— Да. Я хотел бы обсудить с вами планы относительно дальнейшей военной компании, в первую очередь — ситуации на Рилоте. Но сначала — есть один вопрос, который я хотел бы решить. Магистр Винду, кажется, у нас появился шанс возобновить переговоры с Атрисианским Содружеством.

Мейс задумался. «Что-то напоминает… Точно. Атрисианское Содружество. Государство на задворках Галактики, образованное пять тысяч лет назад, раскинулось тонким срезом между Ядром и Неизведанными Регионами. Столичная планета — Кител Фард, что лежит в пятнадцати тысячах световых лет на северо-западе от Фондора — одна из двух сотен обитаемых планет, население которых оценивалось в восемьдесят миллиардов человек. Атрисианцы — потомки людей-колонистов, были довольно замкнутым обществом — в том числе и из-за того, что их планеты были удалены от оживлённых гиперпространсвенных путей, однако взгляды их были очень прогрессивными. Около сорока лет назад джедаи предприняли ряд попыток провести с ними переговоры о вхождении Содружества в состав Республики, однако из-за разногласий дипломаты так и не пришли к соглашению. Было множество законодательных препонов, по большей части — со стороны Республики, которая очень хотела присоединить это государство, однако ей был доступен лишь дипломатический путь решения. Ведение войны в столь отдалённом регионе для тогдашней Республики мог обернуться большими трудностями. К тому же, Атрисианское Содружество имело большой флот и армию, насчитывающую около пятнадцати миллионов бойцов».

— Это радостная весть, но… на чём основан ваш энтузиазм? — Винду скептически посмотрел на мужчину.

— О, я поясню. Сегодня мне представили законопроект, предусматривающий «легализацию» клонов: им дадут все права граждан Республики. Вместе с тем, будет решён вопрос и других клонов, не являющихся копиями Джанго Фетта. Я собираюсь выдвинуть его на голосование в ближайшие дни. Не сомневаюсь, что этот законопроект получит горячую поддержку в Сенате.

— Кажется, это был основной камень преткновения в переговорах с Содружеством, — Луминара подалась вперёд, — насколько я помню, большая часть армии атрисианцев составляют клоны.

— Ваши познания в истории достойны восхищения, — Шив откинулся на спинку своего кресла, — Вы правы. Устранив этот недочёт нашего законодательства, я надеюсь, что мы сможем заключить как минимум союзный договор.

— Не думаю, что им понравится война, в которую они будут втянуты в этом случае, — сообщил Винду.

— К сожалению, сейчас Республике как никогда нужны хорошие новости. Вы и сами это прекрасно понимаете. тем более, до меня дошли слухи, что на столичной планете содружества были замечены эмиссары Торговой Федерации.

Винду переглянулся с Ундули.

— Мы обсудим этот вопрос на Совете, и выберем джедаев, которых пошлём на Кител Фард.

— Со своей стороны я бы хотел видеть посланником республики мастера-джедая Микоре Викта. Он отлично себя зарекомендовал в переговорах с Хаттами…

— Боюсь, сейчас Викт на задании, — Луминара перевела взгляд своих голубых глаз с Канцлера на Винду, — Кажется, он должен был отбыть вместе с мастером Куро около десяти часов назад. Но…

Канцлер удивлённо повёл плечами.

— Мне казалось, что я не получил отчёта о перемещении «Мерн-тринацать»…

— Так и есть. Мастер Викт отправился на задание с небольшим отрядом кораблей. Это спецоперация в Седьмой Секторальной, — нехотя пояснил Винду. — Мы не планируем в ближайшее время переводить это подразделение на другой театр боевых действий. После нанесённых нам на Корусанте потерь клоны и солдаты этой армии являются на данный момент наиболее опытными и боеготовыми из всего гарнизона столицы.

— Я не хочу критиковать вас, но разумно ли использовать такого талантливого молодого человека в столь мелких и незначительных делах?

— Он прежде всего джедай, и потому выполняет распоряжения Совета, — отрезал Винду.

— Я надеюсь, что когда он вернётся, мы можем поручить ему эту миссию, — примирительно сказала Луминара. — Всё равно подготовка этого вопроса займёт какое-то время.

