой возможности.

— Но почему?

— Орден уже не тот, что был когда-то… не спорь, — Викт поднял руку, — Ты и сама всё прекрасно понимаешь. Защитники Республики — на деле же послушные собачки Сената. Последнюю тысячу лет в Галактике творилось чёрти-что — но всем было плевать. Эта война — всего лишь закономерный итог. А Совет… Совет носится со Скайуокером, как с размалёванной вар’даки. Это… странно. А насчёт предательства… Как назвать то, что случилось с нами? Вряд-ли это ошибка или чей-то просчёт. Они знали, куда нас отправляют. У меня нет доказательств, но есть твёрдая уверенность в этом.