— Вы… не расскажете о нас… Совету? — с надеждой спросил Мак.

Джедай несколько раз перевёл взгляд с него на Кас и обратно.

— Нет. Я буду рекомендовать вас к званию Рыцаря-джедая…

— Вы думаете, мы готовы? — переспросил Мак.

— Главное, чтобы вы думали, что готовы. Остальное не важно…

Фигура джедая давно скрылась за поворотом, а падаваны всё смотрели ему вслед.

— Знаешь, а он не такой поодо, каким казался, — удивлённо констатировал Мак.

— Мне показалось, что он хочет казаться чёрствым, но на самом деле он добрый, — ответила Кас.

Грейс О'Коннор буквально летела по коридору корабля. Зелтронка была занята поисками каюты, в которой находилась Ли Норьега.

За то время, пока они не виделись, она очень соскучилась по общению со своей подругой, и жаждала наверстать упущенное. Да и Сумераги явно есть что рассказать.

Наконец искомая дверь была найдена. Грейс без стука влетела в каюту своей подруги. Свет был погашен, и внутренностей каюты она не различала.

— Сумераги, ты где? Дай-ка я тебя обниму.

Шагнув в каюту, она закрыла дверь. Глаза постепенно привыкли к темноте. Обведя помещение взглядом, зелтронка обнаружила искомый объект на койке. Та даже не сняла форму — видимо, заснула в процессе. Без зазрения совести она растолкала девушку.

— Сумераги Ли Норьега! Ты не сдала зачёт!

— Что? Как?! — мгновенно встрепенулась та.

— Успокойся, это всего лишь я. Хатт, подруга, ты плоховато выглядишь. Немедленно рассказывай, что у вас там произошло? Я видела всё мельком, и подробностей не знаю. А ты — знаешь, что я умру от любопытства.

— Ох, Грэйс… Я тоже рада тебя видеть, — протянула Ли Норьега. — Знаешь, пару раз меня посещали мысли, что мы уже не увидимся. К счастью, мы живы…

— Нет, подруга, так не пойдёт! — возмутилась О'Коннор.

— Грейс… дай мне немного отдохнуть. Я очень устала, — почти прошептала Сумераги, уткнувшись в подушку.

Зелтронка молча кивнула. Голос Сумераги указывал на то, что она не желает разговаривать. Она молча помогла девушке стащить китель. В полутёмном помещении было не различить деталей, однако небольшой шрам на голове Ли Норьеги она разглядела.

«Кажется, ей досталось».

— Тогда — отбой, первый лейтенант, — Грейс поправила на девушке одеяло и тихонько выскользнула из каюты. Расспросы могут подождать.

В одной из забегаловок Корусанта, «Гарцующей Банте», всё было как обычно. Пара десятков посетителей всех мастей поглощали свой завтрак — над этой частью планеты вставало солнце. Впрочем, разделение на день и ночь на планете-мегаполисе было весьма условно — жизнь била ключом двадцать четыре часа в сутки.

Внезапно один из посетителей, упитанный тви'лек, который что-то читал в датападе, одновременно поглощая пакоры, воскликнул на всю забегаловку:

— Мать моя ранкорша!

— Ты чего, Эд? — поинтересовался Ноб Занн, один из трёх работников-органиков этого заведения. — Неужто в лотерею выиграл? Ха-ха! — человек рассмеялся своей немудрёной шутке. Остальные завсегдатаи поддержали его — Эд Фер-Талл отличался крайним невезением по части азартных игр.

— Ноб, включи «Свободный канал»!

— Эд, это же КНС-овский канал? — удивился бармен.

— Включи быстрее, пока передачу не заглушили!

Ноб пожал плечами и включил настенный дисплей, щёлкнув парой клавиш.

Через минуту в ресторанчике стояла гробовая тишина. На экране мелькали пейзажи незнакомой планеты, остовы разбитой техники и горы трупов. Горы тел клонов возвышались на десятки метров…

А закадровый голос диктора монотонно перечислял число убитых солдат республики и снова и снова подчёркивал мощь армии дроидов, которая нанесла это поражение Республике.