— Чудно, — Палпатин опёрся руками о стол, — Раз мы решили этот вопрос, перейдём к ситуации на Рилоте. Сенатор Орн Фрии Таа обеспокоен действиями этого мятежника Сендуллы.

Винду начал объяснять:

— Мастер Дай руководит обороной так, как считает нужным. «Если тви’леки желают сражаться против захватчиков — я не буду им мешать; напротив, я всецело буду поддерживать их». Так сказал мастер на прошлом сеансе связи. Что же до внутриполитических разногласий — этот вопрос можно будет решить после того, как мы восстановим полный контроль над планетой. В данный момент мы не можем обеспечить даже безопасность доставок продовольствия и медикаментов, не говоря уже о подкреплении, которое мастер Дай запрашивает беспрестанно. Адмирал Дао пока что сдерживает продвижение кораблей КНС, пусть и большой ценой, однако до победы очень далеко. ТехноСоюз применил новые корабли — «Волнорезы», которые хоть и уступают «Охотникам» в боевой мощи, но превосходят их в защите. Мы в свою очередь выдвигаем к Рилоту резервы из Пятнадцатой Секторальной. Отрядами же из Семнадцатой мы вынуждены усилить охрану конвоев, двигающихся мимо Родии…

«Странная война».

Именно такое словосочетание приходило на ум Митт’рау’нуруодо, когда он размышлял о текущей войне. О войне, которая затронула большую часть Известной Галактики, и которая обещала оставить неизгладимый след в истории. Мог ли он мечтать о чём то большем, чем об участии в этом эпохальном событии? Наверное, нет.

Несколько недель назад, встретив Дерриана Даркмура, капитана Космических Сил Рустибара, он и помыслить не мог, что происходит в большом мире. И едва получив доступ к информации, чисс начал жадно впитывать её, словно губка. Собственно, ничего неожиданного для него не случилось. Напряжение, накопившееся в обществе, выплеснулось наружу в виде войны. Окраинные системы восстали против центральных миров, протестуя против непомерных налогов и наплевательства по отношению к интересам заштатных планет. Торговая Федерация в содружестве с ещё несколькими крупными… корпорациями выступила против Республики единым фронтом. Казалось, что их армию дроидов невозможно будет остановить…

Однако джедаи вновь показали, что могут смертельно удивить своих противников. Армия Клонов, ведомая ими, успешно справилась с первыми атаками Сепаратистов, и теперь решить войну одним ударом для КНС не представлялось возможным. Точнее, так казалось на первый взгляд, но при рассмотрении ряда фактов картина становилась более сложной.

Во-первых, для Трауна — так его здесь называли все — не стало сюрпризом, что за КНС стоит Дарт Сидиус, пешками которого шесть лет назад выступили неймодианцы из Торговой Федерации. Он прекрасно помнит тот момент: мостик его корабля, Кар’дас, судорожно сжимающий кулаки, и громады линкоров Торговой Федерации, победа над которыми показалась всем чудом — но не ему. Тогда то он и познакомился с Дартом Сидиусом. Ситх, противостоящий джедаям. Видимо, сейчас он решил действовать более решительно, чем тогда, более открыто. По крупицам собрав доступную ему информацию, чисс понял, что джедаям известно о существовании противника, однако его личность так и оставалась загадкой. Так или иначе, он что-то замышлял: простыми диверсиями вроде уничтожения «Сверхдальнего Перелёта» дело не ограничивалось.

Не смотря на то, что при удобном случае можно было бы попытаться связаться с ним, Траун этого не делал, и пока что не планировал. Ибо второй факт заставлял его мозг напрягаться от попыток продумать варианты последствий. То, что Сидиус стоял за КНС — было непреложным фактом. Однако, существовала большая вероятность того, что и за Республикой — столь же тайно — стоит всё тот же Дарт Сидиус. По крайней мере, ходили слухи, что ситх имеет большое влияние на Сенат и Канцлера Палпатина. Да и чудодейственное появление армии клонов выглядело… неправдоподобно. Соотнеся даты, он понял, что работы начались как раз во время кризиса на Набу, даже чуть раньше.