— … Варварское нападение на мирную планету завершилось полным разгромом республиканской армии. Жалкие клоны под руководством бездарных командиров-джедаев были рассеяны и уничтожены. Доблестные защитники свободного Джабиима уничтожили триста пятьдесят тысяч «мясных дроидов». Республика в очередной раз показала свою несостоятельность как в военном, так и в политическом плане. Позарившись на ресурсы, она послала огромную армию, дабы ограбить очередную планету Внешнего Кольца. Однако, народ Джабиима под руководством Альто Стратуса встал на защиту прав и свобод. Руководство Конфедерации Независимых Систем во главе с мудрым графом Дуку откликнулось на призыв о помощи, и послало своих эффективных боевых дроидов в помощь ополченцам планеты. В итоге, Джабиим остался свободным от гнёта прогнившей Республики! Алчные сенаторы не смогут набить свои карманы за счёт грабежа и беспредела! Граф Дуку заверяет, что вскоре новые планеты будут освобождены от ярма, накинутого на них Республикой!

— Выключить это немедленно! — раздался твёрдый голос.

Повернувшись, все увидели патруль клонов.

— Да-да, сейчас! — Ноб поспешил переключить канал. На дисплее появилось изображение с какого-то ток-шоу.

Когда патруль покинул забегаловку, посетители, позабыв про завтрак, собрались в группы и начали перешёптываться.

— Ноб, как думаешь, это правда?

— Похоже на то. Вон, как власти зашевелились — патрули разослали. Наверняка, в городе вспыхнет паника. Пойдут слухи, цифры потерь будут всё возрастать…

— Как бы беспорядков не было.

— Будем надеяться. Но, на всякий случай, приготовься закрыть ресторан.

За несколько минут до нашего прилёта на Корусант я поднялся в рубку корабля. Надо будет связаться с Пло Куном, и узнать, куда нам садиться. Найдя взглядом Асоку, которая уже была здесь, я потянулся к ней Силой, стараясь понять, как она.

Хотя в ней всё ещё была боль, она более-менее успокоилась и отдохнула. Ну хоть что-то.

Мне же отдых не светил от слова «никак». Все эти десять часов полёта я усиленно клепал свой доклад, дабы Совету не было к чему прикопаться. Я конечно понимаю, что такое вряд ли произойдёт, но всё же… от греха. Тем более, если мой отчёт поможет другим генералам и клонам — что ж, я буду только рад.

Едва наш «Акаги» вышел из гипера, с нами связался Пло-Кун.

— Генерал Викт! Садитесь на площадку СQ-12, мы ждём вас там, — сообщил кел-дор.

— А что там? — поинтересовался я.

— В этом районе совсем недавно завершили строительство унифицированного комплекса, с казармами, складами и посадочными площадками. В них развернут гарнизон Корусанта, сюда же будет прибывать и пополнение с Камино.

— Отрадно слышать. Мы будем у вас через… десять минут.

Повернувшись к Цери, я скомандовал:

— Сажайте корабль, первый лейтенант.

— Есть, сэр!

Подойдя к тогруте, я привлёк её внимание.

— Ну что, Асока, пошли в ангар.

— Да, учитель.

— Жестяныч, — я хлопнул ООМ по плечу. — Будь на корабле. Местная публика явно не оценит твоё дефиле.

— Понял-понял, генерал, — в привычной В-1 манере отчитался мой адьютант.

По дороге я заметил, что настроение тогруты несколько поднялось.

— Рада встрече с магистром Пло Куном?

— Да, учитель. Мы давно не виделись.

Достигнув ангара, мы стали ожидать начала разгрузки. Клоны — бойцы и команда — готовили гравиносилки с ранеными. Первая партия, естественно — на корабле было не так уж и много оборудования. В частности, медблок рассчитан максимум на полторы тысячи раненых, но никак не на пять тысяч.

Когда огромный пандус выдвинулся вперёд — да-да, как оказалось, корабль находился в небольшой выемке между двумя высокими зданиями, выстроившимися в ряд, а вход находился на одном уровне с палубой «Одобряющего» — мы с моей ученицей зашагали в сторону встречающих.

Помимо Пло Куна, там находилась и полузнакомая мне джедайка в одеждах Целителей. Память, дав кратковременный сбой, опознала её как Вокару Че — главного Целителя Храма Джедаев. Типичная представительница расы тви'леков… хотя стоп, она… хм, забыл, как называется вид с синей кожей. Бирюзовые — точно рутианки, а вот синие… Ну, да это и не неважно — тви'лечка и есть тви'лечка. «Пло Кун явно постарался, чтобы раненых встретили по высшему разряду. Приятно, хатт побери. Но всё же, немного странновато — дёргать начальника всея медслужбы, пусть даже и по такому поводу. Что-то странное происходит».